AU PÈRE LESAGE

Aux Eaux-Vives*, le i®*" juillet au soir, 1,7 5 4-

Sumite materiam vestris , qui scribitis , sequam Viribus **.

Le musicien qui, en 1720 , disait que la musique la plus simple était la plus belle, tenait là, ce me semble , un étrange propos. J'aimerais autant qu'il eût dit que le meilleur comédien est celui qui fait le moins de gestes et parle le plus posément. A l'égard des roulements de LuUi , je conviens qu'ils sont plats et de mauvais goût.'

Je sui§ fort surpris qu'on retrouve dans le Devùi du village les mêipes roulements que dans Tôpéra de Roland; if faut que, n'y trouvant pas, moi , le moindre rapport, je m'aveugle étrangement sur ce point. Au reste, ce n'est pas- une chose aisée de déterminer les cas où la tousique comporte des

* Les Eaux-Vives sont à la porte de Genève : ainsi la date de cette lettre doit être celle d'un voyage que fit Rousseau dans cette ville en 1754.

Faites choix d'un sujet proportionné à vos forces.

l88. CORRESPONDANCE.

roulements , et ceux où elle n'en comporte point. Je me suis fût 'des règles pour distinguer ces cas , et j'ai soigneusement suivi ces règles dans la pratique. Rem à me sœpe deUberatàm et muUùm agita" tam requiris*.

Si la musique ne consiste qu'en de simples chansons, et. ne plaît que par les sons physiques, il pourra arriver que des airs de province plairont autant ou plus que ceux de la cour; mais toutes les fois que la musique sera considérée comme un art d'imitation , ainsi que la poésie et la peinture , c'est à la ville , c'est à la cour , c'est partout où s'exercent aux arts agréables beaucoup d'hommes rassemblés , qu'on apprend à la cultiver. En général, la meilleure musique est celle qui réunit le plaisir physique et le plaisir moral , c'est-à-dire l'agrément de l'oreille et l'intérêt du sentiment.

Alterîus sic Altéra poscît opem res, et conjurât amicè^.

Si Molière a consulté sa servante, c'est sans doute sur le Médecin malgré lui, sur les saillies de NicoUe , et la querelle de Sosie et dé Cléanthis : mais , à moihs que la servante de Molière ne fut une personne fort extraordinaire , je parierais bien que ce grand honime ne. la consultait pas. sur le Misanthrope ni sur le Tartufe, ni sur la belle scène d'Alcmène et d'Amphitryon. Les musiciens

* Vous me questionnez sur un sujet que j'ai long-temps médité.

"^^ Ainsi l'un emprunte le secours de l'autre , et tous deux conspirent pour produire le même effet.

-*fci.

JlNNÉE 1754- 18^

ne doivent consulter les ignoi^ants qu'avec le même discernement, .d'autant plus que l'imitation musicale est plus détournée, moins immédiate, et demande plus de finesse de sentiment pour être aperçue , que celle de la coipaédie. '

Quoique les principes de la beauté théâtrale n'aient été portés , ni par les modernes , ni même par Aristote , au degré de clarté dont ils sont susceptibles, ils sont faciles à établir. Ces principes me' paraissent ge réduire à deux, savoir, l'imitation et l'intérêt, qui s'appliquent également à la musique. Je ne dirai pas , de peui^ d'obscurité , que le beau consiste dans l'imitation du vrai , mais dans le vrai de l'imitation : c'est là , ce me semble , le sens du vers d'Horace et de celui de Boileau. Que l'imitation ne doive s'exercer que sur des objets utiles ^ c'est un bon précepte de morale , mais non pas une règle poétique ; car il y a de très-belles pièces dont l^^'sujet ne peut être d'aucune utilité,: tel est l'Œdipe de Sophocle.

Les mathématiciens ont très -bien expliqué la partie de la musique qui est de leur compétence , savoir les rapports des sons , d'où dépend aussi le plaisir physique de l'harmonie et du chant. Les philosophes , de leur côté , ont fait voir que la musique, prise pour un des beaux arts, a comme eux le principe de ses plus grands charmes dans celui de l'imitation.

