A M. DUPONT

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A GÊHBS '.

Venise, le a 5 juillet 1743.

Je commence ma lettre , mon cher confrère , par les instructions que vous me demandez dans la ' vôtre du 'i 8 , de la part de monsieur l'envoyé ; après quoi , nous aurons ensemble quelque petite explication sur les hussards du prince de Lobkowitz , et sur ce bon curé de Foligno , dont vous parlez avec une irrévérence qui sent extrêmement le fagot.

Ijes ambassadeurs ont deux voies de négociation avec le gouvernement. La première , et la plus commune , est celle des mémoires , et celle-là plaît fort au Sénat; car, outre qu'il évite par là les liaisons particiilières entre les ambassadeurs et certains membres de l'état , il y trouve encore l'avantage de mieux prépareç^ qu'il veut dire , et de s'engager, par la tournure équivoque et vague de ses réponses, beaucoup moins qu'il n'est forcé de lafre cji^^as des conférences où l'ambassadeur est plus le^iaître d'aller audqgré de clarté dont il a besoin.

Mais comme cette manière de traiter par écrit

Rousseau se lia avec lui en sortant du Lazareth de Gènes. Ils correspondirent long-temps ensemble : mais leurs lettres n'ont poinP* été conservées. Voyez Confessions, Uttc vii.

ANWJ^E 1743- 87

estiSUJette à bien des inconvénients,, soit par les longueurs qui en sont inséparables, soit par la dif-* ficulté du secret , plus grand dans un corps composé de plusieurs tétës; quand les ambassadeurs sont chargés par leurs principaux de quelque né^ gociation particulière , ef. d'une certaine importance auprès de la république , on Jieur nomme , à leur réquisition ^un sénateur pour conférer tête à tête avec eux; et ce sénateur est toujours un homme qui a passé par des ambassades, un procurateur de Saint-Marc , un chevalier de TÉtoile-d'or y iin sage grand, >dn un mot, une des premières têtes de rétab||i par le rang et par lo. génie.

Il y a des exemples , et même assez réceiits , que la république a refusé des cpnféreiits^ aux ambassadeurs de princes dont elle n'était pas contente, ou dont elle ne croyait pas les négociations de nature à en mériter. C'est pourtant ce qui n'arrive guère,.

^ parce que, suivant une maxime générale, même à Venise, on ne risque rien à écouter les propositions, d'autrui.

Quand le confèrent est nommé, il en fait donner avis à l'ambassadeur,, en y joignit un compliment , et lui propose en même temps uii couvent ou autre lieu ijeutre , pour leurs entrevues. En indiquant le lieu, les conférents ont pour l'ordinaire beaucoup

. d'attention à la commodité des ambassadeurs. Ainsi, par ' exemple , le rende? - vous de M. le comte de Montaigu est presque à la porte de son palais, quoiqu'il ait eu là-dessus des disputes de politesse avec son confèrent, qui en est à plus d'une lieue,

et qui n'en a voulu jamais établir un autre , où le chemin fut mieux partagé. Les meubles et le feu en hiver sont fournis aux dépens de la république; et je pense qu'il en est de même des rafraîchissements, que l'honnêteté du confèrent ne néglige pas dans l'occasion. A l'égard du temps des séances, celui des deux qui aréique chose à conmiuniquer à l'autre lui envoie proposer la conférence par un secrétaire ou par un gentilhomme; et cela forme encore une dispute de civilité , chacun voulant laisser à l'autre le choix de l'heure : sur quoi je me I ' souviens qu'étant un jour allé au Sénat pour appointer la conférence, je fus obligé de prendrç sur moi de marquer l'heure au confèrent, M. l'ambassadeur m'ayant chargé de prendre la sienne, et lui n'ayant jamais voulu la donner. Le confèrent arrive ordinairement le premier , parce que , le logement appartenant à la république , il est convenable qu'il en fasse les honneurs. Voilà, mon cher, tout ce que* j'ai à vous dire sur cette matière. A présent que nous avons mis en règle les chicanes des potentats, reprenons les nôtres, etc.

Observation. — Il piafcût, d'après (es détails que donne Rousseau, que M. de JonviUe avait quelque envie de l'ambassade de Venise. Mais elle était toujours destinée à un hon^pe 4e qualité. Nous ignorons pourquoi les premiers éditeurs n'ont point inséré cette lettre tout entière ; elle est remarquable, et par le style , bien supérieur à celui des précédentes , et parce qu'elle fait voir que tlousseau s'occupait de ses foinclions.