LETTRE XLIX

A M. L'ABBÉ RAYNAL

AU SUJET -d'UJT. ^OfTVEàU MODB DB IfUSIQUB lETSVTi

PAR M. BLA1KyiI.LR *.

Paris, le 3o mai 175 1 , aa sortir du concert*.

Vous êtes bien aise, monsieur, vous,. le panégyriste et l'ami des arts, de la tentative de M. Blainville pour l'introduction d'un nouveau mode dans notre musique. Pour moi , comme mon sentiment là-dessus ne fait rien à l'affaire , je passe immédiatement au jugement que vous me demandez sur la découverte même.

Autant que j*ai pu saisir les idées de M. BlainviUe durant la rapidité de Pexécution du morceau que nous venons d'entendre,je trouve que le mode qu'il nous propose n'a que deux cordes principales , au lieu de trois qu'ont chacun des deux modes usités. L'une de ces deux cordes est la tonique , l'autre est la quarte au-dessus de cette tonique ; et cette quarte s'appellera, si l'on veut, dominante. L'auteur me parait avoir eu de fort bonnes raisons pour préférer

* * Auteur d*un ouvrage intitulé L'esprit de l'art musical ^ on Re'" flexions sur la musique et ses différentes parties ^ par C. J. G. Blainville, in'8°. Genèye, 1754* — Dans son Dictionnaire de musique^ an mot Mode, Rousseau donne une légère idée du nouveau mode dont il s*agit ici , et présente la formule de la gamme qui lui sert de base-

* Elle est datée de 1734 ^^^^ l'édition de M. Petitaîn : mais ce qui prouve que c'est une erreur , c'est que cette lettre est insérée dans le Mercure du mois de juin 1751. . i

iti la quarte à la quinte j et celle de toutes ces raisons qui se présente la prenaiêre , en parcourant sa gamme, est le danger de tomber dans les feiusses relations.

Cette gamme est ordonnée de la manière suivante : il monte d'abord d'un semi-ton majeur de la tonique sur la seconde note, puis d'un ton sur la troisième; et montant encore d'un ton , il arrive à sa dominante , sur laquelle il établit le repos , ou , s'il m'est permis de parler ainsi , l'hémistiche du mode. Puis, recommençant sa marche uù ton au-dessus de la dominante , il monte ensuite d'un semi-ton majeur, d'un ton, et encore d'un ton; et l'octave est parcourue selon cet ordre de notes mi;/a^ sol^ la, si^ ut, re, mi. Il redescend de même sans aucune altération.

Si vous procédez diatoniquement, soit en montant , soit en descendant de la dominante d'iui mode mineur à l'octave de cette dominante, sans dièses ni bémols accidentels , vous aurez précisément la gamme de M. Blainville : par où l'on voit, i» que sa marche diatonique est directement opposée à la nôtre, où, partant de la tonique, on doit monter d'un ton ou descendre d'un semi-ton ; 2® qu'il a fallu substituer une autre harmonie à l'aCcord sensible usité dans nos modes , et qui se trouve exclus du sien ; 3o trouver, pour cette nouvelle gamme , des accompagnements différents de 'ceux que Yan emploie dans la règle de l'octave ; 4** et par conséquent d'autres progressions de basse fondamentale que celles qtii sont admises.

1 5o CORRESPONDANCE.

La gamme de son mode est précisément semblable au diagramme des Grecs; car si l'on commence par la corde hjrpate en montant , ou par la note en descendant, à parcourir diatoniquement deux tétracordes disjoints , on aura précisément la nouvelle gamme; c'est notre ancien mode plagal, qui subsiste encore dans le plain-chant. C'est proprement un mode mineur dont le diapason se prendrait non d'une tonique à son octave , en passant par la dominante, mais d'une dominante à son octave, en passant par latonique;et,en efFet la tierce majeure que l'auteur est obligé de donner à sa finale , jointe à la manière d'y descendre par semiton, donne à cette tonique tout -à.- fait l'air d'une dominante. Ainsi, si l'on pouvait, de ce côté -là, disputer à M. Blainville le mérite de l'invention, on ne pourrait du moins lui disputer. celui d'avoir osé braver en quelque chose la bonne opinion que notre siècle a de soi-même , et son mépris pour tous les autres âges en matière de sciences et de goût.

Mais ce qui paraît appartenir incontestablement à M. Blainville , c'est l'harmonie qu'il affecte à un mode institué dans des temps où nous avons tout lieu de croire qu'on ne connaissait point l'harmonie, dans le sens que nous donnons aujourd'hui à ce mot. Personne ne lui disputera ni la science qui lui a suggéré de nouvelles progressions fondamentales , ni l'art avec lequiçl il Ta su mettre en œuvre pour ménager nos oreilles, bien plus délicates sur les choses nouvelles que sur les mauvaises choses.

Dès qu'on ne pourra plus lui repirocher de n'a-

AVlxi'E 1,751. l5l

voir pas trpuvé ce qu'il nous propose, on lui reprochera de l'avoir trouvé. On conviendra que sa découverte est bonne , s'il veut avojuer qu'elle n'est pas de lui; s'il prouve qu'elle est de lui, on lui soutiendra qu'elle est mauvaise : et il ne sera pas le premier contre lequel les artistes auront argumenté de la sorte. On lui demandera sur quel fondement il prétend déroger aux lois établies , et eu introduire d'autres de son autorité.

On lui reprochera de vouloir raim«ner à l'arbitraire les règles d'une science qu'on a fait tant d'efforts pour réduire en principes ; d'enfreindre dans ses progressions la liaison harmonique , qui est la loi la plus générale et l'épreuve la plus sûre de toute bonne harmonie.

On lui demandera ce qu'il prétend substituer à l'accord sensible , dont son mode n'est nullement susceptible, pour annoncer les changements de ton. Enfin on voudra savoir encore pourquoi, dans l'es-^ sai qu'il a donné au public, il a tellement entremêlé son mode avec les deux autres , qu'il n'y a qu'un très -petit nombre de connaisseurs dont l'oreille exercée et attentive ait démêlé ce qui appartient en propre à son nouveau système.

Ses réponses, je crois les prévoir à peu près. Il trouvera aisément en sa faVeur des analogies du moins aussi bonnes que celles dont nous avons la bonté de nous contenter*x§elon lui , le mode mi,-^ neur n'aura pas de meilleurs fondements que le sien . Il nous soutiendra que l'oreille est notre premier maître d'harmonie, et que, pourvu que celui4à soit

I 52 CORRESPOK D ANGE.

contenl, la raison doit se borner à chercher pour- , quoi il l'est, et non à lui prouver qu'il a tort de l'être; qu'il ne cherche ni à introduire dans les choses l'arbitraire qui n'y est point, ni à dissimuler celui qu'il y trouve. Or, cet arbitraire est si constant, que , même dans la règle de l'octave , il y a une faute contre les règles; remarque qui ne sera pas, si l'on veut, de M. Blain ville, mais que je prends sur mon compte.

Il dira encore que cette liaison harmonique qu'on lui objecte n'est rien moins qu'indispensable dans l'harmonie , et il ne sera pas embarrassé de le prouver.

Il s'excusera d'avoir entremêlé les trois modes , sur ce que nous sommes sans cesse dans le même cas avec les deux nôtres; sans compter que, par ce mélange adroit, il aura eu le plaisir, dirait Montaigne , de faire donner à nos modes des nasardes sur le nez du sien. Mais, quoi qu'il fasse, il faudra toujours qu'il ait tort , par deux raisons sans réplique: l'une, qu'il est inventeur; l'autre, qu'il a affaire à des musiciens.

Je suis, etc.