LIVRE II

Dit à la veuve ; Cn pauvre souffreteux Se plaint là-bas; le froid est rigoureux ;

Il peut mourir : vous plalt-il pas, madame, Qu'en quelque coin l’on le mette à couvert?

Oui , je le veux , répondit cette femme.

Ce galetas qui de rien ne nous sert Lui viendra bien : dessus quelque couchette Vous lui mettrez un peu de paille nette ;

• Et là dedans il faudra l'enfermer :

De nos reliefs vous le ferez souper Auparavant , puis l'enverrez coucher.

Sans cet arrêt , c'était bit de la vie Du bon Renaud. On ouvre ; il remercie,

Dit qu'on l'avait retiré du tombeau ,

Conte son cas , reprend force et courage :

Il était grand , bien fait , beau personnage ,

Ne semblait même homme en amour nouveau , Quoiqu'il fôt jeune. An reste , il avait honte De sa misère et de sa nudité :

L'amour est nu , mais il n'est pas crotté.

Renaud dedans , la chambrière monte ,

Et va conter le tout de point en point.

La dame dit : Regardez si j’ai point Quelque habit d'homme encor dans mon |rmoire : Car feu monsieur en doit avoir laissé.

Vous en avez , j’en ai bonne mémoire,

Dit la servante. Elle eut bientôt trouvé Le vrai ballot. Pour plus d'honnêteté ,

La dame ayant appris la qualité De Renaud d’Ast , car il s'était nommé ,

Dit qu'on le mit au bain chauffé pour elle.

Cela fut fait ; il ne se fit prier.

On le parfume avant que l'habiller.

Il monte en haut , et fait à la donzelle Son compliment , comme homme bien appris.

On sert enfin le souper du marquis.

Renaud mangea tout ainsi qu'un autre homme; Même un peu mieux, la chronique le dit :

On petit à moins gagner de l’appétit.

Quant à la veuve , elle ne fit en somme Que regarder , témoignant son désir ;

Soit que déjà l'attente du plaisir L'eill disposée , ou soit par sympathie,

Ou que la mine ou bien le procédé De Renaud d'Asl eussent son cœur touché.

De tous côtés se trouvant assaillie ,

Elle se rend aux semonces d'amour.

Quand je ferai , disait-elle , ce tour ,

Qui l’ira dire? il n’y va rien du nôtre :

Si le marquis est quelque peu trompé ,

Il le mérite , et doit l'avoir gagné ,

Ou gagnera ; car c'est un bon apôtre.

Homme pour homme , et péché pour péché , Autant me vaut celui-ci que cet autre.

Renaud n’était si neuf qu’il ne vit bien Que l'oraison de monsieur saint Julien Ferait effet, et qu'il aurait bon gîte.

Lui hors de table , on dessert au plus vite.

Les voilà seuls , et , pour le faire court ,

En beau début. La dame s'était mise En un habit à donner de l'amour.

La négligence , à mon gré si requise ,

Pour cette fois fut sa dame d'atour.

Point de clinquant , jupe simple et modeste , Ajustement moins superbe que leste ;

Un mouchoir noir de deux grands doigts trop court, Sous ce mouchoir ne sais quoi bit au tour :

Par là Renaud s'imagina le reste.

Mot n’en dirai ; mais je n'omettrai point Qu'elle était jeune , agréable , et touchante, Blanche surtout , et de taille avenante,

Trop ni trop peu de cliair et d'embonpoint.

A cet objet qui n'eftt eu l'âme émue?

Qui n’eftt aimé? qui n'efll eu des désirs?

Un philosophe, un marbre, une statue,

Auraient senti comme nous ces plaisirs.

Elle commence à parler la première ,

Et fait si bien que Renaud s’enhardit.

Il ne savait comme entrer en matière;

Mais pour l'aider la marchande lui dit :

Vous rappelez en moi la souvenance D'un qui s'est vu mon unique souci ;

Plus je vous vois , plus je crois voir aussi L air et le port , les yeux , la remembrance1 De mon époux : que Dieu lui fasse paix 1 V oilà sa bouche , et voilà tous ses traits.

