CHAPITRE XYII

Le rachitis est une maladie presque particulière aux enfans , dans laquelle on remarque qu'ordinairement ceux qui en sont attaqués ont l'esprit plus vif et plus pénétrant que les autres, les organes des sens bien disposés , la face pleine et nourrie , la tête grosse , le teint vermeil ; ils mangent beaucoup et avec appétit ; le foie et la rate sont d'un volume considérable ; leur couleur et leur consistance sont naturelles , et leur cœur paraît sain , pendant qu'il se passe ailleurs mille désordres qui rendent ces pauvres enfans l'objet de l'étonnément et de la pitié.

Ils sont maigres, desséchés , et comme décharnés dans toutes les autres parties de leur corps. L'épine se courbe; les jointures se relâchent ; les os deviennent mous ; les épiphyses et presque tous les os spongieux s'enflent, et forment des nœuds ou nodus; les sutures sont écartées ; la fontanelle est membraneuse ; les côtes sont déprimées ; les omoplates et les os des îles sont épais, rétrécis et comme repliés; les grands os se courbent; ce qui rend tous les membres^ contrefaits ; et enfin , quand on ouvre ceux qui en meurent, on trouve que les poumons adhérens à la plèvre sont livides, squirrheux, remplis d'abcès , et presque toutes les glandes conglobées gonflées d'une lymphe épaisse^

Bes Causes du Rachitis.

Toutes les maladies n'ont que deux sortes de causes , dont les unes sont en nous, et les autres sont au dehors. Celles qui sont en nous ne doivent être considérées que comme des causes secondes , ou , pour mieux dire , comme les effets des causes extérieures. En effet le vice des esprits , du sang , de la lymphe et des autres humeurs, que nous, considérons comme des causes internes , ne sont que les effets du vice de l'air, du dérèglement des saisons, de l'excès ou de la mauvaise

qualité des alimcns, du grand travail ou de l'extrême repos, du profond sommeil ou des longues veilles, et très-souvent du dérèglement de nos passions.

Cela étant, nous devons rechercher les causes de toutes nos maladies dans le mauvais usage de quelques-unes de ces choses, que les anciens ont nommées choses non naturelles.

Pour parvenir au dessein que je me suis proposé je dis 1» que leur mauvais usage altère les humeurs ; 2° que les humeurs altérées d'une certaine manière produisent la mollesse dans les os ; 3° que cette mollesse empêche la distribution réglée des esprits dans certaines parties par le désordre qu'elle produit dans l'épine ; ¥ que les esprits animaux interrompus dans leur distribution donnent occasion à la maigreur des parties molles où les nerfs qui les portent vont aboutir; 5° que la mollesse des os et la compression des nerfs sont des causes occasionelles de leur courbure et de tous les autres phénomènes.

Je commence par rechercher les causes primitives qui ont pour efiet le vice des humeurs : j'en reconnais particulièrement cinq aux, enfans ; savoir : les régions et climats différens ; les dents , qui doivent sortir ou qui sortent ; les vers , auxquels ils sont sujets ; ^e vice du lait et des autres alimens , et le changement de nourriture quand on les sévre.

Les régions ont beaucoup de part au vice des humeurs qui cause le rachitis, puisque nous voyons que cette maladie règne particulièrement dans la France, la Flandre, la Hollande et l'Angleterre plus que dans les autres climats de l'Europe.

Lorsque les dents commencent à percer, les enfans sont en danger de devenir richais à cause delà douleur qu'ils ressentent, qui peut être occasionée par deux causes principales : l'une considérée de la part de la dent , laquelle se trouve garnie de plusieurs petites pointes qui sont autant d'aiguillons, lesquels, en perçant et déchirant les fibres nerveuses des gencives , causent des douleurs très-vives ; l'autre considérée par rapport aux gencives quand elles sont dures , parce qu'elles résistent davantage aux efforts que font les dents pour sortir : d'où il s'ensuit que les fibres nerveuses qui les composent en sont plus rudement ébranlées , ce qui rend la douleur plus violente.

Cette douleur peut causer le rachitis en deux manières : 1" parce qu'elle cause des cris , de la fièvre , des insomnies et des convulsions; accidens si funestes aux enfans que rien n'est capable de troubler davantage la cbylification , de diminuer les forces, d'altérer les humeurs, et d'empêcher leur distribution réglée. — 2" Les gencives^ enflammées par les irritations des dents , font que les enfans remuent souvent les mâchoires pour presser les gencives les unes contre les autres, apparemment pour s'épargner de la douleur, puisque l'on voit ces pauvres innocens soulagés quand on leur passe et repasse doucement le doigt sur les gencives des dents prêles à percer ; et l'on

remarque qu'ils restent long-temps au téton , moins pour téter que pour mordre doucement le mamelon , et le promener sur leurs gencives douloureuses. — Enfin ils portent tout indififéremment à leur bouche pour se satisfaire ; et les mouvenaens réitérés de leurs mâchoires compriment les glandes salivales, d'où vient que la salive leur coule en abondance dans la bouche, delà dans l'estomac et dans les intestins , où elle produit le cours de ventre, qui , joint aux accidens que la douleur seule a causés , mettent ces enfans dans un état pitoyable.

