LETTRE XLII

A MADAME LA BARONNE DE WARENS

Paris, le 17 janvier 1749*

Un travail extraordinaire (jui m'est survenu, et une Jpès-mauvaise saïf té , m'ont empêché , ma ttèsbonne , maman , de remplir «non devoir envers vous, depuis un mois. Je me suis chargé de quelques articles pour le gra^d Dictionnaire des arts et des sciences y qu'oi^ va mettre sous presse. La besogne croît sous ma main, et il faut la rendre à jour nommé ; de façon que , surchargé de ce travail, sans préjudice de mes occupations ordipaires, je suis contraint de prendre mon temps sur les heures de mon sommeil. Je suis sur les dents; mais j'ai promis , il faut tenir parole : d'ailleurs je tiens au cul et aux chausses des gens qui m'ont fait du mal; la bile me donne des forces, et même de l'esprit et de la science :

La colère suffît et vaut un ApoMon^

Je bouquine , j'apprends le grec. Chacun a ses armes : au lieu de faire des chansons à mes enne-

i34 comBESPoirBAKCE.

mis, je leur fais de& articles de dictionnaire : l'un vaudra bien Tautre , et du^ra fdus long-temps.

Voilà , ma' chère maman, quelle serait l'excuse de ma négligence , si j'en avais quelqu'une de recevable auprès de vous : mais je sens bien que ce serait un nouveau tort de prétendre me justifier. J'avoue le mien en vous en demandant pardon.

Si l'ardeur de la haine l'a emporté quelques instants dans mes occupations sur celle de l'amitié , croyez qu'elle n'est pas faite pour avoir long -temps la préférence dans un* cœur qui vous appartient. Je quitte tout pour vous écrire : c'est là véritablement mon état naturel.

]Çn vous envoyant une réponse à la dernière de vos lettres^ celle que j'avais reçue de Genève, je n'y ajoutai rien de ma main ; mais je pense'que ce que je vous adressai était décisif et pouvait me dispenser d^autre réponse , d'autant plus que j'aurais eu trop à dire.

Je vous supplie de vouloir bien vous charger de mes tendres remerciements pour le frère : de lui dire qfte j'entre parfaitement dans ses vues et dans ses raisons , et qu'il ne me manque que les moyens d'y concourir plus réellement. Il faut espérer qu'un temps plus favorable nous rapprochera de séjour, comme la même façx>n de penser nous rapproche de sentiments.

Adieu, ma bonne maman; n'imitez pas mon mauvais exemple; donnez-moi plus souvent des nouvelles de votre santé , et plaignez un homme qui succombe sous un travail ingrat.

ANinÉE 1749* i3^'

LETTRE XLIIL

Vous voilà donc, monsieur, déserteur .du monde et de ses plaisiri^, c'est, à votre âge et dans votre situation, une métamorphose bien étonnfuite. Quand un homme de vingt -deux ans, gsUant, aimable, polr, spirituel comme vous l'êtes, et d'ailleurs point rebuté de la fortune , se détermine à' la retraite , par simple foût, et sans y être excité par quelques mauvais succès dans ses affaires ou dans ses plaisirs , on peut s'assurer qu'un fruit si précieux du bSn sens et de la réflexion n'amènera point après lui def' dégoût ni de repentir. Fondé sur cette assurance, j'ose vous faire, sur votre retraite, un compliment qui ne vous sera pas répété par bien des gens; je vous en félicite. Sans vouloir ^rop relever ce qu'il y a de grand et peut-être d'héroïque dans votre résolution , je vous diîrai franchement que j'ai souvent regretté qu'un esprit

' Les premiers éditeurs ont , sans réflexion , daté cette lettre de 1735 , époque où Rousseau ^ âgé de i3 ans, ayait bien plus besoin de conseils que droit d'en donner. En la supposant écrite en 1749 » nous observons plus la vraisemblance. Alors il commençait à se dégoûter du monde : il approchait du moment où se fit fn lui , à la lecture du programme de l'académie de Dijon , cette révolution dont il rend compte dans ses Confsssîons , dans ses lettres à M. de Malesberbesy dont on a voulu contester la réalité, et dont la réalité demeure incontestable.

aussi juste et une ame aussi belle que la vôtre ne fussent faits que pour la galanterie , les cartes , et le vin de Champagne ; vous étiez né , mon trèscher monsieur, pour une meilleure occupation ; le goût passionné, mais délicat, qui vous entfaîne vers les plaisirs, vous a bientôt fait démêler la fadeur des plus brillants ; vou** éprouverez avec étonnemept que les plus simples et les plus modestes n'en ont ni moins d'attraits n| moins de vivacité. Vous connaissez désormai&^Ies homïnes ; vous n'avez plus besoin de les tant voir pour apprendre à les mépriser : il sera bon maintenant que vous vous consultiez un peu pour savoir à votre tour quelle opinion vous devez avoir de vousmême. Ainsi , .€n même temps que vous essaierez d'un autre genre de vie , vous ferez sur votre intérieur un petit examen , dont le fruit ne sera pas inutile à votre tranquillité.

Monsieur , que vous donnassiez dans l'excès , c'wl: ce que je ne voudrais pas sans ménagement: Vous n'avez pas sans doute absolument renoncé à la société , ni au commerce des hommes ; comme vous vous êtes déterminé de pur choix , et sans qu'aucun fâcheux revers vous y ait contraint, vous n'aurez garde d'épouser les fureurs atrabilaires des misanthropes, ennemis mortels du genre hiunain. Permis à vous de le mépriser, à la bonne heure , vous ne serez pas le seul ; mais vous devez l'aimer toujours : les hommes, quoi qu'on dise, sont nos frères, en dépit de nous et d'eux ; frères fort durs à la vérité , mais nous n'en sommes pas moins obligés

de remplir à leur égard tçus les devoirs qui nou^ sont imposés. A cela près , il faut avouer qu'on ne peut se dispenser de porter la knterne dans la quantité pour s'étAlir un commerce et des liaisons ; et, qu|uid malheuiiêtoement la lanterne ne montre rien , c'est bien une nécessité de traiter avec soimême » et de; se plpa^^^ ? J^^ute d'autre, pour ami et pour confî0en]^\ MaÎB çe^ confident et cet ami, il faut aussi un peu le connaître et savoir conûnent et jusqjï'à quel* point on pe^t se fier è lui; car souvent l'apparence nous trompe , icÉiémb jusque sur nous-mêmes : or le tBunùlte des villes et le fracas du grand n^onde^ ne sont guère propres à cet examen^^Les di^tra^ptiéns des objets extérieurs y sont trop lohgjjies et trop fréquentes ; ôii ne peut y jouir d'un pejft de sdfttude et de tranquillité. Sauvons nous à la campagne ; allons y chercher un repos et un çonteiitement que nous n'avpns pu trouver au n^ilîeu çles assemblées et des divertissements ; essayons de.ce nouveau genre de vie^gibvfk' tons un peu de ces plaisirs-paisibles , douceuVs do^ Horace, fin connaisseur s'il en fut, faisait un si grand cas. Voilà, monsieur , comment je soupçonne que vous avez raisonné.

38 CORRESPOIVDANCE.