CHAPITRE XÏV

OBSERVATIONS ANATOMIQUES ET PATHOLOGIQUES SUR LA MALADIE DES ENFANS NOUVEAU NÉS QU'ON APPELLE FILET.

Tout le monde n'est pas au fait de cette indisposition ; cependant tout le monde s'ingère de couper le filet : aussi arrive-t-il souvent que les pauvres enfans sont la victime de ceux qui présument trop de leur savoir ou de leur dextérité. Les fautes que j'ai vu commettre à ce sujet m'ont engagé à produire ce mémoire , qui sera peut-être utile à ceux qui exercent cette opération , qui engagera les pères et mères à bien placer leur confiance , et qui , par cela seul , peut être utile à la société.

Je donnerai d'abord une description succincte du frein , filet , ou ligament de la langue.

Je ferai connaître en quoi consiste l'indisposition pour laquelle on le coupe ; le cas où on le doit couper dès les prenaiers jours de la naissance ; ceux où il convient de relarder cette opération plus ou moins de temps, et même jusqu'à ce que l'enfant soit sevré. Je ferai voir, par plusieurs observations, qu'il est avantageux de ne point se presser de faire cette opération.

Je décrirai ensuite la manière d'opérer ; et , à cette occasion , je parlerai des différens instrumens qui ont été mis enusage pour couper le filet ;je les comparerai avec celui que j'ai nouvellement fait construire, dont je donne ici la description.

Enfin , comme il peut arriver , en faisant cette opération , que ceux qui ne prennent pas les précautions nécessaires coupent les vaisseaux qui accompagnent le filet; qu'il en arrive une bémorrhagie qu'on arrête difficilement, et qui quelquefois est mortelle , je rapporterai les moyens dont je me suis servi utilement pour remédier à cette fàcbeuse hémorrbagie.

De la Structure et de l'Usage du Filet ^ du Ligament de la langue'

Le frein ou ligament de la langue est appelé vulgairement filet. Ce ligament est fort élastique : il est même musculeux. Son point fixe est aux petites éminences osseuses qui sont dans le milieu de la partie interne de ce qu'on appelle symphyse du menton : de là il s'attacbe au-dessous et dans le milieu de la partie saillante et isolée de la langue jusqu'à son extrémité, de manière que la volubilité des mouvemens de la langue est modérée par ce lien , lequel borne principalement les mouvemens que la langue fait en avant et en arrière, c'est-à-dire lorsqu'elle est tirée hors de la bouche, ou lorsqu'elle est tirée au fond du gosier pour faire la déglutition.

Aux deux côtés du frein ou filet se trouvent les veines et artères qu'on appelé ranules, avec des nerfs et autres vaisseaux pour les fonctions de cette partie ; le tout est couvert de la membrane qui tapisse l'intérieur de la bouche. Cette membrane , qui est fort adhérente au palais , aux joues et aux parties supérieures et latérales de la langue, est mobile dans tout le dessous de la langue ; le tissu cellulaire qui la lie en cet endroit est si extensible qu'il obéit et se prête à tous les mouvemens que fait la langue : cette membrane est cependant un peu plus adhérente dans l'endroit où elle fait le pli qui enveloppe le filet. Je n'entre dans ce détail que pour faire connaître que le repli de cette membrane n'est pas le filet même , comme se le persuadent bien des gens; il n'en est que l'enveloppe : il faut observer aussi qu'on se sert également du mot de filet pour désigner le ligament ou frein naturel de la langue, comme pour désigner la maladie;

car on dit qu'un enfant a le filet lorsque ce ligament est trop court. On pourrait s'étendre davantage sur la description de cette partie ; mais ce que j'en dis suffit pour mettre au fait de la maladie dont il s'agit, et des opérations qui y conviennent.

De la Maladie appelée Filet.

Il y a des enfans qui naissent avec le filet , c'est-à-dire avec le frein trop court ; mais il y en a beaucoup qu'on dit avoir le filet , et qui ne l'ont pas. Je puis assurer que , de ceux chez qui j'ai été appelé pour couper le filet , plus de la moitié l'avaient assez long , et que même je ne l'ai pas coupé à tous ceux à qui je l'ai trouvé trop court : il faut donc savoir connaître si les enfans ont le filet, et, quand ils l'ont , savoir distinguer les cas où il convient de le couper ou de ne le pas couper.