Les vers produisent de si grands désordres que les enfans qui ea sont attaqués n'ont qu'un sommeil interrompu ; ils serrent les mâchoires en dormant ; ils ont des mouvemens convulsifs dans les extrémités, des tranchées trés-vives, qui cessent quelque temps après qu'ils ont mangé ; ils se frottent souvent le nez parce qu'il leur démange ; leur ventre est gonflé ; leur teint tantôt rouge , tantôt pâle ; ils deviennent maigres , et ont un appétit dévorant, une toux sèche , et leur bouche est toujours pleine de salive. Ils n'ont qu'un sommeil interrompu parce qu'à chaque instant les vers irritent les membranes des intestins, et causent des reflux d'esprits qui les agitent ,^^ comme il va être expliqué ci-après.

Les tranchées vives viennent de trois causes : 1" du mouvement des vers contre les parois des intestins , qui fait , à leur égard , mais avec bien plus d'efûcacité, ce que fait une plume ou une palUe que l'on passe et repasse sur le bord des lèvres ; — 2° du picotement que ces insectes causent en mordant ou pinçant peut-être par leurs dents, puisque l'on voit des vers percer des planches et des pierres; tes fruits mêmes et les graines à noyaux , les noix , les avelines et les noisettes en sont percés. — 3° L'impression de la matière vermineuse contreles parois des intestins est capable de causer ces tranchées par l' aigredoux qui s'y rencontre.

C'est de l'action de ces insectes contre les membranes des intestins , et de l'action de la matière vermineuse contre ces mêmes membranes , aussi bien que de l'introduction de cet aigre-doux dans la masse du sang , que je tirerai l'explication des autres phénomènes;

Les tressaiUemens sont causés par la sensation douloureuse ea conséquence de l'ébranlement des nerfs, qui cause un reflux des esprits animaux, lesquels, réfléchissant fortement dans d'autres nerfs , produisent ces tressaiUemens et môme les convulsions qui arrivent aux muscles où ces nerfs vont aboutir. Si ce reflux se fait dans les nerfs du bras, il y aura des mouvemens convulsifs et des tressaiUemens dans le bras ; s'il se fait au nerf des yeux , les yeux seront en convulsion ; s'il se fait à ceux des lèvres , il y aura une espèce de ris landonique ; s'il se fait enfin aux nerfs qui commmuniquent aux muscles qui meuvent les mâchoires , ce reflux sera suivi d'un grincement de dents.

La matière vermineuse cause les convulsions , les tressaillemensr

et monvemens convulsifs ; rentrée dans la masse du sang , elle agi! sur les membranes nerveuses , et y cause des irritations qui sont suivies de tous ces accidens ; mais de plus cet aigre-doux , circulant avec le sang , peut être filtré par certains couloirs , où il cause différens symptômes ; car , s'il est porté aux glandes du poumon , il cause la toux sèche , parce qu'il picote les vésicules pulmonaires. De cette toux il s'ensuit que le teint de ces enfans est tantôt rouge et tantôt pâle; il est rouge quand ils toussent, parce que les contractions de la poitrine et des muscles du bas-ventre pressent les poumons, ce qui fait que le sang est arrêté pour un instant dans les sous-clavières et dans les vaisseaux delà face. Au contraire le teint devient pâle lorsque la toux cesse , parce que le sang arrêté au visage reprend son cours par les jugulaires etsous-claviéres. — Leur bouche est mouillée de salive parce que cet aigre-doux picote les glandes salivaires , ce qui les oblige à se vider plus abondamment dans la bouche. De plus les muscles des mâchoires, des lèvres et des autres parties voisines , qui sont dans des mouvemens convulsifs , compriment plus souvent ces glandes , ce qui cause la sortie de celte liqueur qu'on leur voit découler de la bouche. — Ils se frottent le nez parce qu'ils y sentent une démangeaison , laquelle est produite par Faigredoux qui s'est filtré avec le mucus du nez , qui picote la membrane pituitaire ; et l'air qui passe par les narines , étant chargé de cet aigredoux, qu'il a enlevé des vésicules du poumon , doit picoter de même la membrane interne du nez.

Si l'on objecte que l'irritation de la membrane interne ne peut pas exciter cette démangeaison au dehors du bout du nez , je répondrai que c'est une sensation que l'ame rapporte en ce lieu , quoiqu'elle n'y soit peut-être pas , com.me elle le fait en bien d'autres occasions qui ne seront pas déduites ici. En un mot il est certain que cet aigre-doux s'hitrc:luit dans le sang, puisqu'il se manifeste dans la salive et dans l'haleine des enfans vermineux , comme on peut l'observer à l'odeur aigre qui leur exhale de la bouche et du nez.

