ANATONIE ET PHYSIOLOGIE DE \A VIEILLESSE

nent, par un côté du moins, à l'école organicienne. De fait, l'étude préliminaire des modifications dont il s'agit nous paraît devoir projeter la plus vive lumière sur l'histoire des maladies des vieillards. Nous aurons à remarquer, entre autres choses, que les changements de texture que la vieillesse imprime à l'organisme s'accusent parfois à un tel degré, que l'état physiologique et l'état pathologique semblent se confondre par des transitions insensibles, et ne peuvent plus être nettement distingués.

Nous allons donc entreprendre un exposé rapide de l'anatomie et de la physiologie de l'âge sénile,mais sans oublier que nous devons constamment nous rattacher à un point de vue spécial. Nous nous bornerons à l'indication des traits les plus généraux, et lorsque nous aborderons les détails, ce ne sera que pour en déduire des applications directes à la médecine pratique.

Certaines modifications d'ensemble frappent immédiatement les regards. Vous connaissez tous l'aspect extérieur du vieillard ; cette peau sèche et ridée, ces cheveux rares et grisonnants, cette bouche privée de dents, ce corps voûté et ramassé sur lui-même ; tous ces changements correspondent aune atrophie générale de l'individu; car en même temps que la taille diminue, le poids s'amoindrit, ainsi que l'a démontré Quételet(l).

Un amaigrissement plus ou moins prononcé correspond en général à ces divers phénomènes. Toutefois, on peut rencontrer une manière d'être différente. C'est, comme on disait autrefois, Vhabitiis corporis laxiis, caractérisé par une accumulation de graisse sous le tégument externe, et dans la profondeur des cavités splanchniques. Mais cet état est en général transitoire, et ne tarde pas à faire place à Diabitus corpo-

1. D'après Qu^iclct (Hv. II, chap. 11), l'homme aileinl son maximum de poids vers quarante ans: il commence à diminuer à soixante ans, à quatre- vingts ans, il a perdu C kilogr. en moyenne. — C.hez la femme, le maximum de poids existe à cinquante ans. {Sur l'Homme et le développement de ses facultés^ par A. Q)uételct. secrétaire perpétuel de l'A^'id. roy. de Bruxelles. Paris, 186ri'i.