Lorsqu'on passe le doigt sous la langue d'un enfant nouveau né , on sent toujours le filet ou ligament naturel de la langue , et ceux qui ne savent pas que ce frein de la langue est une chose naturelle et nécessaire croient qu'il faut le couper ; mais ils peuvent se tromper ; car ce qu'ils sentent est quelquefois le filet même tel que tout enfant doit l'avoir , et qu'on ne doit point couper si ce n'est lorsqu'il est mal conformé ; encore faut-il que cette mauvaise conformation nuise aux fonctions de la langue , mais pfrincipalement à celles dont l'enfant a un besoin actuel. C'est donc cette mauvaise conformation qu'il s'agit de connaître pour ne la point confondre avec celle qui est naturelle , et ne point s'exposer à faire une opération inutile, nuisible, et quelquefois dangereuse ou mortelle. Quoique le filet soit sujet à plusieurs indispositions, celle qui est la plus ordinaire , et dont il s'agit principalement dans ce mémoire, c'est d'être trop court ; il peut l'être à différens degrés ; tous n'exigent point l'opération : c'est ce que savent distinguer ceux qui sont versés dans la pratique; mais, pour en instruire les autres, voici ce qu'il faut qu'ils observent. Quoiqu'ils sentent le filet avec leur doigt, si l'enfant peut porter sa langue sur le bord de ses lèvres , ils ne doivent point le couper ; il est assez long pour permettre les mouvemens naturels de la langue dont l'enfant a un besoin actuel ; à l'égard des autres mouvemens, quand même ils seraient gênés en quelque chose , il faut différer l'opération , parce qu'assez souvent cette gène ne dure pas , la langue s'y habitue , ou le ligament s'alonge avec le temps. I! ne faut pas non plus faire l'opération si l'enfant peut porter le bout de la langue au palais , et encore moins s'il suce le doigt , et qu'il le presse comme s'il le tétait.

Si tout cela ne prouve pas que le filet est dans son état naturel , il prouve au moins qu'il est assez long , et qu'il n'y a point d'opération

à faire, du moins pour le temps présent : au contraire , si on ne peut passer avec facilité le doigt sous la langue de l'enfant; si, ayant la bouche ouverte, il ne peut porter le bout de la langue sur le bord des lèvres ; s'i! ne peut la porter au palais ; s'il ne suce point le doigt, tout cela prouve que le filet est trop court, et qu'il faudra le couper. Il y a cependant encore une dernière épreuve à faire , et celle qui la décide c'est de présenter la mamelle à l'enfant : s'il la prend bien et qu'il tète, il ne faut point couper le filet; mais, si, comme disent les nourrices, l'enfant cfeZ/onne, c'est-à-dire , selon elles, s'il ne saisit point le mamelon, ou que, l'ayant faiblement saisi, il lui échappe en faisant bruit , alors il faut le couper : c'est une marque que sa langue n'est pas assez libre pour embrasser le mamelon ; elle ne peut s'y appliquer exactement; l'air passe entre deux; le mamelon n'est point pressé ; le lait ne coule point dans la bouche ; en un mot, l'enfant ne tète point.

Quoiqu'il soit facile de connaître si la langue des enfans est gênée, j'en ai vu plusieurs à qui on avait coupé le filet sans nécessité; et cela n'arrive que trop souvent à ceux qui n'examinent pas assez , et qui ne font pas toutes les observations que j'ai faites ci-dessus, soit parce qu'ils les ignorent, ou qu'ils regardent comme des bagatelles la maladie et l'opération , en quoi ils se trompent.

Quoique la langue paraisse gênée, j'ai pour maxime qu'aux enfans nouveau nés i! ne faut couper le filet que lorsqu'il est si court qu'il les empêche de téter. On dira peut-être que , si on ne le coupe point , il les empêchera de parler lorsqu'ils seront en âge : cela se peut , mais alors on le coupera sans crainte.

Les raisons que j'ai de différer cette opération, et de ne la point faire d'avance, sont, comme je l'ai déjà dit, que la langue peut s'habituer à celte gêne , et que de plus le filet peut s'alonger avec le temps : c'est ce que j'ai vu plus d'une fois à des enfans à qui je n'ai pas voulu couper le filet , et qui , dans l'âge compétent , ont parlé avec facilité. De plus c'est que quelques-uns même ont parlé librement et plus tôt qu'à l'ordinaire; au lieu que, quand on le coupe d'avance , c'est-à-dire avant l'âge auquel l'enfant doit parler, on peut en cojiper trop ou pas assez. J'en ai vu plusieurs à qui il a fallu le couper une seconde fois , et d'autres à qui on l'avait coupé si près de son attache que la langue était sans frein. Je connais un enfant qui bégaie , et que je crois ne bégayer que parce qu'on lui a coupé le filet dans un temps où il n'était pas encore nécessaire de le couper. Enfin je ne me presse point de le couper , parce que , en le laissant, il ne peut arriver d'accident à l'enfant, pourvu qu'il tète , et qu'il peut en arriver à ceux à qui on le coupe n'en ayant pas un besoin actuel. Les observations suivantes m'ont fait penser ainsi.

