LETTRE XLIV

 M. DE VJDLTAIRE.

^ Paris, 3o janTÎer 17 5o.

Un Rousseau se déclara autrefois totre ennemi , de peur de se reconnÊUtre votre inférieur; un autre Rousseau , ne pouvint approcher du premier' par le génie , veut imiter ses mauvais procédés. Je porte le même nom qu'eux ; mais n'ayant lii les talents de l'un ni la suffisance da l'autre , je suis encore moins capable d'avoir leurs torts envers*" vous. Je consens bien de vivre inconnu , mkis non déshonoré; et je croirais l'être si j'avai& tnapqué au respect que vous doivent tous les gens de lettres , et qu'ont pour vous tous ceux qui en méritent euxmêmes.

Je ne veux point m'étendre sur ce sujet, ni enfreindre, même avQc vous, la loi que je me suis imposée de ne jamais louer personne en face ; mais, monsieur , je prendrai la liberté de vous dire que vous avez mal jugé d'un homme de bien en le croyant capable de payer d'ingratitude et d'arrogance la bonté et l'honnêteté dont vous avez usé envers lui au sujet des Fêtes de Ramire *. Je n'ai point oublié la lettre dont vous m'honorâtes dans cette occasion. Elle a achevé de me convaincre

* La princesse de Navarre y Voyez les Confessions , tome il. *

que , malgré de vaines calomnies, vous êtes véritablement le protecteur des talents naissants qui ^n ont besoin. C'est en faveur de ceux dont je faisais l'essai que vous daignâtes me promettre de l'amitié : leur sort fut malheureux , et j'aurais dû m'y attendï'e. Un solitaire qui ne sait point parler, un homme timide; découragé, n'osa se présentera vous. Quel eût été mon titre ? Ge ne fut point le zèle qui me -manqua, mais l'orgueil; et, n'osant m'offrir à ^os yeuj, j'attendis du temps quelque occasion favorable pour vous témoigner mon respect et ma. reconnaissance.^

Depuis ce jour , j'ai renoncé aux lettres et à la fstntaisie d'accjuérir de la réputation ; et , désespérant d'y arriver conïme vous à force de génie , j'ai dédaigné de te^Jer, comme les hoitiriies vulgaires, d'y parvenir à force de manège; mais je ne renoncerai jamais à mon admiration pouï* vos ouvrages. Vous avez peint l'amitié et toutes les vertus en homme qui les connaît et les aime. J'ai entendu murmurer l'envie, j'ai méprisé ses clameurs, et j'ai dit, sans crainte de me tromper: Ces écrits, qui m'élèvent l'ame et m'enflamment le courage , ne sont point les productions d'un homme indifférent pour la vertu.

Vous n'avez pas non plus bien jugé d'un républicain , puisque j'étais connu de vous pour tel. J'adore la liberté; je déteste également la domination et la servitude , et ne veux en imposer à personne. De tels sentiments sympathisent mal avec l'insolence ; elle est plus propre à des esclaves , ou à des

l4o CORRESPOND AUrCE.

liommes plus vils encore , à de petits auteurs jaloux des grands.

Je vous proteste donc, monsieur, que non-seulement Rousseau de Genève nV point tenu les d[iscours que vous lui avez attribués , mais qu'U est incapable d'en .tenir de pareils. Je ne me flatté pas de l'honneur d'être connu de vous ; mais , si jamais ce bonheur'm'arrive, ce ne sera , j'espèi*e , que par des endroits dignes de vbtre estime. •

J'ai l'honneur d'être avec un profond respect , monsieur , votre très-l^umble , etc.

Observation. ^ Cette let^e est remarquable sbua plusieurs rapports. Rousseau n'«avait encore aucune célébrité , n'ayant point reçu la couronne que lui décerna , quelque mois après , l'académie de Dijon. Mais au ton qu'il prend, on dirait; qu'il commençait à en avoir le pressentiment. L'hommage qu'il rend à Voltaire ,11 ne l'a jamais démenti, qnant au génie, Siuk talents, et ce n'est pas sa faute s'il a changé d'avis sur Vindifférence pour l^ vertu.