LETTRE XX

A M. D'EYBENS.

Mars ou avril 1740 '.

Madame de Warens m'a fait l'honneur de me conununiquer la réponse que vous avez pris la peine de lui faire , et Celle que vous ayez reçue de M. de Mably à mon sujet. J'ai admiré, avec une vive reconnaissance , les marques de cet empressement de votre part à faire du bien , qui caractérise les cœurs vraiment généreux ; ma sensibilité n'a pas sans doute de quoi mériter beaucoup votre attention , mais vous voudrez du moins bien permettre à mon zèle de vous assurer que vous ne sauriez , monsieur , porter vos bontés à mon égard au-delà de ma reconnaissance, et je vous en dois beaucoup , monsieur , pour le bien que l'excès de votre indulgence vous a fait avancer en ma faveur. Il est vrai que j'ai tâché de répondre aux soins que madame de Warens, ma très-chère maman, a bien

' La lettre suivante explique suffisamment les motifs que nous ayons eus de donner une date à celle-ci qui n'en ayait pas.

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voulu prendre pçur me pousser, dans les belles connaissances; mais les principes dont je fais. profession m'ont souvent ÉBiit négliger la culture des talents de l'esprit en faveur dé celle des sentiments du cœur , et j'ai bien plus ^ambitiônné de penser juste que de savoir beaucoup. Je ferai cependant, monsieur , même à cet égard, les plus puissants efforts pour soutenir l'opinion avantageuse que vous avez voulu donner de. moi ; et c'est eft ce sens que je regarde tout le bien que vous avez dit comme une exhortation polie de remplir de mon mieux l'engagement honorabl^que vous.avez daigné contracter en mçn nom.

M. de Mably demande les conditions sous les^ quelles je pourrai me charger de l'éduçatioi^ de ses fils : pertnettez-moi , monsieur , de vous rappeler, à cet égard, ce que j'ai eu l'honneur de vous dire de vive voix. Je suis peu sensible à l'intérêt, mais je le suis beaucoup, aux attentions : un honnête homme, maltraité; de la fortune, et qui se fait im amour de ses devoirs , peu|^ raisonnablement l'espérer, et je me tiendrai toujours dédommagé selon mon goût quand on voudra suppléer par des égards à la médiocrité des appointements. Cependant , monsieur , comme le désintéressement ne doit pas être imprudent,-Vous sentez qu'un homme qui veut s'appliquer à l'éducation des jeunes gens avec tout 1^ goût et toute l'attention nécessaires , pour avoir lieu d'espérer un heureux succès, ne doit pas être distrait par l'inquiétude des besoins. Généralement il serait ridicule de penser qu'uiv

homme dont le cœm* jest flétri par la misère, ou par des traitements très-durs, puisse inspirer à ses élèves des sentiments de noblesse et de générosité. C'est l'intérêt des pères que les précîepteurs pu les gouverneurs de leurs ^nfants ne soient pas dans une pareille situation; et, de leur part, les enfants n'auraient garde de respecter un maître que son mauvais équipage ou une vile sujétion rendraient méprisable â leurs yeux. Eardojo, monsieur; les longueurs de mes détails vont jusqu'à l'indiscrétion. Mais con^me je me propose de remplir mes devoirs avec toute l'attention , tout le zèle et tpute la probité dont je suis capable, j'ai droit d'espérer aussi qu'on, ne me refusera pas tm peu de considération ^et une honnête \iberté , comriie je souhaite aussi qu'on m'en accorde les privilèges. .Quant à l'appointement , je vous supplie, monsieur, de vouloir régler cela vous-même, et je vous proteste d'avance que je m'en tiendrai avec joie à tout ce que vous aurez conclu. Si vous ne le voulez point , je m'en rapporterai volontiers à JM. de Mably luimême; et je n'ai point de répugnance à me laisser éprouver pendant quelque temps. M. de Mably pourra même , s'il le juge à prppos , renvoyer le discours de cet article, jusqu'à ce que j'ide l'honneur d'être assez connu de lui pour être assuré que ses bontés ne seront pas mal employées ; ce qui me fait quelque peine , c'est que le nombre des élèves pourrait nuire. Il serait à souhaiter que je ne fusse ^ pas contraint de partager mes soins entre un si grand nombre d'élèves; l'homme le plus attei\tif