Renaud reprit : Ce m'est beaucoup de gloire. Mais vous , madame , à qui ressemblez-vous?

A nul objet ; et je n'ai point mémoire D’en avoir vu qui m’ait semblé si doux.

Nulle beauté n'approche de la vôtre.

Or me voici d'un mal chu dans un autre :

Je transissais , je brille maintenant.

Lequel vaut mieux ? La belle l'arrêtant , S'humilia pour être contredite :

C'est une adresse , à mon sens , non petite. Renaud poursuit, louant par le menu Tout ce qu'il voit , tout ce qu'il n'a point vu ,

Et qu'il verrait volontiers , si la belle Plus que de droit ne se montrait cruelle.

Pour vous louer comme vous méritez ,

Ajouta-t-il , et marquer les beautés

* La ressemblance, le souvenir.

CONTES ET NOUVELLES

Dont j'ai U vue avec le cceur frappée ( Car prés de vous l'un et l'autre s'ensnit ) ,

Il faut un siècle , et je n'ai qu'une nuit ,

Qui pourrait être encor mieux occupée.

Elle sourit ; il n'en fallut pas plus.

Renaud laissa les discours superflus :

Le temps est cher en amour comme en guerre. Homme mortel ne s’est vu sur la terre De plus heureux ; car nu) |K>int n'y manquait. On résista tout autant qu'il fallait,

Ni plus ni moins , ainsi que cliaque belle Sait pratiquer, pucelle, ou nou pucelle.

Au demeurant , je n'ai pas entrepris De raconter tout ce qu'il obtint d'elle :

Menu détail , kaisers donnés et pris ;

La petite oie ' ; enlin ce qu'on appelle En bon français les préludes d'amour ;

Car l'un et l'autre y savait plus d'un tour.

Au souvenir de l'état misérable Où s’était vu le pauvre voyageur ,

On lui faisait toujours quelque faveur.

Voilà , disait la veuve charitable ,

Pour le chemin ; voici pour les brigands ,

Puis pour la peur , puis pour le mauvais temps ; Tant que le tout pièce à pièce s'efface.

Qui ne voudrait se racquitler ainsi ?

Conclusion , que Renaud sur la place Obtint le don d’amoureuse merci ’.

Les doux propos recommencent ensuite ,

Puis les baisers , et puis la noix confite.

On se coucha, la dame , ne voulant Qu’il s'allât mettre au lit de sa servante ,

Le mit au sien ; ce fut fait prudemment ,

En femme sage , en personne galante.

Je n'ai pas su ce qu'étant dans le lit Ils avaient fait ; mais , comme avec l’habit On met à part certain reste de honte ' , Apparemment le meilleur de ce conte

Renaud n'en prit qu'une somme bastante Pour regagner son logis promptement.

Il s'en va droit à celte hôtellerie Où son valet était encore an lit.

Renaud le rosse , et puis change d'habit , Ayant trouvé sa valise garnie.

Pour le combler , son bon destin voulut Qu'on attrapât les quidams ce jour même. Incontinent chez le juge il courut.

Il faut user de diligence extrême En pareil cas ; car le greffe tient bon ,

Quand une fois il est saisi des choses :

C'est proprement la caverne au lion ‘ ;

Rien n’en revient : là les mains ne sont closes Pour recevoir ; mais pour rendre , trop bien : Fin celui-là qui n'y laisse du sien.

Le procès fait , une belle potence A trois côtés fut mise en plein marché :

L'un des quidams harangua l'assistance Au nom de tous ; et le trio branché Mourut contrit , et fort bien confessé.

Après cela doutez de la puissance Des oraisons. Ces gens gais et joyeux Sont sur le point de partir leur chevance’ , Lorsqu'on les vient prier d'une autre danse. En contr'écliange un pauvre malheureux S'en va périr selon toute apparence ,

Quand sons la main lui tombe une beauté Dont un prélat se serait contenté.

Il recouvra son argent , son bagage,

Et son cheval , et tout son équipage ;

Et, grâce à Dieu et monsieur saint Julien , Eut une nuit qui ne lui coûta rien.