Un enfant à qui on conpa le Blet iraïuédialenient après sa naissance étoufla cinq heures après. On crut que l'opération en était cause. On m'appela pour faire l'ouverture du cadavre. Je portai d'abord mon doigt dans la bouche i, et, n'y trouvant point la langue, mais seulement une masse charnue qui bouchait le passage de la bouche au gosier, je fendis les deux joues jusqu'aux muscles masseters pour examiner et voir ce que la langue était devenue; je la trouvai renversée au-delà de ce que j'appelle la valvule du gosier, la pointe tournée vers le pharynx, où elle avait été poussée par les mouvemens de la déglutition. Ce cas me parut extraordinaire, et je cherchais la cause de ce fait lorsque, peu de temps après, je fus appelé pour un enfant de M. Varin , sellier du roi, auquel on avait coupé le filet deux heures après sa naissance, et qui, peu après, était tombé dans le même cas. Mon premier soin fut d'introduire mon doigt jusqu'à la langue, que je ne trouvai pas encore entièrement renversée dans le gosier. Je la remis dans la bouche; ce qui fit un bruit presque semblable à celui que fait un piston qu'on retire avec force du corps d'une seringue ;je retirai mon doigt, et j'observai que l'enfant faisait desa bouche ce que font ceux qui tètent. J'entendais un bruit de déglutition qui dura quatre àcinqminutes, puis toutàcoup il retomba dans l'étouffement. Je portai de nouveau mon doigt dans la bouche; je replaçai la langue une seconde fois, et je la tins dans cette situation quelques minutes, pendant lesquelles l'enfant suçait mon doigt; je lui fis donner le téton , il le prit goulûment , et téta avec avidité. Il est à observer que, lorsqu'on lui coupa le fillet, il n'avait pas encore pris la mamelle , parce que sa nourrice ne venait Ifue d'arriver de la campagne. Je crus cet enfant sauvé ; mais , une heure après, il retomba dans le même accident. J'étais heureusement dans le quartier, et j'arrivai assez à tera[)s pour le secourir une troisième fois -. alors je crus que, pour remédier à cet accident, il fallait que sa langue fût toujours occupée à téter, ou forcée d'être en repos dans la bouche par quelque moyen •. celui que j'employai fut une compresse de la longueur de deux pouces , large de quinze lignes , épaisse de demi-pouce , cousue à une bande à quatre chefs, au moyen de laqueil« bande j'assujettis la langue dans la bouche depuis sa pointe jusque yiès de sa racine; on ôtait cette compresse chaque fois que l'eufant voulait téter, et on la remettait ensuite pour contenir la langue. Ce moyen ayant réussi tout le jour , on envoya l'enfant et la nourrice à la campagne. Le lendemain matin on vint dire au père que son enfant se mourait; il vint me prendre pour aller à son secours, mais nous arrivâmes trop tard; la nourrice, qui avait cru le bandage inutile, l'avait ôlé la nuit, et, comme elle s'était endormie, elle ne s'aperçut pas du danger dans lequel était son enfant. Kous le trouvâmes mort dans l'état fâcheux de ceux qu'on a étranglés. J'en fis l'ouverture , je trouvai la langue renversée par-delà la valvule du gosier, connue dans le précédent.

Deux ou trois ans après, je fus appelé pour pareil cas; et, comme l'enfant était dans mon voisinage , je ne me fiai à qui que ce soit. Je me trouvai , pendant deux jours, à toute heure, pour ôter et remettre la compresse, et je réussis : l'enfant est encore vivant.

De ces observations je conclus i° qu'il ne faut jamais couper le filet quand l'enfant peut téter; 2° que, quand il est nécessaire de faire cette opération , il faut avoir une nourrice présente pour donner à téter à l'enfant l'instant d'après ; car ce qui commence le mal c'est

le sang qui coule du filet coupé ; c'est la sensation qu'occasione ce fluide qui engage l'enfant à sucer , et à faire d'autant plus de mouvement que , plus il suce , plus il exprime de sang, et ce qui achève de déplacer la langue c'est que la source qui fournit le sang diminue ou tarit , et qu'alors l'enfant , redoublant ses efforts , tire enfin la langue au-delà du gosier, où je l'ai trouvée dans les trois cas que je viens de rapporter , et elle y est si fort engagée qu'il faut avoir les doigts bien longs et bien forts pour la retirer. On ne s'étonnera pas de ces faits lorsqu'on saura qu'il est assez ordinaire , dans les Indes , que les Nègres avalent leur langue , et s'étouffent pour se venger de leurs maîtres lorsqu'ils croient en avoir été châtiés injustement. Ce fait est attesté par quelques historiens , et par des gens dignes de foi , qui m'ont assuré l'avoir vu.

S'il est possible qu'un adulte avale sa langue,* à plus forte raison un enfant nouveau né pourra-t-il l'avaler , et encore mieux après qu'on lui aura coupé le filet , puisqu'alors la langue aura plus de liberté et de facilité à être tirée , et à se renverser en arrière. Cela arrivera infailliblement si , dans l'instant qu'on le lui coupe , on n'a pas une nourrice à lui donner , comme pour lui apprendre quelle est la liqueur qu'il doit téter et l'espèce de déglutition qu'il doit faire. Enfin cet accident est presque inévitable si malheureusement quelque ignorant coupe le filet sans nécessité , et si l'enfant se trouve dans les autres circonstances fâcheuses dont nous avons parlé, puisque alors la langue , plus libre que dans son état naturel , pourra plus facilement être pliée sur elle-même , et poussée au-delà de la valvule du gosier , oii , étant une fois arrivée , elle sera retenue par le cercle charnu de la valvule , et par les efforts des organes qui servent à la déglutition , qui ne peuvent manquer d'être alors dans une violente contraction.

