LETTRE XVIII

A MADAME LA BARONNE DE WARENS

3 mars 1739.

Ma TRèaS-CHÈRE ET TRÈS-BONNE MAMAN,

Je VOUS envoie ci-joint le-brouillard du mémoire que vous trouverez après celui de la lettre à M. Arnauld. Si jetais capable de faire^m chef-d'œuvre , ce n^émoire à .mon goût .serait le mien , non qu'il soit travaillé avec beaucoup d'art , mais parcç qu'il est écrit avçc les sentiments qui conviennent à un homme que vous honorez du nom de fils. Assurément une ridicule fierté ne me conviendrait guère dans l'état où je suis : mais aussi j'ai toujours cru qu'on pouvait sans arrogance , et cependsmt. sans s'avilir, conserver dans la mauvaise fortuna et dans les supplications une certaine dignité plus propre à obtenir des grâces d'un honnête homme que les plus basses lâchetés. Au reste, je souhaite plus que je n'espère de ce mémoire, à moins que votre zèle et votre habileté ordinaires ne lui donnent un puissant véhicule ; car j e sais, par une vieille expérience ,

64 GORRESP.ONDA.irCE.

que tous les hommes n^enteudent et ne parlent pas le même langage. Je plains les âmes à qui le mien est inconnu ; il y a une maman au monde qui , à leur place,}' entendrait très-bien; mais, me dire5&-vous, pourquoi ne pas parler le leur? C*est ce que je me suis assez représenté. Après tout, pour quatre misérables jours de vie, vaut -il la peine de se faire faquin?

Il n'y a pas tant de mal cependant, et j'espère que vous trouverez , par la lecture du mémoire, que je n'ai pas fait le rodomont hors de propos, et que je me suis raisonnablement humanisé. Je sais bien. Dieu merci , à quoi que , sans cela , Petit aurait couru grand risque dç mourir de faim en pareille occasion. Preuve que je ne suis pas propre à ramper indignement dans les malheurs de la vie , c'est que je n'ai jamais fait le rogue ni le fendant dans la prospérité: mab qu'est-ce que je vous lanterne là, sans me SQuvenir, chère maman , que je parlé à qui me connaît mieux que moi-même? Bas te! un pçu d'effusion de cœur dans l'occasion ne nuit jamais à l'amitié.

Le mémoire est tout dressé sur le plan que nous avons plus d'une fois digéré ensemble. Je vois le tout assez lié, et propre à se soutenir. Il y a ce maudit voyage de Besançon ' , dont, pour mon hon-

' Nous ne connaissons d'autre voyage de Jean-Jacques à Besançon que celui dont il parle dans le livre v des Confessions. Ce fut dans ce voyage que sa malle fut confisquée , parce qu'on trouva dans nne poche de veste une parodie janséniste de la scène de Mithridate. On verbalisa contre Rousseau, qu'on accusa d'hérésie, etc. On ne kii rendit jamais ses effets. Ce fut , en ce sens , un voyage malen^

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neur, j'ai jugé à propos de déguiser un peu le motif: voyage éternel et malencontreux , s'il en fîit au monde, et qui s'est déjà présenté à moi bien des fois et sous des faces bien différentes. Ce sont des images où ma vanité ne triomphe pas. Quoi qu'il en soit, j'ai mis à cela un emplâtre, Dieu sait comment! en tout cas, si l'on vient me faire subir l'interrogatoire aux Charmettes , j'espère bien ne pas rester court. Comme vous n'êtes pas au fait conàme moi, il sera bon, en présentant le mémoire, de glisser légèrement sur le détail des circonstances , crainfe de quiproquo , à moins que je n'aie l'honneur de vous voir avant ce temps-là.

A propos de cela, depuis que vous voilà établie en, ville, ne vous prend-il point fantaisie, ma chère maman, d'entreprendre un joui* quelque petit voyage à la campagne ? Si mon bon génie vous l'inspire, vous m'obhgerez de me faire avertir quelque trois ou quatre mois à Tavance, afin que je me prépare à vous recevoir, et à vous faire dûment les honneurs de chez moi.

Je prends la liberté de faire ici mes honneurs à M. Le Cureu , et mes amitiés à mon frère. Ayez la bonté de dire au premier, que comme Prùserpine (ah! la belle chose que de placer là Prosergîpe!)

Peste! où prend mon esprit toutes ces gentillesses?

conrnoe Proserpine donc passait autrefois six mois sur terre et six mois aux enfers , il fiaiut de même

contreux ; mmê cette circonstance ne suffit pas pour expliquer les re> proches qu'il se fait.

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qu'il se résolve de partager son temps entre vous et moi : mais aussi les enfers , où les mettrons-nous ? Placez-les en ville , si vous le jugez à propos , car pour ici, ne vous déplaise, n'en voli pas gés, 3'ai rhonneur d'être, du plus profond de mon cœur, ma très-chère et très-bonne maman, etcr.

P. S. Je m'aperçois que ma lettre vous pourra servir d'apologie, quand il vous arrivera d'en écrire quelqu'une un peu longue : mais aussi il faudra que ce soit à quelque maman bien chère et bien dmée; sans quoi, la mienne ne prouve rien. *

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