XIII

De la Manière d'opérer lorsque la Hernie est attaquée de gangrène.

Lorsque la gangrène survient aux hernies, c'est presque toujours la négligence du malade ou l'ignorance de ceux qui l'ont soigné qui en sont cause ; j'ai déjà donné quelques exemples de l'une et de l'autre cause : il s'agit ici de remédier, autant qu'il est possible, à leurs tristes effets.

Les différentes espèces de gangrène qui surviennent aux hernies peuvent attaquer la tumeur entière, et se communiquer à l'intérieur du ventre ; ou bien elles n'attaquent que les parties renfermées dans la hernie, pendant que les tégumens et le sac même n'en sont point attaqués. Lorsque la hernie entière et le ventre même s'en trouvent attaqués , il y a bien peu à espérer du maîade.

J'en'ai cependant vu échapper, un , entre antres, à qui le scrotum , l'intestin et l'épiploon étaient gangrenés, et le bas-venUe considérablement élevé , mais, à la vérité, encore douloureux; ce qui me fit penser que les parties renfermées n'étaient pas dans le dernier degré de gangrène qui ôte toute espérance. Après avoir exposé aux parens tout ce qu'il y avait à craindre, je fis l'opération. J'avais découvert l'intestin et l'épiploon sans que le malade eût senti aucune douleur : depuis neuf jours qu'il était dans les accidens de l'étranglement , l'intestin, quoique gangrené (c'était l'iléon), n'avait encore aucune crevasse. Je délibérai un moment sur le parti que j'avais à prendre, et je me déterminai à ouvrir l'intestin en long de la longueur d'un pouce. Je choisis le milieu de la portion sortie; les matières renfermées s'évacuèrent si abondamment que je soupçonnai qu'il en sortit plus qu€ ce qui était alors contenu dans l'intestin, et que le surplus venait de celui qui était renfermé dans le ventre; et j'en fus convaincu lorsque, un moment après, le malade rendit par cette ouverture quantité de vents, et près d'une pinte de matière stercorale tiés-liquide, ce qui le soulagea considérablement.

Je bornai là mon opération ; je me crus autorisé à ne point débrider l'anneau : en effet pourquoi le débrider lorsqu'on ne peut rien y faire entrer de bon , et que ce qu'il y a de mauvais peut sortir ? J'appliquai des linges fins, trempés dans la décoction émolliente, et des compresses, sur la partie malade et sur tout le ventre, trempées dans la même décoction, le tout maintenu par un bandage simplement contentif; de manière que, l'intestin n'étant point comprimé, les matières stercorales pouvaient sortir. Cinq

heures après, je trouvai mon malade dans une situation à me faire espérer sa guérison ; je levai l'appareil pour changer ses compresses et pour les nettoyer; je trouvai toutes les parties flétries, excepté environ deux ligues prés de l'anneau, où elles parurent un peu gonflées. La nuit ne fut point fâcheuse; le malade n'avait pas rendu beaucoup de matière : il y a apparence que tout ce qui ci-devant était daAs l'estomac ou dans les intestins grêles s'était évacué : pour éviter de semblables évacuations je ne fis prendre au malade que quelques cuillerées de gelée , et même d'heure en heure. Le second jour je distinguai clairement l'endroit où la nature avait décidé de faire la séparation du mort d'avec le vif, ce qui m'engagea de couper une grande portion des parties gangrenées; et , si je ne les coupai pas toutes, c'est parce que le volume qu'elles avaient hors de l'anneau servait à retenir hors du ventre les deux embouchures du boyau ; de plus ces portions gangrenées que je laissai encore attachées à l'intestin me servirent a passer des fils pour faire une anse et les retenir en dehors; car jusque là je ne m'étais point aperçu que les parties saines du boyau eussent contracté aucune adhérence avec l'anneau.