Les convulsions des yeux sont souvent accompagnées d'une certaine disposition qu'il est difficile de décrire, mais qui ne laisse pas d'être remarquable , les yeux étant comme hagards , troubles , en un mot vermineux ; ce qui vient de ce que l'aigre-doux dont nous avons parlé , se mêlant avec les lai*mes , irrite les paupières , et leur cause une démangeaison ; et , parce que la glande lacrymale , qui filtre cet aigre, est prochaine du muscle releveur des paupières, ce muscle irrité se conlracte , et tire la paupière supérieure en haut. C'est pour cela aussi que les enfans attaqués de vers semblent dormir les yeux ouverts , parce que le releveur de l'œil , qui est immédiatement au-dessous, participe à celte irritation ; le globe est relevé, la prunelle est cachée sous la paupière ; d'où il s'ensuit qu'ils montrent le blanc des yeux pendant leur sommeil.

Le trouble de l'œil peut s'expliquer de même ; car cet aigre , se mêlant avec l'humeur aqueuse , y cause une légère coagulation qui la rend moins transparente.

La fièvre qui accompagne cette maladie et les paroxismes irrèguliers qu'on y remarque sont produits par la même cause , parce qu'il entre tantôt plus ou tantôt moins de cet aigre dans la masse du sang, ce qui la fait fermenter plus ou moins. Voilà comme on peut rendra raison des fièvres irrégulières et des autres accidens qui affligent lea enfans vermineux. Enfin l'on peut conjecturer que tant d'accidens doivent troubler la digestion et la chylification : d'où il résulte un sang mal conditionné, et un vice dans la lymphe et dans les autres humeurs, qui devient la cause du rachitis et d'une infinité d'autres maladies.

Si l'enfant a été nourri d'un lait séreux , sans liaison et sans consistance , comme est ordinairement celui des nourrices qui travaillent et fatiguent beaucoup , de celles qui sont mal nourries , qui ont quelque maladie, ou qui enfin, étant grosses, continuent d'allaiter un nourrisson; si, dis-je, l'enfant a tété ce lait séreux et sans consistance , son sang sera chargé d'une lymphe insipide , dépourvue de ses principes, qui> loin de produire la dureté des os, les rendra plus mous.

Si l'on ôte aux enfans l'usage du bon lait avant qu'ils aient la plus ; grande partie de leurs dents, ne pouvant mâcher, ils tombent souvent dans la chartre ou rachitis , parce que , les alimens étant mal mâchés , le dissolvant de leur estomac n'est pas assez puissant pour en séparer et dissoudre tous les principes , et en faire un bon chyle . d'où il/ arrive deux choses : l'une , que le sang qui en résulte , étant dénué de ces principes , sera la cause du rachitis ; et l'autre , que l'enfant , n'étant pas assez fort pour supporter la douleur , sera exposé à tous les accidens dont j'ai parlé ci-dessus.

Ainsi l'on peut assurer que les régions , le mauvais lait , la douleur des dents, les vers , le changement de nourriture et autres causes alléguées peuvent altérer la chylification de manière que le sang , se trouvant appauvri, produira la mollesse dans les os.

De tous les os ceux qui sont poreux s'amollissent plus facilement que les autres : ainsi les vertèbres s'amollissent les premières ; et , étant devenues molles, elles doivent s'affaisser les unes sur les autres ; d'où il arrive qu'elles laissent moins d'intervalles dans les trous que forment leurs échancrures pour la sortie des nerfs ; que ces nerfs , qui sortent de la moelle de l'épine , se trouvent comprimés , ce qui empêche le cours des esprits animaux dans les parties où cesnerfs se distribuent; et, parce que l'esprit animal sert à la nourriture des parties , comme il sera prouvé dans la suite , celles qui n'en recevront pas suffisamment doivent s'aiTaisser,et devenir sèches et maigres.

'262 TRAItÉ DES MALADIES DES OS.

Sur ces principes il nous est facile d'expliquer plusieurs phénomènes qui accompagnent ces maladies, ce que je ferai après avoir rendu raison de la courbure des os.

De la Couriure des Os dam la Chartre^

Glisson, fameux médecin anglais, prétend que cette courbure arrive par la même raison qu'un épi de blé se courbe du côté du «oleil, ou qu'une planche, du papier, un livre et autres choses f-emblables se courbent du côté du feu , parce que le soleil ou le feu enlève quelques-unes des parties humides qui se rencontrent dans les pores de la surface exposée au soleil ou au feu, et pousse les autres dans la surface opposée ; ce qui fait , à l'égard de ces surfaces , ce que feraient plusieurs coins de bois que l'on mettrait dans les séparations des pierres qui composent une colonne ; car , si tous ces coins étaient du même côté , le pilier ou la colonne se courberait du €ôté opposé .^

Voulant faire l'application de cet exemple à la courbure des os , il dit qu'ils se courbent lorsque la nourriture porte en plus grande abondance d'un côté que d'autre, parce qu'un côté, venant à s'enfler et à croître considérablement , oblige la surface opposée à se courber : c'est pour cette raison que le même auteur ordonne de frotter le côté courbé d'huile pénétrante et de linges chauds pour rappeler la nourriture dans celte partie , et faire entrer dans ses pores des particules nourricières pour alonger ces fibres à l'aide des bandages et des attelles qu'il veut qu'on applique aux côtés opposés à la courbure.