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a peine à en suivre un seul dans tous les détails où il importe d'entrer pour s'assurer d'une belle éducatibn : j'admire Theureuse facilité de ceux qui peuvent en former beaucoup plus à la fois , sans dser m'en promettre autant de ma part. Ce qu'il y a de certain, c'est que je n'épargnerai rien pour y réussir. A l'égard de l'aîné, puisqu'on lui connaît déjà de si favorables dispositions, j'ose me flatter d'avance qu'il ne sortira point de mes mains sans m'égaler en sentiments , et me surpasser en lumières. Ce n'est pas beaucoup promettre ; mais je ne puis mesurer mes engagements qu'à mes forces ; le surplus dépendra de lui.

Il est temps die cesser de vous fatiguer. Daignez , monsieur , continuer de m'honorer de vos bontés , et agréer le profond respect avec lequel j'ai l'honneur d'étfe , etc.

LETTRE XXL

A MADAME LA BARONNE DE WARENS*

Lyon, i^ mai 1740.

Madame ma très-chere maman,

Me voici enfin arriVé chez M. de Mably ; je ne vous dirai point encore précisément quelle y sera ma situation , mais ce qu'il m'en paraît déjà n'a

* Cette lettre a été imprimée pour la première fois dans VHistoirt de la vie et des ouvrages de /. /. Rousseau ^ tome 11 , page 4?^*

rien de rebutant. M. de Mably est un très-honnéte homme à qui un grand usage du monde , de la cour et des plaisirs ont appris à philosopdier de bonne heure , et qui n'a pas été fâché de me trouver dés sentiments assez concordants aux siens. Jusqu'ici je n'ai qu'à me louer des égards qu'il na'a témoignés. Il entend que j'en agisse chez lui sans façon, et que je ne sois gêné en rien. Vous devez juger qu'étant ainsi livré à ma discrétion, je m'en accorderai en effet d'autant moins de libertés ; les bonnes manières peuvent tout sur moi; et si M, de Mably ne se dément point , il peut être assuré que mon cœur lui sera sincèrement attaché : mais vous m'avez appris à ne pas courir à l'extrême sur de premières apparences , et à ne jamais compter plus qu'il ne faut sur ce qui dépend de la fantaisie des hommes. ^

Savoir, à présent, comment on pense sur mon' compte , c'est ce qui n'est pas entièrement à mon pouvoir.. Ma timidité ordinaire m'a fait jouer le premier jour un assez sot personnage; et si M. de Mably avait été Savoyard, il aurait porté là -dessus son redoutable jugement, sans espérance d'appel. Je ne sais si au travers de cet air embarrassé il a démêlé en moi quelque chose de bon ; ce qu'il y a de sûr, c'est que ses manières polies et engageantes m'ont entièrement^assuré, et qu'il ne tient plus qu'à moi de me montrer à lui tel que je suis. U écrit au R. P. de la Coste , qui ne manquera point de vous communiquer sa lettre : vous pourrez juger là-dessus de ce qu'il pense sur mon compte.

J'ose VOUS prier, ma très-chère maman, de vou; loir bien faire agréer mes très-hmnbles respect^ aux RR. PP. jésuites. Quant à mon petit élève, oh ne saurait lui refuser d'être très-aimable , mais je ne saurais encore vous dire s'il aura le cœur également bon , parce que souvent ce qui paraît à cet âge des signes de méchanceté , n'en sont en effet que de vivacité et. d'étourderie. J'ai rempli ma lettre de minuties; mais daignez, ma très -chère maman , m'éclaircir au plus tôt de ce qui m'^t uniquement important , je veux dire de votre santé et de la prospérité de vos affaires. Que font les Charmettes , les Riki , et tout ce qui m'intéresse tant? Mon adresse est chez M. de Mably, prévôtgénéral du Lyomiais, rue Saint-Dominique.

J'ai l'honneur d'être avec une vive reconnaissance et un profond respect , madame , votre trèshumble et très-obéissant serviteur et fils.

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