Le quatrième jour la suppuration commençait de s'établir, et les portions d'intestin attachées avec les fils commençaient de se séparer: m'étant aperçu que les deux bouts d'intestin tenaient un peu à l'anneau, et que, depuis quatre jours que l'opération était faite, elle s'était maintenue dans la même place sans avoir fait aucun mouvement pour se retirer vers le ventre, je ne changeai point ma manière de panser. Le cinquième l'une des portions de l'intestin attachées se sépara avec le fil que la tenait, et le lendemain l'autre portion se sépara de même; la portion de l'épiploon que j'avais laissée ne se sépara que deux jours après celle-ci -. alors, toute la plaie étant rouge et vermeille, je vis clairement que, sur le restant de répiploon et des deux portions de l'intestin, il s'élevait des chairs qui semblaient continuées avec celles que fournissaient le voisinage de l'anneau et les léguaiens. J'avais le plaisir, deux ou trois fois par jour, de voir travailler la nature , ne faisant autre chose que nettoyer les matières fécales, et d'appliquer mes linges mouillés dans la décoction émolliente. Comme le malade s'affaiblissait en suivant un régime si sévère , je joignis à l'usage de la gelée le jaune d'un œuf cuit à la coque , et je conduisis ainsi le malade jusqu'au quinzième, que j'augmentai sa nourriture d'un autre jaune d'œuf , d'un peu plus de gelée, et de quelques cuillerées de l'eau de chiendent, que je ne lui permettais que lorsqu'il avait soif. Je m'aperçus que , depuis cette augmentation, je trouvais plus de matières fécales dans laplaie : cependant je ne diminuai point son ordinaire : sa maigreur et sa faiblesse m'indiquaient trop la nécessité de le nourrir. Jusqu'alors rien n'avait passé dans les intestins au-dessous de la hernie; je hasardai de lui donner un demi-lavement : il le garda sans avoir rien produit; et, conmie le malade sentit le lendemain quelques borborismes dans le ventre , je lui fis donner un lavement entier avec la décoction émolliente et deux cuillerées d'huile; il le rendit au bout de six heures avec des nialières dures et pelotonnées, qui sans doute avaient resté dans les gros intestin depuis le jour de l'élranglemeut. Les jours suivaus i! ne prit que des demi-lavemens, qu'il ne rendit point : cela m'engagea de lui en donner encore un entier, qu'il rendit avec les autres et quelques matières pelotonnées, avec beaucoup de bile , ce qui me fit croire que quelque chose avait passé de l'iléon dans le ciecum, et que par conséquent les deux portions de l'intestin coupé commençaient de se réunir et de rétablir leur connnunication , et par conséquent le

cours des matières stercorales : dès lors j'eus la satisfaction de trouver, de jour en jour , dans la plaie , moins de matières fécales , et de voir que les denii-lavemens, dont je continuais l'usage , facilitaient chaque jour l'écoulement des matières stercorales par l'annus.

Je ne distinguais plus , à l'endroit de l'anneau , ce qui était ci-devant intestin , les chairs qui garnissaient le fond de la plaie me semblaient uniformes; et, comme elles étaient louables, et telles qu'il le faut pour établir le fond d'une bonne cicatrice , je ne changeai rien à mes pansemens, me contentant d'être spectateur de la nature. Je vis peu à peu tarir les matières stercorales, qui reprirent entièrement leur cours parle fondement le trentième jour ^ et, peu de jours après, la plaie fut entièrement fermée sans m'être jamais servi d'autres médicamens que de la décoction émolliente.

Celte observation , et quelques autres que j'ai rapportées ci-dessus, prouvent bien que les guérisons qui paraissent miraculeuses sont dues à la nature plus qu'à Tart. Heureux les malades qui tombent entre les mains de chirurgiens bien convaincus de cette vérité! ceux-ci s'attacheront seulement à éloigner tout ce qu'ils croiront pouvoir troubler ou interrompre la nature dans ses fonctions , et n'en auront pas moins de gloire.

