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rentrer dans le sein des écoles; mais M. Petit surmonta, par son industrie , l'impossibilité apparente de la réussite ; il permit qu'on lui fit des objections , et s'engagea à les résoudre sur-le-champ.- Cette conduite , qui ne marque pas moins un grand fonds de connaissances que l'attachement le plus généreux aux intérêts de la chirurgie , remplit les espérances que M. Petit en avait conçues. Par là il soutint seul le crédit des écoles , détruisit une espèce de schisme , et jeta les fondemensdela splendeur renaissante de la chirurgie.

L'habileté et la grande expérience dont M. Petit donnait chaque jour de nouvelles preuves lui assuraient la première réputation, et le firent regarder comme un homme de ressource dans les cas les plus difficiles ; son nom seul inspirait de la confiance ; il a eu le rare avantage d'être appelé par plusieurs souverains qui ont été redevables à ses lumières de la santé dont ils ont joui depuis. En 1726 le roi de Pologne , aïeul de madame la Dauphine , eut recours à lui dans une circonstance où l'on désespérait de sa vie. M. Pelit discerna les causes et les complications de la maladie, et il en entreprit la guérison. Il fut d'abord en butte aux traits de la jalousie et de la défiance des médecins et des chirurgiens du pays ; mais le succès détruisit bientôt leurs injurieuses préventions et les craintes qu'ils avaient artificieusement inspirées. M. Petit reçut les marques les plus glorieuses de l'estime et de la confiance qu'on avait eues en lui. Le roi désira l'attacher à son service ; mais il ne put se résoudre à sacrifier le penchant qu'il avaitpourParis.il fit, en 1734, un voyage en Espagne pour Dom Ferdinand, actuellement régnant ; il résista encore aus^plus pressantes sollicitations ; les établissemens les plus avantageux, offerts pour sa famille , ne purent vaincre sa forte inclination pour sa patrie ; l'affection tendre qu'il avait pour cette compagnie était aussi l'une des principales causes de son éloignement à accepter des propositions où l'honneur et l'intérêt , motifs de toutes les actions des hommes , se trouvaient réunis.

Des occasions aussi éclatantes sont des régies peu siires pour juger du mérite d'un chirurgien : le hasard , la protection et plusieurs autres circonstances étrangères au savoir procurent trop fréquemment de la réputation pour qu'on ne la regarde pas comme une marque très-équivoque d'habileté. C'est par les productions de l'esprit que l'on peut déterminer avec certitude combien les hommes qui cultivaient une science en ont mérité : c'est le côté brillant de la vie de M. Petit : son nom est écrit sur la liste des compagnies les plus savantes ; il était membre de l'Académie royale des sciences depuis l'année 171S; il le devint de la Société royale de Londres. Nous ne rappellerons point ici tous les ouvrages qu'il a fournis à celle de Paris, et qui tiennent un rang honorable dans ses Mémoires : ceux qu'il a donnés sur l'hémorrhagie , sur la fistule lacrymale et sur l'opération duflletferont suffisamment connaître que M. Petit unissait à une pratique Irès-solide beaucoup de discernement et de génie.

yr ÉLOGE

Le point essentiel dans l'amputation des membres est de se rendre maître du sang avant et après l'opération. Le bandage ou l'instrument connu sous le nom de tourniquet, dont on se servait, et dont peut-être on ne se sert encore que trop dans le premier cas , a des défauts très-remarquables : il pince la peau , et cause une douleur vive au malade ; sa compression se fait sentir sur toute la partie du membre où le lacq cu-culaire est appliqué. M. Petit a trouvé un autre tourniquet, qui n'a aucun des inconvéniens du premier. (Mém. de VAcad. des sciences, année 1718. j II ne comprime que la route des gros vaisseaux ; il ne demande pas d'être tenu par un aide, et il a l'avantage de pouvoir rester en place après l'opération, dans la crainte d'une bémorrhagie , et de pouvoir même, sans aucun risque, serrer le cordon des vaisseaux si on le juge nécessaire, et au degré qu'on le veut.