Ce système de Glisson souffre plusieurs diflîcultés, qui ont été réfutées tant de fols qu'il me suffira de dire qu'il pourrait passer pour vi'aisemblable si l'on connaissait quelque cause qui pût produire une distribution inégale de la nourriture dans quelque os, et si les os ne se courbaient pas du côté où il semble qu'ils dussent recevoir plus de nourriture. En effet les jambes se courbent en dehoi"s ; et, suivant ce que dit Glisson , elles devraient se jeter en dedans.

Mayou propose un système tout différent, où il dit que, dans cette maladie, les cordes tendineuses et les muscles sont desséchés et raccourcis faute de nourriture , pendant que les os , loin de diminuer , augmentent : d'où il arrive qu'ils se courbent , de même qu'une corde qui est attachée aux extrémités du tronc d'un jeune arbre l'oblige à se courber parce que celte corde ne peut prêter quand l'arbre croit et fait effort pour s' alonger. Voici les objections faites contre ce système : — la première, qu'il y a des os qui, élant recouverts de toutes parts, doivent être tirés également, et ne devraient pas se courber ; ce qui arrive pourtant à ceux des bras

et des cuisses, qui sont également recouverts de muscles ; — ladeuxième est qu'il n'y a point de cordes tendineuses qui s'attachent aux deux extrémités d'un même os , comme la corde dont il a été parlé s'attache aux deux houts du même arbre , puisque l'on voit au contraire que les muscles qui partent d'un os passent au-delà de l'articulation pour s'attacher à l'os qui est au-dessous ; d'où l'on' tire cette conséquence que la courbure des membres ne paraîtrait que dans les articles , de même que , s'il y avait une charnière dans le milieu de l'arbre , la corde ne pourrait le courber qu'à l'endroit de cette charnière.

Ces objections ne détruisent rien du système de Mayou. Pour répondre à la première je dis que, quoique certains os soient recouverts de muscles dans toute leur étendue , on ne doit pas cependant conclure qu'ils aient des forces égartes, et que les plus fortes doivent l'emporter sur les plus faibles , et oblig^er l'os à se courber.

A la deuxième objection on répondra que , quoiqu'il n'y ait pas de corde tendineuse qui s'attache aux deux extrémités du même os , on ne doit pas conclure que celles qui passent par les articulations soient moins disposées à courber les membres dans le milieu des os que dans les articles, et cela pour trois raisons : 1" les muscles qui fléchissent le pied ne peuvent le tenir continuellement dans cette situartion , puisque les extenseurs agissent alternativement ; et , si l'on m'objectait qu'il en est la même chose à l'égard des muscles qui couvrent les (», ce que je dirai tout à l'heure prouvera le contraire. — 2° Les muscles qui passent par l'articulation sont antagonistes, ce qui fait que, s'ils agissent tous ensemble, ils peuvent bien faire un mouvement tonique dans lequel ces muscles ne pourront porter la partie plus d'un côté que d'autre ; mais , à l'égard du corps de l'os , ils sont , pour ainsi dire , congénères , parce qu'ils tendent tous à le courber du même côté , comme on le peut voir à la jambe , où le péroné et le tibia se courbent en dehors , parce que les muscles fléchisseurs et extenseurs du pied et des orteils sont tous situés dans les parties extérieures , antérieures et postérieures , et qu'il ne s'en trouve pas un dans la partie interne de la jambe , comme tout le monde le sait. — En troisième lieu il faudrait que les muscles fléchisseurs ou extenseurs fussent toujours en contraction pour rendre un membre courbé dans l'article , comme il arrive dans les convulsions qui produisent certaines espèces d'ankyloses ; mais il n'en est pas de même des os qui peuvent se courber quoique les muscles ne soient pas toujours en contraction , parce que , les os étant mous , s'ils se courbent par l'action de quelques muscles , ils ne pourront se redresser pendant l'inaction , les os n'ayant point le ressort qu'il faudrait qu'ils eussent pour reprendre leur premier état : ainsi , demeurant dans cette figure , ils seront courbés davantage à la seconde contraction des muscles^

et de plus en plus à mesure que les contractions seront réitérées.

Quoi qu'il en soit , on ne peut nier que la courbure des os ne dépende de la contraction des muscles ; mais j'ajouterai que , sans leur mollesse , ils ne pourraient se courber ; que la pesanteur du corps et de la tête y contribue, et particulièrement la courbure naturelle qui se trouve à tous les os : ainsi j'admets quatre causes de la courbure des os des richais ; savoir : leur mollesse , la contraction des muscles , la pesanteur du corps , et leur courbure naturelle.