J'ai déjà dit que, lorsqu'on coupe le filet , il est nécessaire d'avoir une nourrice toute prêle pour donner à téter à l'enfant; et je dis plus, quoiqu'on n'ait point coupé le filet , il faudrait que tous les enfans qui naissent eussent une nourrice , et ne pas attendre un jour ou deux quelquefois sans leur donner à téter. Si on avait eu cette précaution pour l'enfant dont je vais parler , l'accident dont il pensa mourir ne lui serait point arrivé.

On trouvera assez extraordinaire qu'un enfant à qui on n'a point coupé le filet avale sa langue.

C'est cependant ce que j'ai vu à un enfant près duquel on a été trois semaines, jour et nuit, pour ainsi dire, à rallût, pour l'empêcher d'avaler sa langue. Il tombait, plusieurs fois en un heure, dans l'élouffement; il n'y avait que deux heures qu'il était né lorsqu'il y tomlta pour la première fois; on ne lui avait pas encore donné la mamelle. Le hasard voulut qu'on lui mît le doi^l dans la boiichei dans l'instant il cessa d'étouffer, et se mit à sucer le doigl. Quelque temps après , il retomba dans l'élouffement ; et, comme l'in-

OBSERVATIONS SUR LE FILET. 8fJ5

troduction du doigt dans la bouche l'avait tiré du premier accident, sans savoir pourquoi , on le lui remit. L'étouffement cessa, et la langue fut occupée à sucer le doigt. On le tint long-temps dans cette situation; et, comme elle est gênante , plusieurs personnes se relayaient pour qu'il y eût toujours un doigt dans la bouche. La nourrice arriva; elle lui donna la mamelle; il téta abondamment. On cessa l'usage du doigt; l'enfant s'endormit, mais en présence et sous les yeux de deux ou trois personnes, qui l'observaient. Après deux ou trois heures de sommeil, il s'éveilla en criant, et, peu de temps après, il tomba dans l'étouffement. On lui remit le doigt dans la bouche, l'accident cessa; on lui redonna le téton, il téta, se rendormit, et toujours sous les yeux de plusieurs personnes attentives. Ce second sommeil ne fut pas si long que le premier; l'accident le reprit dans les mêmes circonstances, et il en fut retiré de même. Quelqu'un, qui l'avait vu dans l'accident, nomma sa maladie un catarrhe suffoqua^it , et en conséquence ordonna de la saigner s'il était possible : je fus appelé; on me raconta tout ce que je viens tle dire. Rempli des observations que j'ai rapportées ci-dessus , Je jugeai , sans en rien dire encore, que ce n'était poyit un catarrhe; que l'étouffement pouvait venir de ce que l'enfant commençait d'avaler sa langue , et qu'il l'avalerait infailliblement si on ne trouvait le moyen de l'occuper dans la bouche , soit avec le téton , soit avec le doigt. Comme l'enfant dormait , j'attendis son réveil et le moment qu'il retombait dans rétouffement : en s'éveillant il fit un cri, mais un cri plaintif, comme font les enfans pressés de la faim, ce qui ne dura que deux ou trois secondes; après quoi j'entendis un bruit de déglutition qui me fit soupçonner qu'il tomberait dans l'étouffement , comme effectivement il y tomba l'instant d'après. Je mis mon doigt dans la bouche assez vite pour surprendre, pour ainsi dire, la langue : je trouvai que sa pointe était déjà engagée dans la valvule du gosier; elle revint dans la bouche comme d'ellemême; l'enfant suça mon doigt, et, pendant que je le tenais ainsi, je pensai que le téton ferait mieux que le doigt, Je conseillai premièrement de garder l'enfant à vue; secondement que , immédiatement à son réveil, on lui donnât le téton , sans attendre qu'il marquât le désirer par ses cris plaintifs, et que peut-être , par ce moyen , non-seulement on préviendrait l'étouffement , mais qu'on pourrait le guérir en comprimant la langue dans l'habitude de téter. Effectivement il fut trois jours sans que l'accident survînt; mais les sentinelles et la nourrice môme, croyant leur faction inutile, s'endormirent, et, en se réveillant, trouvèrent que l'enfant étouffait : elles eurent recours au moyen qui avait toujours réussi , ne dirent mot de ce qui s'était passé , et furent phis exactes. Huit jours s'écoulèrent encore, mais sans accident, et j'étais près de me relâcher sur leur exactitude lorsqu'un dès complices de la négligence déclara ce qui s'était passé -.ils eurent la peine de veiller encore cet enfant pendant neuf ou dix jours; et, comme il n'était rien arrivé d'approchant, que l'enfant tétait avec moins d'avidité, qu'il se réveillait saos crier et sans sucer sa langue, on crut devoir diminuer la garde, on l'ôta même tout-à-fait, et les choses se passèrent bien.

