ET SUR CELLE DE ROUSSEAU EN PARTICULIER

Depuis que les hommes correspondent entre eux au moyen de l'écriture, on a tant varié sur le mérite de leurs lettres, qu'il serait utile de s'entendre pour savoir ce qui constitue ce mérite, afin de ne pas chercher dans une correspondance ce qui ne doit pas s'y trouver.

On n'a rien dit sur ce sujet; aucun principe ne fut reconnu ; aucune règle établie : on nous parle bien du stjle épistolaire % mais il ne peut y en avoir d'autre que celui qui convient à l'objet dont on s'occupe, comme à ta personne avec laquelle on s'eb occupe. Deux lettres sur le même sujet , avec les mêmes observations, les mêmes remarques, adressées par te même écrivain , l'une à son ami , l'autre à un prince , ne doivent' avoir entre elles aucune ressemblance sous le rapport du style.

Si nous remontons à l'origine, nous aurons les probabilités suivantes. Du moment que les hommes ci-

' M. le cheyalier de Jaucourt a dit ( Encyclopédie ) que le style épistolaire doit se conformer à la nature des lettres qu'on e'ciit ; ce qui ne vaut pas la définition de M. Suard : « L« style épistolaire est celui « qui convient à la personne qui écrit, et aux choses qu'elle écrit. » Mais Tacadétnicien oublie le lecteur ou celui à qui la lettre est adrq^o sée , et pour qui elle est faite.