LETTRE VIII

A SON PÈRE

' . . . iy36

Monsieur et très-cher piAE ,

Dans la dernière lettré que* vous avez eu la bonté dé m'écrire le 5 dû courant, vous m'exhortez à vous communiquer mes vues au sujet d'un établisse-

' I« marquis de Bouaç, qui s'était intéressé précédemment à Rqtisseau.- Voyiez {Confessions , livre rv.

* Jean-Jacques gisant dâi\s cette lettre qu'il connaissait madame

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ment. Je vous prie de m'excuser si j*ai tardé devous répondre: la matière est importante; il m'a fallu quelles jours pour faire mes réflexions , et pour les rédiger clairement, afin de vous en faire part.

Je conviens avec vous, mon très -cher père, ée la nécessité de faire de bonne heure le choix d'un établissement, et de s'occuper à suivre utilenient ce choix; j'avais déjà compris cela, mate je me suis toujours vu jusqu'ici hors de la suppositien éJ>solument Nécessaire en pareil cas, et sans laquelle l'homme ne peut agir, qui est la possibilité.

Supposons, par exemple, que mon génie eût tourné naturellement du côté de l'étude, soit pour l'Église , soit poiir le barreau; il est clair qa'il ni'eût fellu des secours d'argent , soit pour ma nourriture, soit pour mon habillement^ soit encore pour fournir aux frais de l'étude. Mettons le cas aussi que le commerce eût été mon but ; outre mon entretien il eût fallu payer irin apprentissage, et enfin trouver un fonds convenable pour m'établîr honnêtement: les frais n'eussent pas été beaucoup moindres pour le choix d'un métier; il est vrai que je savais déjà quelque chose de celui de graveur; mais outre qu'il n'a jamais été de mon goût, il est certain que je n'en savais pas à beaucoup près assez pour pouvoir me soutenir, et qu'aucun maître ne tnieiit reçu sans payer les frais d'un assujettissement.

de Warens depuis huit ans , il doit Tavoir écrite en 1736 , puisque ce fut au mois d'avril* 1728 qu'il arrÎTa cËez cette dame ayec une lettre de recommandation de M. de Pontverre , curé de Confignon.

VoÂlà, suivant mon sentiment, les cas de tous les différents établissements dont je pouvais raisonnablement faire choix : je vous laisse juger à vousmême , mon icher père , s'il a dépendu de moi â'en r^plir les conditions.

Ce que je viens de dire ne peut regarder que le passé. A l'agio où je suis, il est trop tard pour penser à tout cela f «t telle est ma misérable cbndition , que, quiaoïd j 'aurais pu prendre un parti solide , tous les secours nécessaires m'ont manqué ; eV, quand j'ai lieu d'espérer de me voir quelque avance, le temps de l'enfance, ce temps précieux d'apprendre, se trouve écoulé sans retour.

Voyons donc à présent ce qu'il conviendrait de faire dans la situation où je me trouve : en premier lieu je puis pratiquer la musique, que je sais assez passablement pour cela; secondement, im peu de talent que j'ai pour l'écriture (je parle du style) ' pourrait m'aider à trouver un emploi de secrétaire chez quelque grand seigneur; enfin je pourrais, dans quelques années , et avec un peu plus d'expérience, servir de gouverneur à des jeunes gens de qualité.

Quant au premier article, je me suis toujours assez applaudi dii bonheur cpie j'ai eu de faire quelques progrès dans la musique, pour laquelle on me flatte d'un goût. assez délicat; et voici, mon cher père, comme j'ai raisonné.

La musique est un art de peu de difficulté dans

* Cette lettre n'en est pas une preuve : mais on y voit que sa raison se développait.

