Oeuvres complètes de Jean de La Fontaine avec des notes et une nouvelle notice sur sa vie

• læs grandes pensées viennent du cœur , t o dit Vauvenargues. — Non; mais les pensées touchantes. Les grandes pensées viennent de l'àme ; les pensées brillantes, de l’imagination ; les pensées justes et profondes, de la raison. — Vaine et subtile distinction ! L’homme peut-il ainsi se décomposer ? Ame , coeur, imagination, raison , tout cela ne désignM-ü pas , par d’incohérentes paroles, une même causequi se manifeste diversement? Comment séparcren nous le sentiment et les idées, la volonté et la réflexion? N'est-ce pas toujours ce même principe de la vie et de l’intelligence différemment modifié? Devons-nous assigner à sa spirituelle essence des places matérielles dans les diverses parties de notre corps ? L’attacherons-nous à tel ou tel viscère? l'emprisonnerons-nousdans tel ou tel organe? — Oui. Puisque noussommes condamnés à ignorer toujours sa nature, pouvons-nous en parler autrement que par ses effets? Pouvons-nous faire que nos expressions ne se ressentent de l’obscurité des notions qui nous les suggèrent ; et n’y a-t-il pas nécessité d’assortir notre langage à la grossièreté de nos conceptions?

Admettons ces distinctions , puisque sans elles nousne pourrions nous foire comprendre. Séparons les penchants des talents, le caractère des facultés. Faisons deux parts : celle de l’homme, et celle de l’écrivain.

Presque toujours elles existent séparées chez les plus grands génies. Leurs puissances intellectuelles ne connaissent point d'entraves; elles

agissent en eux, abstraction faite de l’individu. Mais il est aussi des génies d’un autre ordre. Ceux-ci sont tellement dominés par leurs penchants, que d’eux seuls ils peuvent recevoir des inspirations. Leur cerveau n'obéit qVaux agitations du cœur , et aux impressions de l'àme ; leurs productions n'en sont que les expressions fidèles et obligées. Veulent-ils se soustraire à ce qu'elles leur imposent , leur talent disparait ; ils ne sont rien , quand ils ne sont pas eux tout entiers.

Pourquele naturel domine à ce point l'intelligence , il fout qu’il soit fortement modelé, et qu’il ne puisse s'arrêter sur aucune idée sans la marquer aussitôt de son empreinte originale.

Les grands écrivains de cette trempe sont rares , et ils ont un charme particulier ; un attrait puissant nous attache à la lecture de leurs écrits. Nous les y cherchons toujours ; nous h s y retrouvons sans cesse. Ce n’est plus une lecture, c’est un entretien animé , où ce qu’on devine frappe plus que ce qu’on exprime ; c’est un commerce intime auquel on se plaît d'autant plus qu’il est ancien et habituel. Cette investigation de l'homme par scs ouvrages nous plaît, parce qu’elle nous initie à cette mystérieuse étudedu cœur humain, la plus intéressante de toutes pour notre bonheur et celui de nos semblables, la plus féconde en résultats utiles.

Aussi tout nous ramène vers ces auteurs, jusqu’aux imperfections et aux défautsde leur nature ; car c'est souvent à ces imperfections, et n ces défauts même , qu'ils doivent une partie de