Et, pour expliquer la courbure de chaque os en particulier , je dis premièrement que l'épine se courbe parce que les vertèbres sont molles; secondement, par l'action des psoas longs, scalènes, droits et obliques du bas-ventre, lesquels, tirant la poitrine en devant, obligent l'épine à se voûter en arrière. Troisièmement la tête , qui, étant fort grosse dans les richais , pèse considérablement sur l'épine ,. qui n'ayant point de solidité , est obligée de plier comme ferait un pilier de plomb sur lequel serait appuyée une masse trop pesante^ Quatrièmement le cou se courbe en arrière, et se voûte en devant; les vertèbres du dos se courbent en devant , et se voûtent en arrière ; les lombes se courbent en arrière , et se voûtent en devant , parce que ces parties sont naturellement un peu courbées de ce côté-là.

Les côtes sont aplaties dans leur milieu et poussées en dedans par la pression des muscles pectoraux et des grands dentelés > de sorte que ces demi-arcs deviennent courbes : d'où il arrive que la respiration est empêchée parce que le sternum est poussé en devant, ce qui fait que la poitrine paraît pointue. — Les cartilages et le bout des côtes deviennent plus gros du côté de la cavité de la poitrine , parce qu'ils n'ont rien qui les comprime en dedans. — Les os des îles sont étroits et plies en dedans parla contraction des muscles^ fessiers et iliaques , qui , tirant de leur côté, rétrécissent et courbent ces os. — Les omoplates deviennent moins amples et plus épais , parce que le& muscles sous et sus-épineux , sous-scapulaire , grand et petit rond , qui les couvrent , tirent chacun de leur côté , et approchent , pour ainsi dire , toute la circonférence au centre. — L'os du bras ne change presque pas de figure , parce qu'il est entouré de musclts qui ont presque une égale force, joint à ce que cet os ne sert à l'appui d'aucune partie comme fait l'os de la cuisse.

Il faut pourtant remarquer que , quand la mollesse des os est grande , non-seulement l'os du bras se courbe en arrière et se voûte en devant à l'endroit de l'insertion du deltoïde et de l'origine du brachial antérieur , mais très-souvent il se trouve à demi rompu , comme je l'ai vu plusieurs fois. Cet accident n'arrive pas seulement à l'os du bras , mais souvent aux côtes et aux parties moyennes des os de la cuisse et de la jambe.

Les os de l'avant-bras sont courbés en devant parce que les muscles les plus forts y sont placés. De plus ces deux os s'approchent l'un de

l'autre parce qu'ils sont tirés par les muscles rond, court suplnateur et carré.

Quoique l'os de la cuisse soit entouré de muscles presque égaux en force, il n'est pas des moins courbés par plusieurs raisons : la première , parce qu'il est exposé à quantité de mouvemens qui ne peuvent s'exécuter que par l'action des muscles; — la seconde, parce qu'il est le plus long de tous les os du corps, et qu'il est plus facile de courber un corps long qu'un court ; — la troisième , parce qu'il est naturellement plus courbé que les autres ; — la quatrième raison pour laquelle cet os se courbe est qu'il appuie et soutient le poids de presque tout le corps.

Il ne me reste plus, pour donner une idée complète du rachitis, qu'à rendre raison de la grosseur de la tète , de l'embonpoint du visage , de la vivacité de l'esprit des rachitiques , de la délicatesse des organes de leurs sens , de la maigreur des parties qui sont au-dessous du cou, de la grosseur des parties internes, de la petitesse de la poitrine et de la difficulté de respirer ; enfin d'expliquer l'adhérence des poumons à la plèvre , leur dureté , leur lividité , et les abcès qui y surviennent ; le gonflement et la dureté du thymus , des glandes , du médiastin, du pancréas et du mésentère : c'est ce que je vais faire en peu de mots ; ensuite je répondrai à quelques objections qu'on a faites contre ce système.

A l'égard de la grosseur de la tète , elle dépend de la mollesse des os du crâne , de ce que leurs sutures sont membraneuses , et de ce que le cerveau, qui reçoit du sang en plus grande quantité que les autres parties à cause de leur affaissement, doit augmenter son volume , et par conséquent éloigner les sutures , et écarter les os du crâne qui le renferment. — L'embonpoint du visage et la délicatesse des organes des sens viennent de ce.que les esprits animaux y coulent sans interruption : d'où il arrive que ces organes doivent être ébranlés aux moindres impressions que les objets font sur eux. — L'esprit des richais est vif et pénétrant parce qu'il se fait plus de filtrations au cerveau qu'ailleurs : d'où il arrive qu'il se trouve une plus grande quantité d'esprits pour les fonctions de l'ame. Ce qui fait que les organes des sens , étant facilement ébranlés , comme il vient d'être dit , doivent rapporter à lame toutes les sensations avec plus de régularité , et elle en doit aussi juger plus sainement. — Les parties qui sont au-dessous du cou sont plus maigres et exténuées , parce que les esprits animaux qui s'y distribuent viennent de la moelle de l'épine , et que le désordre des vertèbres fait qu'elles compriment les racines des nerfs qui en sortent, comme il a été dit, et comme je dirai encore dans mes réponses aux objections. — Le foie et la rate sont plus gros que les autres viscères parce que leurs nerfs sont la huitième paire et l'intercostal , qui viennent du cerveau. La difficulté de respirer est grande — 1" parce que le foie et la rate,

-qui sont dans l'embonpoint occupent plus de place, et obligent le diaphragme à se rendre convexe du côté de la poitrine, ce qui gêne les poumons. — 2» Les côtes sont aplaties en leur partie moyenne , €t enfoncées en dedans , ce qui rend la poitrine encore plus étroite.