A.JVHIÉE 1736. ^5

la pratique , c'est-^dire par ^ tout pays on trouyji' facilement 'à Texprcer; les hommes sont fai(5>ii|e manfère. qu'ils |>réfèreht assez souvent TagréanMi l'utile; if faut les prendre par leur^^ble, et en profiter , quand on le peut faire sans injustiôlii : W qu'y*a-t-il de phi&^uste que de tirer une rétribution honnête de son travail ? L^ musique çst donc dte ' tous les talents que je puis avoir, non pas peift-^tre à la vérité celui qui me fait le plus d'herfiâÉéfev^ais au moins le pkis ^ùr qq^t à la facilité ; éeîr vous conviendrez qu'onze s'oUvre pas toujours gisement l'entrée ^es^ maisons considérables ; pendant qu'on cherche et qu'on se donne de&mou'^ements , il faut vivre , et la musique peut toujouis servir d'expectative. ' ^

yoilà la tfaanièi'e dont j^i considéré que la musique pourrait m'iêtre'titile : voici pour le second article ,'qui regarde le poste d^ secrétaire. '

Gomme je mé suis déjà trouvé dans le cas, je connais à .peu près les divers talents qui sont nécessaires dans cet emploi';" un style, clair et bien intelligible , beaucoup d'exactitude et de fidélité , de la prudence à manier les affaires qui peuvent être de notre ressort; et, par-dessus tout, un secret inviolable : avec ces qu^ités on peut faire un bon secrétaire. Je puis me flatte!» d'en posséder quel? ques-unes; je travaille chaque jour à l'acquisition des autres, et je n'épargnerai rien pour y réussir.

Enfin , quant au poste de gouverneur d'un jeune seigneur , je vous avoue naturellement que c*est l'état pour lequel je me sens un peu devprédilec-

l6 CORRESPONDANCE.

tton : vous allez {l'pbord être surpris ; différez , s'il vous plaît, un- instant de décidei;.

il fce faut pas .que* vous pensiez ,^ihon cher père^ que je me sois adpnné si parfaitement à la musiqiie ouè j'aie néj^tigé toute autre espète de travail; la bonté qu'a eue madame de Warens fle m'accorder chez elle uq asile m'a procuré l'avantage de pouvoir' employer mon temps utilement , et c'est ce que jAai &it avec assez 'de- som jusqu'ici.

D'abord, je me suis fait un système d'étude que j'ai 'divisjpen deux chefs principaux; le premier comprend- tout ce qui sert à éclairer Tegprit; et l'orner de connaissances utiles et agréablefe ; l'autre renferme les moi^ns de former le cœur à la. sagesse et à la vertu. Madame de Warens a la bonté de me fournir des livres \ et j'ai tâché de faire le plus Ae progrès qu'il était possible, él de. diviser mon temps de manière' que rien n'en restât inutile;

De plus, tout le monde peut nie rendre justice sur ma conduite; je chéris les bonnes mqpurs , et je ne crois pas que personne ait rien à me reprocher de considérable contre leur pureté ; j'ai de la religion , et je crains Dieu : d'ailleurs , sujet à d'extrêmes faiblesses, et rempli -de défauts plus qu'aucun autre homme au monde, je sens combien il y a de vices k, corriger chez moi. Mais enfin les jeunes gens seraient heureux s'ils tombaient toujours entre les mains de personnes qui eussent autant que morde haine pour le vice et d'amour pour la vertu.

Ainsi pour ce qui régarde les sciences et les belles-lettres, je crois en savoir autant qu'il en faut

...AJVNÉE 1736. %n

pour rinstmict^n d'un ^ntMkotnme, outre que 49e ii^st point grécisément l'offic^d'urf gouverneur de donner les leçons, mais seulement d'avoii*attéfttion qu'^ll^s s« prçprfent avec fruit; et effectivement il est nécesfoire qu'il sache sur tqute^les matières plus que son élè^e ne (ïoît apprendre.

Je niai rien à répondre à l'objection qîi'on me peut laire sttr l'irrégularité de ma conduite passée ; conmie elle n'est pa& excusable, je ïie prétends pas l'excuser i aussi , nion cfier père , je vous ai dit d'abord que ce ne serait ""que aans quelques années ,ef avec plu5 d'eiipérieifce que j'oserais ejatregrendre de me charger de la conduite de quelqu'un. C'est que j'ai dessein de mer'corriger entièrement, et que j'espère d'y réussir.

