François

comme un escamoteur, fit asseoir le paysan la tête renversée contre une chaise, et saisit une pince de fer, après quoi il s’écria :

— Voyez, cette pince n’est ni fer ni acier; c’est une légère plume qui, bien loin de vous faire mal, vous chatouille les gencives, comme si une mouche vous passait sur les lèvres, ni plus ni moins! Admirez l’adresse de maître Nicopliorus ! Sept stuivers ' par dent ! sept stnivers, rien que cela! Ça y est, attention, ça y est! Une, deux, trois, pst !

Et le charlatan éleva la pince en l’air avec ce qu’il avait arraché.

Le paysan était tombé sur le sol en hurlant, et bien qu’il criât comme si on l’assassinait, le paillasse sonnait de la trompette encore plus fort, tandis que maître Nicophorus, triomphant, montrait aux assistants l’objet extrait, et s’écriait au milieu des éclats de la trompette :

— Sans douleur ! sans la moindre douleur !

Pendant ce temps, le paysan se roulait à tciTe et

appelait au secours; les spectateurs, croyant sans doute qu’il agissait ainsi par plaisanterie, ne faisaient qu’en rire.

Cependant le paillasse, voyant que le paysan saignait abondamment, et craignant quelque mauvaise affaire, se mit à goumiander le patient avec colère, tandis que son maîlre adressait au peuple un triomphal discours :

— Tu n’es pas honteux, grand gaillard, dit le bouffon, de pleurnicher là, à terre, comme un enfant!