— 3° Les mwscles qui servent au mouvement des côtes ont peu de force , et les côtes , par leur mollesse et pesanteur , sont plus difficiles à mouvoir. — 4° La perversion de l'épine , soit qu'elle se voûte en devant , en arrière ou sur les côtés , change la disposition des côtes •et la direction des muscles qui les font mouvoir.

Ces quatre points étant bien expliqués, il n'est pas difficile de rendre raison des adhérences , des abcès et des squirrhes des poumons. Outre la difficulté de respirer, je connais deux causes ; savoir : la mauvaise qualité du sang et la force du cœur.

A l'égard de la difficulté de respirer , elie peut causer les désordres -des poumons en deux manières : l'une aura rapport à l'inspiration , et l'autre à l'expiration blessées. — Par l'inspiration blessée il arrive que , ne se tix)uvant pas dans les poumons une suffisante quantité d'air pour rafraîchir, condenser et préparer le sang que le ventricule droit du cœur y a poussé , le sang y coulera plus lentement, et sera , par sa lenteur et par sa grossièreté , disposé à faire quelque embarras dans les vaisseaux capillaires de la substance de^ poumons.

— Quand l'expiration est blessée , il doit arriver que l'air , ne sortant point des bronches avec facilité , et étant en petite quantité , l'évacuation des matières fuligineuses sera imparfaite , et la sortie des crachats difficile et en petite quantité ; de sorte que ces matières retenues causeront les dépôts et les obstructions dont nous avons parlé . — La mauvaise qualité du sang , qui est grossier , et qui coule lentement , non-seulement par le défaut de respiration , mais encore parce qu'il est produit d'un chyle cru et mal digéré , comme je l'ai prouvé en parlant des causes primitives ; ce sang, dis-je, étant mal conditionné , s'arrêtera dans les capillaires des veines et artères du poumon aux moindres dispositions vicieuses de la part de ces organes.

Mais une des causes principales est la force du cœur , qui , loin d'être diminuée dans cette maladie , semble être augmentée ; d'où il s'ensuit que le sang est poussé du cœur aux poumons avec plus de facilité qu'il n'est renvoyé des poumons au cœur ; ce qui n'est pas la moindre cause des désordres qui s'y passent. — Enfin il sera facile de rendre raison pourquoi le thymus , les glandes du médiaslin , diî pancréas et du mésentère sont squirrheuses , puisque les unes servent au passage de la lymphe , les autres à la filtration des dissolvans , et enfin celles du mésentère à la préparation et au passage de la lymphe et du chyle , puisque nous avons reconnu que ces liqueurs étaient devenues trop épaisses , par conséquent capables de séjourner dans les glandes, de s'y arrêter , de les gonfler et de les durcir.

Après avoir reconnu les causes , tant premières que secondes , et avoir expliqué tous leurs effets dans la maladie dont je viens de tpaiter, voici quelques objections qui m'ont été faites sur le système que j'ai avancé :

Première objection. — On voit des enfans devenir en chartre sans qu'on s'aperçoive que les dents , les vers , le mauvais lait et autres causes semblables aient pu y avoir part.

Deuxième objection. — Il s'en est trouvé qui n'ont jamais diminué de leur embonpoint, et qui cependant avaient les bras et les jambes courbées , ce qui paraît contraire à ce que j'ai établi.

Troisième objection. — D'autres n'ont eu les membres courbés , et la maigreur n'a paru que d'un côté seulement , ce qui ne devrait, pas arriver si ce que j'ai dit dans les causes de la courbure et de la maigreur était vrai.

Quatrième objection. — Si la compression des nerfs de l'épine cause la maigreur dans les parties molles , elle doit , ce semble , empêcher le gonflement des os qui se trouvent sous les parties molles exténuées.

Cinquième objection. — Suivant ce qui a été dit de l'embonpoint des organes des sens , du foie , de la rate , et de la maigreur des autres parties, on objecte que cela ne peut pas arriver par la mollesse de l'épine qui s'affaisse sur les racines des nerfs , puisque ce désordre n'arrive point aux nerfs du cerveau , quoique les os du crâne deviennent mous , comme il a été dit en parlant de la grosseur de la tète des richais, et de l'écartement des sutures qui joignent les os ducràne.