Les musiciens ne sont point faits pour raisonner sur leur art : c'est à eux de trouver les choses , au philosophe de les expliquer.

Quoique l'abbé Di} Bos ait parlé de musique en homme qui n'y entendait rien, cela)i'empéche pas qu'il n'y ait des règles pour juger d'une pièce de musique aussi bien que d'un* poème ou d'un tableau. Que dirait-on d'un bomme qui prétendrait juger de l'Iliade d'Homère, ou de la Phèdre de -Racine, ou du Déluge du Poussin, comme d'une ©ille ou d'un jambon ? Autant en serait nul celili qui voudrait comparer les prestiges d'une musique rayissante , qui porte au cœur le troubte de toutes les passions et la volupté de tous les sentiments , avec la sensation grossière et purement physique du palais dans l'usage des aliments. Quelle différence, pour les mouvements de l'ame, entre des hommes exercés et cçux qui ne le sont pas ! Un Pergolèse , un Voltaire , un Titien , disposeront , pour ainsi dire, à leur gré du cœur chez un peuple éclairé ; mais le paysan , insensible aux chefsd'oeuvre de ces grands hommes , ne trouve rien de si beau que la bibliothèque bleue, les enseignes à bière , et le branle de son village.

Je crois donc qu'on peut, très-bien- disputer de musique , et même assigner , relativement au langage, les qualités- qu'elle doit avoir pour être bonne et pour plaire ; car quoiqu'on ne puisse expliquer les choses de goût qui ne sont que de pures sensations, le philosophe peut sans témérité entreprendre l'explication de celles qui modifient l'ame , et qui font partie du beau métaphysique. Je me garderai bien d'entrer dans la prétendue dispute de la musique simple et de la composée , jusqu'à

ce que j'aie appris ce que signifient ces mots que je n'entends point. Je penserais, ea attendant, que les $ons et les mouvements doivent être composés et modifiés par le musiciQ^', comme les lignes et les couleurs par le peintre , seloii; les teintes et les nuances des objets qu'il veut rendre et des choses qu'il veut exprimer. Mais pour bien résoudre ces questions , qui ne laissent pas d'avoir leur difficulté 9

Yacet oportet, Ëutyche, à negotiis, Ut liber animus sentiat yim ca^minis *.

LETTRE LXXIIL

A MADAME GONCERU,

Genève, le 11 juillet lyS/i»

11 y a (juinze jours , ma très-bonne et très-chere tante, que je me propose , chaque matin , de partir pour aller vous voir, vous embrasser, et mettre à vos pieds un neveu qui se souvient, avec la plus tendre reconnaissance , des soins que vous avez pris de lui dans son enfance ,. et de l'amitié que vous lui avez toujours témoignée. Des soins indispensables m'ont empêché" jusqu'ici de suivrele penchant de mon cgeur, et me retiendront encore quelques jours , mais rien ne m'empêchera de sali faut être libre d'afSaii^s. CTest alors seulement que l'on sent la force et le charme de là poésie et de la musique.

iga CORRESPONDANCE.

tisfaire mon empressement à cet égard le plus tôt i qu'il me sera possible; et j'aime encore mieux un retard qui me laissera le loisir de passer quelque temps près de vous $ que d'être obligé- d'aller et revenir le même jour. Je ne puis vous dire quelle fête je me fais de vous revoir , et de retrouver çn vous cette chère et bonne tante, que je pouvais appeler ma mère , par les bontés qu'elle avsdt {>our moi , et à laquelle je ne pense jamais sans un véritable attendrissement. Je vous prie de témoigner à M. Gonceru le» plaisir que j'aurai aussi de le revoir , et d'être reçu de lui avec un peu de la même bonté que vous avez toujours eue pour moi. Je vous embrasse de tout mon cœur l'un et l'autre , et suis avec le plus tendre et le plus respectueux attachement , etc. i