A MADAME DE FRANCUEIL

Paris, le ao avril 175 1.

Oui , madame , j'ai mis mes enfants aux Enfants- Trouvés, j'ai chargé de leur entretien l'établisse-

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ment fait pour cela. Si ma misère et mes maux m'ôtent le pouvoir de remplir up soin si cher , c'est un malheur dont il faut me plaindre, et non pas un crime à me reprocher. Je leur dois la subsistance ; je la leur ai procurée meilleure ou plus sûre au moins que je n'aurais pu la leup donner moimême : cet article est avant tout. Ensuite vient la considération de leur mère , qu'il ne faut pas déshonorer. 4

V#u§ connaissez ma situation : je gagne au jour la journée mon pain avec assez de peine : comiHq^t nourrirais-je encore une famiHe? Et si j'étais Contraint de recourir au métier d'auteur, comment les soucis domestiques et le tracas des enfants me' laisseraient-ils , dans mon grenier, la tranquillité d'esprit nécessaire pour feire un travail lucratif? Les écrits que dicté la faim narapportenJt guère , et cette ressoiircoa est bientôt épuisée. Il faudrait donc recouru^'^aiix protections, à l'intrigue, au manège; briguer quelque vil emploi ;Je fei|re valoir par les moyens ordinaires , autrement il ne me nourrira pas , et me sera bientôt ôté ; enfin , me livrer moimême à toutes les infamies pour lesquelles je suis

comme adressée à madame de Ctienonceau^ ce qui est évidemment une erreur. Deux passages des Confessions (livre viii et ix, tome ii) ne laissent aucun doute sur ce point :

« Madame de Francueii sut que j'avais mis mes enfants aux Enfants-Trouvés; elle m'en parla: cela m'engagea à lui écrire, à ce sujet, une lettre dans laquelle j'expose celles de mes raisons que je pouvais diresj^s compromettre madame Levasseur et sa famiUe, car les plus déterminantes venaient de là ; et je les tus. » Confessions , livre viii. D'après ce passage il est évident que ce ne fut point à madame de Ghenonceaux , mais à madame de Francueii que cette lettre fut adressée.

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pénétré d'une si juste horreur. Nourrir moi , mes enfants et leur mère, du sang des misérables! Non , madame ^ il vaut mieux qu'ils soient orphelins que d'avoir pour père un fripon.

Accablé d'une maladie douloureuse et mortelle , je ne puis espérer encore une longue vie; quand je pourrais entretenir , de mon vivant , ces infortunés destinés à souffrir un jour, ils paieraient chèrement l'avantage d'avoir été tenus un peu plus délicatement qu'ils ne pourront l'être où ils sont. Leur mère, victime de mon zèle indiscret, chargé^ de sa propre honte et de ses propres besoins , près- * que aussi valétudinaire, et encore moins en état de les nourrir que moi, sera forcée de les abandonner à eux-mênies ; et je ne vois pour eux que l'alternative de se faire décrotteurs ou bandits , cequi revient bientôt au même. Si du moins leur état était légitime , ils pourraient trouver plus al^f^^ent des ressources. Ayant à porter à la fois le lEfc^hîènneur de leur naissance et celui de leur misère, qtie deviendront-ils ?

Que ne me suis-je marié , me direz-vous ? Demandez-le à vos injustes lois, madame. Il ne me convenait pas de contracter un engagement étemel, et jamais on ne me prouvera "qu'aucun devoir m'y oblige. Ce qu'il y a de certain, c'est que je*n'en ai rien fait, et que je n'en veux rien faire. Il ne faut pas faire des enfants quand on ne.peut pas les nourrir. Pardonnez-moi , madame ; la nature veut qu'on en fasse, puisque la terre produit de quoi nourrir tout le monde : mais c'est l'état des riches , c'est K. xviii. 10

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votre état, qui vole au mien le pain de mes en&nts. La nature veut aussi qu'on pourvoie à leur subsistance : voilà ce que j'ai fait ; s'il n'existait pas pour e\ix un asile, je ferais mon devoir, et me résoudrais à mourir de faim moi -même plutôt que de ne les pas nourrir.

Ce mot d'Enfants-Trouvés vous en imposerait-il, comme si l'on trouvait ces enfants dans- les rues, exposés à périr si le hasard ne les sauve ? Soyez sûre que vous n'auriez pas plus d'horreur que moi pour l'indigne père qui pourrait se résoudre à cette barbarie : elle est trop loin de mon cœur pour que je daigne m'en justifier. Il y a des règles établies * ; informez-vous de ce qu'elles sont , et vous saurez que les enfants ne sortent des mains de la sage-femme que pour passer dans celles d'une nourrice. Je sais que ces enfants ne sont pas élevés délicatement: tantjt^mieux pour evix , ils - en deviennent plus robustes ; on né leur donne riep de superflu , mais ils ont le nécessaire ; on n'en fait pas des messieurs y mais des paysans ou des ouvriers. Je ne vois rien dans cette manière de les élever dont je ne fisse choix pour les miens. Quand j'en serais le maître , je ne les préparerais point, par la mollesse, aux maladies que donnent la fatigue et les intempéries de l'air à ceux qui n'y sont pas faits. Ils ne sauraient ni danser , ni monter à cheval ; mais ils auraient de bonnes jambes infatigables. Je n'en ferais ni des auteurs , ni des gens de bureau ; je ne les exercerais

' Voyez la pré&ce du tome i®^ de la présente édition.

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point à manier la plume, mais la charrue, la lime ou le rabot , instruments qui font mener tine vie saine, laborieuse, innocente, dont on n'abuse jamais pour malfaire , et qui aj^ttirent point d'ennemis en faisant bien. C'est à cela qu'ils sont destinés; par la rustique éducation qu'on leur donne, ils seront plus heureux que leur père.

Je suis privé du plaisir de les voir, et je n'ai jamais savouré la douceur des embrassements paternels. Hélas ! jevous l'ai déjà dit , je ne vois là que de quoi me plaindre, et je les délivre de la misère à mes dépens. Ainsi voulait Platon que tous lés enfants fussent élevés dans sa république; que chacun restât inconnu à son père , et que tous fussent les enfants de l'état. Mais cette éducation est vile et basse! Voilà le grand crime ; il vous en impose comme ^ÊÊ. autres; et Vous ne voyez pas que , suivant toiijburS' les préjugés du monde , vous prenez poU)(!i^HM^shonneur du Vice ce qui n'est que celui de Tfln^àuvreté.

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