LETTRE CLIV

A MADAME D'ÉPINAY

L'Hermitage, octobre 1757.

J'apprends , madame , que votre départ est différé et votre fils malade. Je vous prie de me donner de ses nouvelles et des vôtres. Je voudrais bien que votre voyage fut rompu , mais par le rétablissement de votre sanfé , et non par le dérangement de là sienne. ^

Madame d'Houdetot me parla mardi beaucoup de ce voyage , et m'exhorta à vous accompagner , presque aussi vivement qu'avait fait Diderot. Cet

empressement à me faire partir , sans considératioa pour moja état *" , me fit soupçonner une espèce de ligue dont vous étiez le mobile. Je n'ai ni Fart ni la patience de vérifier les choses , et ne cuis pas sur }es lieux; mais j'ai le tact asse2 sûr, et je suis très-certain que le billet de piderot ne vient pas de lui. Je ne disconviens pas que ce désir de m'avoir avec vous ne soit obligeant et ne m'honore ; mais , outre que vous m'aviez témoigné ce désir avec si peu dç chaleiu- que vos arrangements de voiture étaient déjà pris., je ne puis souffrir qu'une amie emploie l'autorité d'autruî pour obtenir ce que personne n'eût mieux obtenu qu'elle. Je trouve à tout cela un air de tyrannie et d'intrigue qui m'a donné de l'humeur*, et je ne l'ai peut-être que trop exhalée, mais seulement avec votre ami et le mien. Je n'ai pas oublié ma promesse, mais on n'est pas le maître de ses pensées,

et tout ce que je puis faire est de vous dire la mienne en cette occasion , pour être désabusé si j'ai tort. Soyez sûre qu'au lieu de tous ces détours *" , si vpus eussiez insisté avec amitié , que vous m'eussiez dit que vous le désiriez fort et que je vous serais utile , j'aurais pa$sé par-dessus foute autre considération , et je serais parti.

J'ignore comment tout ceci finira ; mais , quoi

* \asl. D'après l'édition de da Pejrron i « à nie faire partir ,

« qui devrait être si peu naturel à ceux qui ont de l'humanité et qui > connaissent mon état, me. fit..... etc. »

^ Var. • qui m'a donné une indignation contre vous que je n'ai « peut-)être que trop...... etc; 1»

' Var. « au lieu de tous ces mensonges détournés. »

AwrirÉE 1757. 383

qu'il arrive , soyez sûre que je n'oublierai jamais vos bontés pourmoi , et que quand vous ne voudrez plus m'avoir pour esclave*, vous m'aurez toujours pour ami.

Toutes mes inégalités viennent de ce que j'étais fait pour vous aimer du fond de mon cœur ; qu'ensuite, ayant eu pour suspect votre caractère, et jugeant qu'insensiblement vous cherchiez à me réduire en servitude , ou à m'employer selon vos secrètes vues, je flotte depuis long-temps entre mon penchant pour vous et les soupçons qui le contrarient. Les indiscrétions de Diderot, son ton impérieux et pédagogue avec un homme plus âgé que lui, tout cela . a changé le trouble de inon ame en une indignation qu'heureusement je n'ai laissé exhaler qu'avec votre meilleur ami^ Ayant de savoir quels en seront les effets et les suites , je me hâte de. vous déclarer que le plus ardent de mes vœux est de pouvoir vous honorer toute ma vie et continuer à nourrir pour vous autant d'amitié que. je vous dois de reconnaissance.

*^ Var. crque quand vous ne voudrez' pas m^aroir pour valet , * roua... ^ etc. »

' Grimm, ce meUUur. uni , était plutôt amant. Mais je crois que, dans cette circonstance , il n'était ni Ton ni l'autre. Objet d'une passion aveugle de la part de madame d'Épinay , il ne la payait pas de retour , et ne l'aimait qu'autant qu'il le fallait pour son intérêt; car, plus on étudie cet aventurier , plus on voit que chez lui tout fut calculé.

384 CORRESPOND A'NCE.