Ceux que j'ai vus périr ayant la gangrène à l'intestin avec ouverture , et par conséquent avec issue des matières stercorales, ne sont points morts précisément de l'une ni de l'autre : ce sont les circonstances qui les rendent fâcheus,es et mortelles. En effet, si toutes les matières stercorales sortent au dehors , l'accident le plus fâcheux qu'elles puissent causer est le prurit, la démangeaison et la douleur, ce qui n'est point mortel ; au lieu que , si ces matières se répandent toutes ou en partie dans la cavité du bas-ventre, elles doivent causer nécessairement la mort ; et c'est ce que nous avons toujours vu arriver lorsque l'ouverture de l'intestin ne s'est pas trouvée hors de l'anneau , ou lorsque , s'y étant trouvée, on n'a pas eu soin de la retenir au dehors par les moyens que nous avons proposés ci-dessus , car alors les matières qui s'échappaient dans la plaie lorsque l'intestin y était retenu s'échappent dans la cavité du bas-ventre lorsqu'on l'a laissé rentrer.

La preuve que ce n'est point la plaie de l'intestin qui fait mourir se trouve dans plusieurs observations que j'ai données ci-dessus , dans quelques-unes desquelles on a pu voir que la nature ellemême ouvre l'intestin dans les hernies , et que les évacuations qui s'ensuivent soulagent considérablement le malade. Quelquefois la nature fait plus; elle perce les tégumens, s'ils ne le sont point, pour rejeter au dehors les matières fécales.

Mais , en supposant qu'elle ne soit point abandonnée à elle-même, un chirurgien, pour peu qu'il soit intelligent, ouvrira les tégumens, et épargnera à la nature cette dernière opération , qui a souvent conservé la vie au malade. Car il est rare qu'un malade qui a supporté les accidens de l'étranglement , la gangrène qui s'en est suivie , la

rupture du boyau, etllnondation des matières fécales dans les cellules graisseuses de dessous la peau ait encore assez de force et de courage pour atîendre que ces matières aient gangrené , et percé la peau pour se faire jour au dehors.

Un vendeur d'orviétan , se disant opérateur , courant de province en province pour débiter ses drogues, eut la permission de dresser un théâtre sur la place de Cambrai. Pendant son séjoin- dans cette ville il fut mandé chez un malade qui avait une hernie assez considérable , et à laquelle les chirurgiens du lieu se disposaient à faire l'opération. Le prétendu opérateur assura que la maladie n'était qu'un abcès; il y appliqua un emplâtre : le malade renvoya ses chirurgiens, et, deux jours après, étant aux abois, l'opérateur, craignant de perdre la confiance de son malade, ouvrit le prétendu abcès, duquel, au lieu de pus, il sortit plein une jatte d'une matière fécale trèspuante : le malade fut soulagé, et l'on cria partout victoire. Cependant les connaisseurs , surtout ceux qui avaient vu d'abord le malade, s'attendaient d'apprendre bientôt sa mort. Ils apprirent au contraire qu'il se portait mieux, et effectivement, dans un mois, il fut parfaitement guéri. Frappé d'un tel événement, je tâchai de m'instruire des circonstances, et j'appris ce que je viens de dire, et de plus que les matières stercorales n'avaient coulé par la plaie que pendant trois jours , et que l'opérateur n'avait pansé son malade qu'avec un simple emplâtre , qu'il disait être celui de Paracelse.

Ce même opérateur fit une seconde opération de la même manière et avec le même succès. Il fut mandé dans quelques villes de Flandre pour une semblable opération, et revint à Cambrai avec toute la réputation possible. on ne parlait que de son habileté et de sa dextérité. J'étais bien fâché d'avoir manqué l'occasion de le voir opérer ; mais , heureusement pour moi, je trouvai le moyen de m'approcher de lui comme curieux. Ma jeunesse ne lui porta point d'ombrage ; il me mena avec lui, et je lui vis faire, avec une lancette à abcès, l'ouverture d'une hernie , ni plus ni moins qu'il aurait fait s'il eût ouvert un apostème suppuré. Il sortit des matières fécales; il appliqua sur la plaie son emplâtre , et, en moins d'un mois, le malade fut guéri.