Pour répondre à la première objection je dis que, si quelque enfant a été attaqué du rachitis sans qu'on ait aperçu quelque dérèglement dans les cinq choses que j'ai établies pour causes, on ne doit pas douter que quelqu'une n'y ait part; car on peut se tromper dans l'examen du lait des nourrices , et dans le jugement que l'on peut faire des autres causes, vu qu'il arrive souvent des maladies desquelles nous ne connaissons qu'imparfaitement les causes secondes , et que nous ne pouvons attribuer certainement à aucune cause primitive.

Réponse à la seconde objection. — S'il s'est vu quelque richais qui n'ait point diminué de son embonpoint , je puis répondre qu'il se pouvait que la mollesse ne fût pas considérable , *outre qu'elle peut bien n'attaquer que certains os des extrémités sans que l'épine le soit, et cela par quelque disposition particulière, comme je viens de dire , ou par la mauvaise situation que la nourrice peut avoir donnée, ou enfin par l'attitude de l'enfant lorsqu'il marche; car nous en voyons qui se penchent du côté droit, d'autres du côté gauche ; et il s'en trouve qui , en marchant , chancellent, et balancent alternativement leur corps d'un côté et d'autre, d'où vient que

l'épine se courbe de différentes manières ; que tantôt la courbure est du côté droit, et tantôt du côté gauche , et que très-souvent elle se courbe des deux côtés alternativement, et prend une figure ondoyante. — Il sera présentement facile de concevoir pourquoi la maigreur n'est que d'un côté. Par exemple, si l'épine se courbe à droite , les échancrures des vertèbres se trouvent rapprochées , et les vertèbres comme écrasées les unes sur les autres du côté courbé , pendant qu'au contraire les vertèbres sont écartées et les échancrures plus larges au côté opposé à la courbure ; d'où il arrive que les nerfs de l'épine ne sont comprimés que du côté courbé , que les esprits animaux n'auront pas leur cours libre , et que les parties où ils doivent se distribuer seront maigres et desséchées , au lieu que les parties opposées seront dans l'embonpoint parce que leurs nerfs sortent de l'épine par les côtés où les vertèbres ne sont pas affaissées les unes sur les autres. •

Réponse à la quatrième objection. — Si les os ne se dessèchent pas comme font les parties molles , cela vient de ce que l'esprit animal sert peu à leur nourriture , vu que cet esprit n'aide à la nutrition des parties molles qu'en leur donnant l'élasticité qui fait équilibre avec l'air extérieur pour que le sang les pénètre avec facilité , sans qu'il en soit chassé par le ressort et la pesanteur de l'air extérieur ; les os, si mous qu'ils puissent être, ont encore assez de solidité pour s'opposer à cette pesanteur.

Pour réponse à la cinquième objection il suffit d'expliquer pourquoi les nerfs qui sortent des échancrures de l'épine sont comprimés pendant que ceux qui sortent du crâne ne le sont point. Nous avons trois raisons à rapporter : la première est que l'épine est comme écrasée par le poids de la tête ; mais la tête , n'ayant rien à soutenir , n'est point pressée : les nerfs doivent donc en sortir sans souffrir de compression ; — la seconde , que les nerfs de l'épine font plus de chemin que ceux du cerveau , excepté la huitième paire et l'intercostal. — La troisième : les nerfs de l'épine sortent horizontalement, et ceux du cerveau perpendiculairement, ce qui fait qu'ils ne sont point comprimés comme ceux de l'épine.

Tout ce que nous venons de dire nous paraît suffisant pour donner une idée delà mollesse des os, de leur courbure et des autres accidens qui en dépendent : nous allons passer au pronostic et à la cure.

Il est rare que l'on puisse guérir le rachilis lorsqu'il y a hydrocéphale , parce que cette maladie est d'elle-même mortelle , particulièrement quand elle est parvenue au point que les sutures soient écartées. — On guérit rarement ceux à qui les glandes conglobées sont dures et squirrheuses, et particulièrement quand celles du mésentère sont attaquées de ce vice ; parce que le chyle doit passer à travers ses glandes, ce qu'il ne peut faire pour lors avec facilité. Et , comme la vie est entretenue par le chyle , qui passe par ces

CHARTRE OU RACHÏTIS. 269

gïandes pour se mêler avec le sanj^ et le renouveler , si ce passage est intercepté, il faut qu'à la fin l'animal périsse. — Ceux qui n'ont pas leurs dents guérissent rarement, tant parce qu'ils succombent à leur sortie que parce qu'il est nécessaire qu'ils en aient pour mâcher, particulièrement s'ils sont sevrés. — Ceux qui n'ont point l'épine courbée guérissent plus facilement; enfin ceux qui mangent ^vec appétit, ceux qui se réjouissent, qui sont gais, sont plus tôt guéris que les autres.

II s'agit présentement de remédier à cette maladie, et il faut remarquer qu'elle est, comme les autres, plus facile à guérir dans son commencement que lorsqu'elle a déjà fait quelque progrès ; que l'on peut beaucoup plus facilement la prévenir que d'empêcher lessuiles, et que, quand elle est dans son état, l'art a moins do part à sa guérison que la nature.

