VIII ÉLOGE

le pense le vulgaire ; elle sert, suivant M. Petit, à modérer les raouvemens trop vifs de la langue , et à garantir l'enfant qui vient de naître d'un accident très-funeste. Il a remarqué que l'opération du filet faite sans nécessité laissait à cette partie la dangereuse liberté de se recourner en arrière; et, facilitant ainsi à l'enfant un mouvement auquel il tend sans cesse, et qu'excite encore le sang épanché dans sa bouche, il va enfin jusqu'à avaler sa langue, c'est-à-dire à l'engager si avant dans son gosier qu'il en est bientôt étouffé. On ne manque pas alors d'attribuer la mort de l'enfant à des convulsions , à un catarrhe suffoquant, et à mille autres causes semblables , tandis qu'elle est procurée , pour ainsi dire , par un usage aveugle et pratiqué sans lumière, et par la présomption d'avoir voulu ainsi, et sans autre examen, corriger la nature. M. Petit en rapporte des exemples frappans observés par lui-même, et détaillés avec soin. Il a vu péru-, il a sauvé aussi plusieurs de ces victimes de l'ignorance des personnes qui s'ingèrent de celte fonction. Il réduit la nécessité de l'opération au seul cas où le filet se trouve si court qu'il ne permet pas à l'enfant d'approcher sa langue des lèvres pour sucer la mamelle , et qu'il l'empêche de téter. Hors ce cas, qui est rare, et qui demande un prompt secours, M. Petit ne croit pas que la maladie du filet exige que l'on fasse l'opération dans un âge si tendre , et il pense que les mouvemens variés et infiniment répétés de la langue suffisent presque toujours pour alonger le fi'ein avant que l'enfant soit en âge de parler , et autant qu'il le faut pour cela. Il donne un instrument de son invention pour pratiquer cette opération sûrement et sans danger d'hémorrhagie ; il ajoute les moyens dont il s'est servi avec succès pour remédier à cet accident lorsque l'opération avait été faite par des mains moins habiles , et enfin il décrit comment on peut prévenir le danger où est l'enfant d'avaler sa langue. Tous ces préceptes, prouvés solidement par les faits, forment de l'opération du filet un sujet très-important; ils intéressent toutes les familles , et pourraient seuls mériter à l'auteur le iitre de bienfaiteur de l'humanité.

Les ouvrages que M. Petit a donnés à l'Académie royale des sciences n'ont pas fait sa gloire Utléraire. Mêlés dans un grand nombre de recueils avec beaucoup de dissertations étrangères à notre art, et couverts , pour ainsi dire , par des mémoires sur les hautes sciences dont les différens membre's de cette compagnie enrichissent chaque année le monde savant , ils ne sont pas à portée d'être lus par le plus grand nombre de ceux à qui il importerait le plus , pour le bien public , de les lire. M. Petit doit particulièrement la réputation dont il a joui à son Traité sur les maladies des os, ouvrage dont la traduction dans presque toutes les langues démontre la grande utilité. La première édition de ce Traité parut en 1705 : elle n'avait rien alors de remarquable; les anciens avaient transmis un fonds très-riche sur ces maladies, et Ambroise Paré , n'avait, pour ainsi dire , laissé que