La ligature, en faveur de laquelle les expériences les plus heureuses d'Ambroise Paré n'avaient pu, déterminer ses contemporains , était regardée comme une ressource certaine pour arrêter le sang après l'amputation des membres ; ce moyen parut infidèle dans une opération de cette espèce faite, en 1731, à une personne de la première distinction. (Voyez les Mém. de l'Acad. des sciences de cette année.) La cuisse avait été coupée fort haut ; la ligature n'avait point réussi ; les styptiques , les escharotiques , la compression ordinaire , y avaient manqué deux fois; le malade périssait, et l'état du moignon ne permettait pas qu'on fît de nouvelles tentatives de la ligature. L'affaire était très-.délicate : il y avait vingt-un jours que l'opération était faite , et les circonstances ne donnaient qu'un instant pour reconnaître l'état des choses et y remédier. C'est dans ces casurgens que se découvre le mérite réel d'un habile chirurgien. M. Petit fit faire ime compression sur l'artère au pli de l'aine , et plaça à côté du malade un chirurgien qui comprimait, avec l'extrémité du doigt, l'ouverture de l'artère. Il imagina sur-le-champ un bandage capable de produire le même effet. Feu M. Perron passa la nuit à le faire construire, et il fut appliqué le lendemain avec le succès que M. Petit avait prévu. Les plus célèbres chirurgiens furent témoins d'une opération qui avait fixé l'attention de tout Paris. Ils admirèrent la présence et l'activité de l'esprit de l'auteur. Le malade vit encore: c'est M. le marquis de Rothelin. Il doit évidemment sa guérison à ce bandage , fruit d'un génie heureux et fécond.

L'Histoire et les Mémoires de l'Académie royale des sciences des années 1732 , 1733 et 1735 rapportent plusieurs observations données par M. Petit en confirmation de son Mémoire de l'année 1731. Elles appuient la doctrine qu'il avait proposée sur la formation du caillot, nécessaire pour que l'hémorrhagie cesse; et elles prouvent que la compression est la méthode la plus sîu-e et la plus douce pour arrêter le sang après les amputations. Nos successeurs seront frappés sans doute des réflexions judicieuses dé ce

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gi-and praticien. Elles feront un jour effet sur les esprits les plus opiniâtrement livrés à l'habitude , et tout le monde se réunira pour donner la préférence à une méthode qui dispense de faire la ligature , opération doulom^euse qui est quelquefois suivie d'accidens très-fàcheux , surtout lorsqu'elle n'est pas faite avez assez d'attention et avec les précautions convenables.

M. Petit donna , en 1736 , un Mémoire très-intéressant sur les anévrismes. Ge sujet a une sorte de liaison avec les matières qui sont traitées dans les Mémoires que nous venons d'indiquer. Ceux qui sont hnprimés depuis 1734 sur la fistule lacrymale ne prouvent pas moins de connaissances en mécanique et en anatomie que d'intelligence et de profond savoir en chirurgie. ^

Les auteurs confondaient assez ordinairement sous le nom de fistule lacrymale des maladies lacrymales qui n'étaient point fistuleuses et d'autres maladies qui, avec ce dernier caractère, ne pouvaient être mises au nombre des maladies lacrymales. Ces distinctions précises, si nécessaires pour établir les indications curatives, et que personne n'avait faites avant M. Petit, font la moindre partie de ces Mémoires. Un examen judicieux de la construction des organes par où les larmes coulent lui fit apercevoir que la principale cause du passage de la liqueur dans le nez vient du jeu de syphon qui résulte de la position que les points lacrymaux ont entre eux et avec le sac lacrymal. De cette théorie naît un point de pratique important ; elle amène une opération nouvelle , dont la grande simplicité et les raisons physiques sur lesquelles elle est fondée semblaient dispenser l'auteur d'insister sur les motifs de préférence de cette nouvelle méthode sur l'ancienne. Celle-ci paraît peu conforme aux lois naturelles ; elle ouvre avec des douleurs fort vives une route artificielle aux larmes , qui ne peut subsister longtemps après la guérison de l'ulcère extérieur , et elle abolit entièrement la fonction du syphon lacrymal , si ingénieusement découvert par M. Petit ; son opération particulière est beaucoup moins douloureuse ; elle ne change point la construction naturelle du syphon : sa branche inférieure a toute sa longueur, et les larmes conservent la pente qui les conduisait dans le nez. Ces avantages mettent les malades à l'abri du larmoiement, suite ordinaire et nécessaire de l'ancienne pratique, à moins que le canal nasal ne se soit débouché naturellement pendant que le trou artificiel se fermait.

Tout était pour M. Petit un sujet d'observation : les choses les plus simples, si l'on peut dire qu'il y en ait de cette nature en chirurgie , devenaient intéressantes lorsqu'il les traitait. II ne faut pas être chirurgien pour savoir que les enfans naissent avec une bride plus ou moins longue au-dessous de la langue : c'est ce qu'on nomnïe le filet. Cette bride n'est pas toujours une maladie , comme