LETTRE X

Monsieur ,

Daignerez -vous bien encore me recevoir en grâce, après ime aussi indigne négligence que la

" * C'est d'après cette indication que nous avons trouvé le nom de la personne à qui cette lettre était adressée , et le lieu d'où Rousseau l'écrivit; car ces deux circonstances , ainsi que la date, manquaient dans toutes les éditions qui ont précédé celle in- 1 a de 1 8 1 9. Sachant qu'il existait une rue Gend à Lyon , et que Rousseau, étant dans cette ville en 1736 , y devint amoureux de mademoiselle Serre, nous n'avons pas hésité , à l'aide dti livre ly des Confessions , à désigner le nom et la date qu'on avait omis jusqu'alors.

y-^ * Le Verger des Charmettes, fait en 1787 , et dont il est question ,

ANjrÉE 1737. 35

mienne? J'en sens toute la turpitude, et je vous en demande pardon de tout mon cœur. A le bien prendre , cependant , quand je vous offense par mes retards déplacés, je vous trouve encore le plus heureux des deux. Vous exercez à mon égard la plus douce de toutes les vertus de l'amitié , l'indulgence ; et vous goûtez le plaisir de remplir les devoirs d'un parfait ami , tandis que je n'ai que de la honte et des reproches à me- faire sur l'irrégularité > de mes procédés envers vous. Vous devez du moins comprendre par là que je ne cherche point de détour pour me disculper. J'aime mieux devoir uniquement mon pardon à votre bonté que dB chercher à m'excuser par de mauvais subterfuges. Ordonnez ce que le cœur vous dictera du coupable et du châtiment, vous seriez obéi. Je n'excepte qu'un seul genre de peine, qu'il me serait impossible de supporter ; c'est le refroidissement de votre amitié. Conservez -la- moi tout entière, je vous en prie , et souvenez-vous que je serai toujours votre tendre ami, quand même je* me rendrais indigne que vous fussiez le mien.

Vous trouverez ici incluse la lettre de remerciement que vous .fait la très-chère maman. Si elle a tardé trop à vous répondre, comptez qu'elle ne vous en dit pas la véritable raison. Je sais qu'elle avait des vues dont sa situation présente la contraint de renvoyer l'effet à un meilleur temps ; ce que je ne vous dirais pas si je n'avais lieu de

prouTe qu'on a eu tort de dater cette lettre de 1735. Rousseau vint aux Charmettes pour la première fois dans Tautomne de 17^6. ^jff

craindre que vous n'attribuassiez à l'impolitesse un retardement qui , de sa part, avait assurément bien une autre source.

Il faut maintenant vous parler de votre charmante pièce. Si vous faites de pareils essais , que devons-nous attendre de vos ouvrages ? Continues, mon cher ami , la carrière brillante que vous venez d'ouvrir; cultivez toujours l'élégance de votre goût par la connaissance des bonnes règles : vous ne sauriez manquer d'aller loin avec de pareilles dispositions. Vous voulez, moi , que je vous cor^ rige! croyez-moi , il me conviendrait mieux de fiStire encore sous vous quelque^ thèmes , que de vous donner des leçons. Non que je veuille vous assurer que votre cantate soit entièrement sons défauts ' ; mon amitié abhorre une basse flatterie, jusqu'à tel point que j'aime mieux donner dans l'excès opposé que d'affaiblir le moins du monde la rigueur de la sincérité, quoique peut-être j'aie aussi de ma part quelque chose à vous pardonner à cet égard. Nous avons le regret de ne pouvoir mettre cette cantate en exécution faute de vior loncelle, et maman a même eu celui de ne pouvoir chanter autant qu'elle l'aurait souhaité, à cause de ses incommodités continuelles : actuellement elle a une fièvre habituelle , des vomissements fréquents , et une enflure dans les jambes qui s'opiniâtre à ne nous rien présager de bon.

' Jusqu'à cette désignation on aurait pu croire que cette lettre était adres'^ée à un auteur, et s'étonner des conseils de Rousseau , qui jÀ'avait pas )incore acquis le droit d'en donner. Mais il est question ^nQe musique , art qu'il enseignait alors.

Maman m'a engagé de copier la mienne pour vous l'envoyer, puisque vous avez paru en avoir quelque envie; mais ayant égaré l'adresse que vous m'aviez donnée pour les paquets à envoyer, je suis contraint d'attendre que vous nie l'ayez indiquée une seconde fois; ce que je vous prie de Êdre au plus tôt. La cantate étant prête à partir ^ j'y joindrai volontiers deux ou trois exemplaires du Verger, qui me restent encore , si vous êtes à portée d'en faire cadeau à quelque ami.

Je vous prie de vouloir faire mes compliments à M. l'abbé Borlin. Vous pourrez aussi le faire ressouvenir, si vous le jugez bon, qu'il a une cantate et un autre chiffon de musique à moi. L*aventure de la Châronne me fait craindre que le bon monsieur ne soit sujet à égarer ce qu'on lui remet. S'il vous les reijd, je vous prie de ne me les renvoyer qu'après en avoir fait usage aussi long-temps qu'il vous plaira.

Vous savez sans doute que les affaires vont trèsmal en Hongrie , mais vous ignorez peut-être que M. Bouvier le fils y a été tué ; nous ne le savons que d'hier.

38 CORRESPOUTDAUrCE.