Oeuvres complètes de J.L. Petit: maladies des os, maladies chirurgicales

PRONONCÉ , A LA SÉANCE PUBLIQUE DE L' ACADÉMIE ROYALE DE CHIRURGIE, LE MARDI 26 MAI i75o,

Jean-Louis Petit naquît, à Paris, d'une famille honnête , le 13 mars 1674. On remarqua en lui , dès sa plus tendre enfance, une vivacité d'esprit et une pénétration peu communes à cet âge. M. Littre, célèbre anatomiste, et l'ami particulier de son père, occupait alors un appartement dans sa maison. Il conçut bientôt pour le fils de son ami une véritable tendresse , à laquelle le jeune Petit parut toujours fort sensible.

La reconnaissance ou plutôt l'attachement de cet enfant le conduisait quelquefois à la chambre où M. Littre faisait ses dissections. Ces visites, auxquelles une curiosité naturelle pouvait aussi avoir quelque part , ont paru découvrir le germe des talens que la nature avait mis en lui pour la chirurgie. On le trouva un jour dans un grenier faisant de l'objet des plus profondes recherches de M. Littre celui de son amusement; il avait enlevé un lapin, et, se croyant à couvert de toute surprise , il le coupait dans le dessein d'imiter ce qu'il avait vu faire. M. Littre regarda cela comme l'effet d'une disposition prématurée ; il augura très-avantageusement de cette inclination, et se fil un plaisû- de la cultiver.

Le jeune Petit avait à peine sept ans qu'il assistait régulièrement aux leçons de M. Littre. Il n'en est pas tout-à-fait de l'anatomie comme des autres sciences difficiles , où il faut que l'intelligence soit formée pour en concevoir les premiers élémens. Le secours des yeux et de la mémoire suffit pour retenir les choses de fait ; l'anatomie pratique est de cette nature : ce qui coûte le plus , et souvent ce qui éloigne de l'étude du corps humain les personnes qui la cultiveraient peut-être avec le plus de succès , c'est la répugnance qu'on a de toucher les cadavres : c'est avoir beaucoup gagné que d'avoir vaincu cette espèce de superstition. M. Petit eut l'avantage d'être familiarisé avec les morts avant que d'avoir connu le sentiment d'horreur qu'ils