Sur tout ce q\ie je viens de dire, vous pourre2; encore m'opposçr que. ce ne sont point des établissements %olides,principalement quant aux premier et troisième articles; là-dessus je vous prie*de considérer que je ne vous lès propose point; comme téls^mais,seulement comme les i\niques ressources où je puisse recçurir dans la situation où je me trouve, en cas*que les secoursprésents vinssent à me manquer; mais il est temps de vous développer mes véritables idées et d'en venir à la conclusion^

Vous n'ignorez pas , mon cher père, les obliga^ tions infinies que j'ai à madame de Warens ; c'est sa charité qui m'a tiré plusieurs fois de la misère , et qui s'est constampaent attachée depuis huit ans à pourvoir à tous mes besoins , et même bien au-^ delà du nécessaire. La bonté qu'elle a eue de me

iQ CORRESPOND AN'CE.

retirer* dans' sa maieoi^, de me fournir des liv^s , de ige payer des msitres , et , par-dessus tout , s& excellentes instructions et son exemple édifiant, m'ont procuré les moyens d'une heureuse é^ut^tion , et de tourner |iu bien mes mœurs alors encore ^ indécises. Il n'est pais besoifi que jë'relève ici la grandeur de tous ses bienfaits ; la simple expo^tiqn que j'en -fais à vos yeux suffit peur vous eniÎBdré sentir tout le prix au « premier coup d'œil. Jugez , mon cher père , de tout ce qui \ioit*^'se passer dans un cœur'l)ien fait, en redonnaissance.de tout cela; 14 mienne est sans bornes; voyez Jmsqu^ù s'étend • mon bonheur, je n'ai de moyen pour la manifester quQ le seul qui peut me rendre parfaitement heureux.

J'ai donc dessein de supplier madame de W^rens de vouloir bien agréer que je passe le reste de mes jours auprès d'elle , et que je liii rende jusqu'à la fin dq ma vie tous les services qui seront en mon ip&uvoir; je veiix lui faire goAter àut^t qu'il dépendra de moi , par mon attachement'à elle et paV la sagesse et la régularité de ma conduite , lés fruits des soins et des peines qu'elle s'est donnés poUr moi: ce -n'est point line manière 'frivole de lui -témoigner ma reconnaissance; cette sage et aimable dame a des sentiments assez beaux pour trouver de quoi se payer de ses bienfaits par ses bienfaits mêmes, et par l'hommage continuel d'un cœur plein de zèle , d'estime , d'attachement et de respect pour elle.

J'ai lieu d'espérer , mon cher père , que vous ap-

prouverez ma résolotion et que vous la seconderez de tout votre pbuVoir. Par là , toutes difficultés sont levées ; rétablissement est tout fait , et assurément le plus solide et le^çlus lieureuk qui puisse être au monde , puisque , oiitf e les avantages qui en résultent en tna faveur', il est fondé de part et d'autre sur la bonté du cœùi'^'et sur la vertu.

' Au reste, je ne prétend* pas trçuver par là un prétexte *bbnnête de vivre dans la fajinéantise et dans l'oisiveté : il est vrai que le vide de mes occupations journalièrtes e^ grand ; mais je l'ai entièrepien^ consacré ^l^tude, et ïnadame de Warens pourra me rendre la justice que'j'ai suivi assez régulièrement \;e plan : jusqu'à présent elle ne s'est plainte que de l'excès. II. n'est pas à craindre (Jùe mon gont change ; l'étude ^ up charme x(ni fait que , quand on l'aune foi^ goûtée, on ne. peut plusr s'en détacher; et d'autre part l'objet en est si beau, qu'il n'y a personne qui puisse blâmer ceux qui " sont assez heureux pour y trotiver du goût et poiAl s'en occuper.

Voilà , mon cher père , l'exposition de mes vues : je vous supplie trèsf-htlmblement d'y donner votre approbation , d'écrire à madame de Warens , et de vous employer auprès d'elle pour les £aire réussir ; j'ai lieu d'espérer que vos démarches ne seront pias infructueuses , et qu'elles tourneront à- notre commune satisfaction.

Je suis , etc.

3o CORRESPONDANCE.