De la situation étrangère que prend la langue dans tous les cas que nous venons de rapporter il s'ensuit nécessairement que l'épigîotte et toute la tète du larynx sont violemment tirées sous la racine de la langue , que la glotte est bouchée , et que l'enfant étouffe faute de respirer : la langue ne peut sortir de cette situation par aucun des mouvemens natiu-els , ils conspirent tous à la déglutition , et agissent

88b TBAÎTÈ DES MALADIES CHIRURGICALES.

si fort sur la langue qu'elle ne peut retourner à sa place ; de manière que, en supposant même que la langue fût un morceau séparé, le pharynx ne la pousserait que dans l'œsophage. Il arrive aux gloutons que, si certains morceaux d'aliment trop gros se trouvent en ce lieu, ils ne peuvent le rejeter , ils font des efforts pour l'avaler, et l'avalent souvent ; mais d'autres fois, l'œsophage ne pouvant prêter, le morceau reste , et les étouffe.

C'est ce que j'ai vu deux fois : la première, par un œuf dur qu'un homme avait gagé d'avaler tout entier, lequel resta dans le pharynx, entre la valvule du gosier et l'œsophage; de sorte que, cet œuf ne pouvant ni ressortir, ni passer par l'ouverture de l'œsophage, cet homme ét04ifra dans la minute. Le second fut étouffé, de la même manière, par un morceau d'aloyau qu'il ne put avaler.

§ Ilï.

De l'Opération qu'il convient de faire au Filet trop court'.

J'ai déjà dit que le filet pouvait être trop court à différens degrés , et c'est en parîie ce qui détermine à le couper plus tôt , c'est-à-dire dés les premiers jours ; ou, plus tard, après que l'enfant est sevré.

Lorsque le filet est extrêmement court, il empêche ordinairement les enfans de téter , et on est obligé de le couper , ainsi qu'il a été dit; c'est aussi le cas dans lequel l'opération est plus difficile , et même plus dangereuse, parce qu'on ne peut pas lever le bout de la langue pour bien voir ce qu'on coupe.

Cette difficulté de lever la langue a fait imagiher différens instrumens pour suppléer aux doigls, qu'on ne peut passer entre la langue et la mâchoire inférieure ; car, quand on peut passer sous la langue le doigt indicateur et le médius , ayant la peau de la main tournée du côté du nez, et mettre le filet entre les deux doigts, non-seulement on le voit distinctement, mais on ie coupe avec facilité avec des ciseaux sans pointe pour éviter l'accident dont nous parlerons ciaprés. Dans cette situation on est maître de le couper plus ou moins avant, selon qu'on le juge nécessaire. Cette façon de le couper est la plus simple, et mérite la préférence; mais, comme on ne peut pas toujours passer les doigts entre la langue et la mâchoire inférieure , on se sertd'instrumens tels que ceux dont je vais parler.

Je ne rapporterai ici que les instrumens qui ont mérité quelque atîenlion : le premier est une fourchette dont les fourchons , longs d'un pouce , au lieu d'être pointus , se terminent par deux boutons bien polis , et incapables de blesser : ces deux fourchons laissent entre eux un espace d'une ligne dans leur base , et de deux lignes à leur extrémité ; on les passe sous la langue, l'un à droite et l'autre à gauche du filet ; on incline le manche de la fourchette du côté du nez; de sorte que le filet se trouve à découvert, et placé entre les deux fourchons , où il est facile de le couper avec des ciseaux qui doivent

être mousses, comme je l'ai déjà dit. Cet instrument est fort simple, et par cela seul mériterait la préférence sur ceux dont nous parlerons ci-après s'il n'occupait pas en même temps les deux mains de l'opérateur, qui, les ayant embarrassées, l'une à tenir la fourchette, et l'autre les ciseaux , ne peut pas assujettir lui-même la tête de l'enfant; il est obligé de la confier à des personnes ignorantes , tendres, ou faibles d'esprit, qui, trop toncbées de la situation de l'enfant, n'osent l'assujettir aussi solidement qu'il doit être; de sorte que les mouvemens qu'il fait dérangent la fourchette, etfont manquer l'opération. Cet instrument est cependant, après les doigts , celui qui est le plus en usage ; mais, comme il ne peut tenir place dans l'étui que portent ordinairement les chirurgiens , je l'ai simplifié en terminant le gros bout d'une sonde ordinaire par deux ailes qui laissent entre elles un espace égal à celui qui se trouve entre les deux fourchons de la fourchette : par ce moyen cette sonde, si souvent utile aux autres opérations de chirurgie, porte avec elle l'instrument propre à couper le filet, et n'en tient point plus de place dans l'étui.

