L’ÉLÉPHANT BLANC
Le roi de Siam Mahavasant gouverne la moitié du pays des Indes; douze rois, le Grand Mogol lui-même, sont tributaires de son sceptre.
Tous les ans, au milieu des tambours, des fanfares et des bannières , arrivent à Siam les caravanes des redevances; des milliers de chameaux à la bosse orgueilleuse transportent péniblement les plus précieux produits de l’empire.
ROMANCERO
A la vue des chameaux lourdement chargés, l’âme du roi tressaille d’une joie secrète, tandis qu’il se lamente à haute voix de ce que l’espace manque dans son gardetrésors.
Et cependant si vaste, si spacieux, si magnifique est le garde-trésors, que la splendeur de la réalité éclipse ici toutes les féeries des Mille et une Nuits.
La cité d’Indra, tel est dans le palais du garde-trésors le nom d’une salle où tous les dieux de l’Inde sont rangés, statues d’or ciselées finement et incrustées de pierres précieuses.
Il y en a bien trente mille, trente mille figures bizarrement effroyables, mélange de l’homme et de la brute, chacune avec plusieurs mains et plusieurs têtes.
Dans la salle appelée la salle de pourpre, on voit avec admiration treize cents arbres de corail , aussi grands que des palmiers, immense forêt rouge aux branches tortillées, aux entrelacements étranges.
Le pavé , fait du cristal le plus pur, reflète tous ces arbres, et des faisans au plumage brillant et bariolé s’y prélassent majestueusement.
Le singe favori de Mahavasant porte au cou un niban de soie j à ce ruban est attachée la clef qui ouvre la salle nommée salle du sommeil.
Là, les pierreries les plus précieuses sont amoncelées
ŒUVRES DE HENRI HEINE
à terre comme des pois secs; on y trouve des diamants gros comme des œufs de poule.
C’est là, sur d’énormes sacs remplis de perles, que le roi aime à s’étendre. Le singe se couche à côté du monarque , et tous deux s’endorment et ronflent de compagnie.
Mais le plus précieux de tous les trésors du roi , son bonheur, le ravissement de son âme , la joie et l’orgueil de Mahavasant, c’est son éléphant blanc.
Pour servir de demeure à cet hôte auguste, le roi a fait construire le plus beau des palais. Le toit tout couvert de plaques d’or est supporté par des colonnes à chapiteaux de lotus.
Trois cents trabans sont debout à la porte, garde d’honneur de l’éléphant ; et à genoux , le dos courbé , cent eunuques le servent.
On place sur un plat d’or les plus friands morceaux pour sa trompe ; il boit, dans des seaux d’argent, du vin assaisonné des plus douces épices.
On le frotte avec de l’ambre et de l’essence de rose, on orne sa tête de couronnes de fleurs. Pour tapis de pied, il a les plus précieux châles de Cachemire.
La vie la plus douce lui est faite ; mais personne n’est content ici-bas. Le noble animal blanc, on ne sait comment, est tombé dans une mélancolie noire.
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