On ne peut détruire aucuns de ses effets qu'en détruisant leurs causes : cela étant , pour suivre dans la cure l'ordre que nous avons tenu jusqu'ici, il faut d'abord avoir égard aux causes primitives, ensuite on détruit les causes secondes et leurs effets.

A l'égard des causes primitives , on les prévient y autant qu'il est possible , en faisant respirer aux enfans un air subli! , en ne leur donnant rien qui puisse produire des vers , mais particniièremcnt en leur donnant de bonnes nourrices , et en ne leur faisant quitter le bon lait que quand ils ont la plus grande partie de leurs dents , sans quoi ils tombent dans cette maladie , comme il a été dit. Et si , pour n'avoir pas pris toutes ces précautions , l'enfant se trouve attaqué de cette maladie, voici en deux mots ce qu'il faut faire pour la guérir entièrement ou la pallier.

On prescrit d'abord un régime de vie qui est différent suivant les causes : si c'est l'air , on fait changer de lieu au malade ; ou , si cela n'est pas possible , on corrige celui dans lequel il est par les parfums de plantes et par quelque calcinalion d'ailes de perdrix , de cornes de cerf et autres.

Si les dents ont de la peine à percer les gencives , on facilite leur sortie en les frottant souvent avec le sang de crête de coq , la cervelle de lièvre, les huiles d'amande douce, de lis, de palme et autres petits remèdes que le succès a mis en usage parmi ceux qui gouvernent et nourrissent les enfans ; et , si les gencives sont trop dures , on peut les inciser pour faciliter la sortie des dents.

Lorsqu'il y a des vers , on saigne pour prévenir l'inflammation ; on donne des îavemens de lait avec la décoction de figues , de raisins et un peu de sucre. On donnera au contraire par en haut tous les amers , comme les préparations d'absinthe , de chicorée , de rhubarbe , le quinquina , l'opium , et autres médicamens propres à tuer les veis. Les Iavemens doux attirent les vers, qui, n'étant que do pures machin(^s, doivent naturellement s'éloigner des médicamens amers

que l'on a fait prendre par la bouche pour s'approcher des médicamens doux que nous avons recommandé de donner par en bas , ce qu'ils ne peuvent faire sans s'approcher de la porte par laquelle on veut qu'ils sortent. Mais, pour les déterminer davantage à sortir , on donne des purgatifs avec l'eau de chicorée, le sirop de la même plante et la rhubarbe , ou , à sa place , le sirop magistral , ce qui fait deux bons effets , car les amers tuent ou font fuir les vers ; et de plus l'action du purgatif accélère le mouvement péristaltique des intestins , ce qui détermine celte vermine à couler vers le bas. — Il ne faut pas oublier l'émétique et les préparations de mercure , qui sonUitiles pour tueries vers et pour évacuer la matière vermineuse. Enfin on fait observer un régime de vie en défendant au malade les alimens doux, laiteux et faciles à s'aigrir.

Si la nourrice qui a commencé de nourrir l'enfant n'a pas un bon lait , bien conditionné ; qu'elle ait quelque maladie , quelque chagrin ; qu'elle soit obligée de travailler beaucoup, ou qu'elle soit mal nourrie, il faut eu donner une autre de laquelle l'enfant puisse sucer une bonne nom'riture , afin que le chyle , le sang et la lymphe soient corrigés de manière que toutes les parties reprennent leur embonpoint, que les os durcissent, que les dents sortent, et que l'enfant ait assez de force pour résister à la douleur qu'elles causent: en sorte que, si l'enfant tombe en chartre immédiatement après avoir été sevré, et qu'il l'ait été trop tôt ou avant la sortie des dents, il faut lui donner une bonne nourriture pendant que l'on travaiiiera à détruire les causes secondes et leurs effets en la manière qui suit : — il faut purger , mais rarement , et avec les remèdes les plus doux, à moins qu'il n'y ait des vers, parce qu'il s'agit mohis d'évacuer que de corriger le sang et la lymphe par des décoctions de plantes aromatiques , par des bouillies dans lesquelles on met des cloportes, la poudre de vipères, et, au lieu de sel commun, les volatils de cornes de cerf, de crâne humain ; en un mot tous les sels volatils conviennent. — Si l'enfant ne peut prendre ces remèdes , ou quand même il les prendrait facilement , on ne peut que bien faire en les faisant prendre aussi à la nourrice.

Quant aux difformités de l'épine , de la poitrine et des autres membres , elles peuvent être corrigées et même détruites si , outre les remèdes prescrits , on a soin de contenir l'épine par les corselels , et les bras, jambes et cuisses, par les bandages de cuir, de linge, d'acier et par la bottine.

Voilà ce que j'ai cru devoir dire pour donner une idée du rachilis- Si je me suis étendu beaucoup plus sur les causes et sur l'explication des symptômes que sur les formules , c'est que je suis persuadé que ies maladies qui sont bien connues indiquent ciles-mêmes le remède ([uileur convient.

FIN DL TRArrÉ DKS MALADliîS DES OS.