Les chirurgiens allemands , qui , au lieu de feuilles de myrte , se servent de spatules fort larges, ont pratiqué une fente de même forme ùans le bout de leurs spatules ; ils ne l'ont point placée dans le milieu, mais vers un des côtés, afin qu'il en reste une portion assez large pour servir de spatule. Ils se servent de cet instrument pour couper le filet de la même manière que nous avons dit qu'il fallait se servir de la fourchette.

Avec les instrumens dont je viens de parler, d'une part, et les ciseaux mousses , de l'autre , maniés avec dextérité , on peut couper le filet sans daoger ; mais , comme quelqu'une de ces choses peut manquer, surtout la dextérité, il est arrivé quelquefois qu'on a coupé les vaisseaux qui accompagnent le filet. Une main tremblante peut porter les ciseaux plus avant que l'instrument qui découvre le filet , et qui sert à maintenir la langue : c'est ce qui a fait imaginer un autre instrument dans lequel se trouve joint ensemble de quoi assujettir la langue et couper le filet. La partie de cet instrument qui assujettit la langue est une plaque dont une portion est repliée sur elle-même et doublement fendue. L'espace qui se trouve dans ce repli cache un bistouri qui, par un arrêt, est tenu en repos au côté droit de la fente dans laquelle on fait entrer le filet, et qui, lorsqu'on presse la détente, s'échappe, passe avec vitesse devant la fente qui contient le filet , et la coupe ; cette détente se fait avec vitesse , et par la même mécanique que le chien d'un pistolet. Avec cet instrument on ne court point, risque de couper les vaisseaux, parce que le bistouri ne déborde point l'entrée de la fente de l'instrument , et que cette fente n'est point assez large pour laisser . entrer la partie de la langue où se trouvent les vaisseaux. Sitôt que cet instrument parut, on ne douta point d'avoir trouvé le point

de perfection; mais, comme c'est au service qu'on connaît les défauts , voici ce que l'usage m'y a fait apercevoir :

i" Que le filet soit mince ou épais, qu'il soit difficile ou facile à couper , la force qui meut le bistouri est toujours la même. 2" Quoique le bistouri, en se mouvant, décrive une portion de cercle, cette portion de cercle est fort petite, et on peut dire que le tranchant du bistouri ne se meut pas de la façon dont il faut que les instrumens tranchans se meuvent pour bien couper ; car il tombe perpendiculairement sur le filet, et on sait que tout tranchant, si fin qu'il soit, peut être comparé à une scie, et qu'il ne coupe qu'autant qu'on le meut, en allant et venant, comme fait la scie. Tout le monde sait qu'on peut frapper avec la paume de la main sur le tranchant d'un couteau tourné à l'horizon, sans se couper; et que ce même couteau, appuyé légèrement sur la main, et mu dans le sens dont on meut les scies, avec quelque légèreté que ce soit, coupe infailliblement. 3° Cette chute perpendiculaire du bistouri sur le filet est cause qu'il ne le coupe pas toujours , quoiqu'il tombe dessus avec la force que lui communique le ressort qui se débande : c'est ce qu'ont éprouvé plusieurs fois ceux qui se sont servis de cet instrument. Quand cela arrive, le filet est plié par letistouri, qui, au lieu de le couper, le pousse en double dans la partie de l'instrument où le bistouri fait sa retraite, c'est-à-dire dans l'endroit où le ressort le pousse lorsqu'il s'étend. L'opérateur se trouve alors fort embarrassé, parce que l'instrument tient au filet, et qu'il ne le détache qu'en rebandant le ressort : cependant les cris de l'enfant, et ceux mêmes des mères et des nourrices, intimident le chirurgien , et ne lui permettent pas d'achever son opération avec tranquillité.

Lorsqu'on a rebandé le ressort , le filet se dégage ; mais je ne conseille point de le débander unesecondefois, parce que , l'ayant vu faire, le bistouri ne coupa pas mieux cette seconde fois que la première, et on fut obligé d'employer les autres moyens.

Quoique cet accident n'arrive pas toujours, il n'est pas prudent d'en courir le risque ; mais, comme la fente de cette plaque repliée m'a paru bien imaginée , et que tout le défaut de l'instrument (Consiste dans la manière vicieuse dont le bistouri tombe sur le filet, j'ai, à ce bistouri, substitué des ciseaux, dont une branche est dormante , et l'autre mobile : un ressort tient les branches de ces ciseaux toujours ouvertes ; le tranchant de la branche dormante est justement à un des bords de la fente , et celui de la branche mobile en est éloigné , afin que la fente de l'instruraenl soit entièrement comprise dans l'angle qui forme leur ouverture , et que rien ne s'oppose à l'entrée du filet. Ayant placé cet instrument avec les précautions dont nous avons parlé, on approche la branche mobile de la dormante , le ressort obéit , et le filet se coupe, comme on le couperait avec des ciseaux ordinaires.

OBSERVATIONS SUR LE FILET. Sm

Je crois que cet instrument remplit toutes les Intentions qu'on peut avoir. En effet s'agit-il d'autre chose que de couper le filet avec facilité, de n'en couper que ce qu'il faut , et de conserver , en le coupant, les vaisseaux sanguins de son voisinage? On le coupe facileînient , parce que l'instrument n'occupe qu'une seule main ; que l'opérateur peut, de l'autre, lever la lèvre supérieure , assujettir la tête , et la diriger à son gré , pendant qu'il passe l'instrument sous ia langue , et fait entrer le filet dans la fente où il faut qu'ilso itpour être coupé. On ne coupe que ce qu'il faut , parce que tout ce qu'il faut couper entre dans latente, et que les ciseaux, ainsi marqués, ne peuvent porter ailleurs leur tranchant ni leur pointe. On évite sûrement les vaisseaux sanguins , parce qu'ils ne peuvent entrer dans la fente , et que la pointe ni le tranchant des ciseaux ne peuvent la déborder. .

Il n'y a personne qui, avec cet instrument, ne coupe le filet avec facilité et sans danger. Il n'est est pas de même des autres manières de le couper : pour peu que celui qui opère n'ait pas la main sûre , et qu'il pousse le ciseaux au-delà des bornes prescrites , il peut ouvrir les veines , et même l'artère ranule. Ceci peut arriver à ceux qui ne connaissent point ce danger, comme à ceux qui le connaissent, mais qui n'ont pas toute la dextérité requise pour savoir l'éviter. Les gens hardis en coupent quelquefois trop , et les timides n'en coupent pas assez : ce qui montre que , pour bien opérer, surtout dans les opérations délicates, s'il faut avoir de la fermeté et de la hardiesse , il faut qu'elles soient éclairées.

L'ouverture de ces vaisseaux n'est pas un petit accident ; plusieurs enfans en ont perdu la vie , soit parce que ceux qui avaient commis cette faute l'ont cachée , ou parce que les pauvres enfans ont été mis entre les mains de gens dont le savoir borné ne leur a pas fourni tous les expédiens et les différens moyens qu'on peut pratiquer en pareil cas. J'ose dire qu'aucun de ceux auxquels j'ai été appelé n'est mort de cette hémorrhagie, ayant trouvé, d'une façon ou d'une autre, le moyen de l'arrêter.

Un enfant nouveau né fut soupçonné d'avoir le filet par la garde-malade qui soignait sa mère. Comme celte garde était femme d'un frater du réginlent des gardes françaises, elle l'envoya chercher pour faire cette opération. Il coupa les vaisseaux dont il s'agit. L'hémorrhagic fut considérable : on essaya d'étancher le sang avec des linges, puis avec de la charpie. Le cas fut secret pendant vingt-quatre heures, quoique sept ou huit femmes y fussent entrées. Pendant ce temps l'enfant avalait presque tout le sang que fournissaient les vaisseaux. Malgré le soin qu'eurent les femmes de cacher ce désastre, une parente, qui voulut voir l'enfant, s'aperçut de quelques linges saigneux; elle en demanda la cause, et l'une des femmes, moins intéressée à garder le secret, le déclara. On fit venir celui qui avait fait l'opération , qui essaya d'arrêter le sang en appliquant sur la plaie des styptiques de différentes espèces. No réussissant point, la parente m'envoya chercher. Je trouvai l'en-

fant dans une faiblesse extrême ; il refusait le téton depuis que sa langue avait été cruellement frappée par les topiques dont on s'était servi. On le remuait alors , et je vis dans ses langes quantité de sang, non sous la couleur ordinaire, mais sous celle du chocolat , et sous laquelle les médecins elles chirurgiens le reconnaissent en pareil cas. J'imaginai sur-le-diamp un moyen d'arrêter l'hémorrhagie; il réussit paifaitement : j'en parlerai après avoir fait les réflexions suivantes.

En faisant l'opération du filet , si on a le malheur d'occasioner une héraorrhagie , ce n'est pas toujours pour avoir coupé ensemble les veines et les artères ranules; l'enfant dont il s'agit n'avait que la veine ouverte , et on s'étonnera peut-être qu'elle ait été si long-temps à fournir du sang, et en si grande abondance, puisque l'ouverture des ranules est une opération qu'on pratique utilement et sans danger dans des cas que je ne rapporte point ici ; mais on observera qu'on ne fait cette saignée qu'à des personnes adultes, qui tiennent leur langue en repos , et qui ne la meuvent pas comme pour sucer ; au lieu que les enfans nouveau nés ont cet organe machinalement déterminé à la succion. Outre cela, et c'est ce qui arrive rarement, lorsque le sang de la veine ranule ne s'arrête pas dans un adulte, on l'arrête bientôt en y versant de l'eau froide sortant du puits, ou en mettant sous la langue un petit morceau de glace : c'est ce qui ne se peut pratiquer sur un enfant.

11 résulte de ce qui vient d'être dit que , si on avait tenu en repos la langue de l'enfant qui fait le sujet de cette observation , n'ayant que la veine ouverte , on aurait pu arrêter le sang aussitôt que la faute fut commise ; et il résulte encore que les stypliques les plus puissans ne sont d'aucun effet sans la compression du vaisseau et le repos de la partie.

Lorsque l'artère est ouverte , les veines ranules 1^ sont aussi , parce qu'elles sont extérieures , c'est-à-dire immédiatement audessous de la membrane qui couvre le dessous de la langue ; au lieu que l'artère ou les artères (car elles sont quelquefois deux) sont plus enfoncées dans la substance de la langue : ainsi les veines peuvent être ouvertes sans que les artères le soient ; mais il est difficile que les artères soient ouvertes sans que les veines ne le soient aussi.

Cette quatrième et dernière réflexion paraîtra peut-être extraordinaire à ceux qui n'ont point vu le cas dont je vais parler. Quoiqu'on ait coupé le filet avec foute la dextérité possible , et sans avoir intéressé ni les veines ni les artères ranules , il peut arriver une héraorrhagie assez considérable pour inquiéter les parens et le cbirurgien même s'il n'est pas au fait du cas dont il s'agit.

Il y a <inelqne lenqts qu'un enfant à qui ou avait coupé le filet me fut apporté par une garde-malade, qui me dit que celui qui avait coupé le

filet à cet enfant avait fait quelques tentatives pour arrêter le sang, qni, toutes étant inutiles, avaient fait croire à la sage-femme de la mère que les ranules étaient ouvertes, et c'est pour ce sujet que l'enfant me fut apporté. J'examinai la coiq)ure, et je reconnus qu'il s'en fallait plus de deux lignes que l'instrument tranchant n'eût atteint les vaisseaux.

On sait bien que , en coupant le filet, quoiqu'on évite le tronc de ces vaisseaux, on ne peut éviter d'en couper les branches qui se distribuent au filet, et que, de ces branches, il peut y en avoir quelqu'une, plus grosse que les autres, capable de fournir du sang Tissez pour effrayer ceux qui ne savent pas que, dan& certains sujets, il se trouve, dans le repli de la membrane qui couvre le filet, des rameaux assez gros pour fournir du sang, et que, dans d'autres , le filet est fort épais , et par conséquent garni d'un plus grand nombre de vaisseaux , qui peuvent fournir beaucoup plus de sang que n'en fournit le filet lorsqu'il est mince, comme il l'est naturellement^

De tout ce qui vient d'être dit je conclus que les hémorrhagies qui arrivent pour avoir coupé le filet peuvent venir des veines et des artères ranules , coupées ensemble ou séparément , ou de la coupure de quelques-uns de leurs rameaux ; et on conclura de la seconde réflexion que , pour arrêter ces différentes hémorrhagies , il faut trouver le moyen de comprimer les vaisseaux , et de tenir la langue dans un parfait repos. Pour remplir ces deux intentions voici les moyens que j'ai employés , et qui m'ont toujours réussi. J'ai pris un brin de bouleau , que j'ai coupé au-dessous de deux branches réunies ^ et j'ai choisi, autant qu'il était possible, celui où ces deux branches étaient à peu prés d'égale grosseur ; je les ai taillées de façon que le tronc de ces deux branches a quatre lignes de longueur , et chaque branche en a huit , ce qui forme une fourchette dont les fourchons sont plus longs que le manche. J'enveloppe et recouvre le tout avec une bandelette de linge fin ; je place cette fourche sous la langue, de maniéré que le bout du manche arc-boute contre la mâchoire inférieure , et que l'angle formé par îes deux fourchons soit appuyé sur l'ouverlure des vaisseaux. Les <leux fourchons s'étendent à droite et à gauche sous le dessous de la langue, et empêchent qu'elle ne se meuve sur les côtés; je la maintiens et l'assujettis dans cette situation avec une bande de linge fin , large de huit à dix lignes , longue d'une aune ; j'applique le milieu de cette bande à plat sur la langue , et aussi avant que l'ouverture de la bouche me le peut permettre ; je passe les deux chefs de cette bande sous la mâchoire , aussi près du larynx qu'il se peut sans l'incommoder ; je les croise en cet endroit , et les porte en arrière pour les attacher au bonnet de l'enfant. Ce bandage pousse la langue sur la fourche, laquelle étant arc-boutée à la mâchoire , et maintenue en ligne droite par les fourchons , ne peuS

changer de place , et, de cette manière, les vaisseaux se trouvent comprimés par deux forces , de bas en haut par la fourche , et de haut en bas par le bandage : ainsi le vaisseau est comprimé , la langue est assujettie, et le saeg s'arrête.