LIVRE II

Que son mari possédait sur la côte :

Ils y couchaient tous les huit jours sans faute.

Là , quelquefois sur la mer ils montaient ,

Et le plaisir de la pèche goûtaient ,

Sans s’éloigner que bien peu de la rade.

Arrive donc qu'un jour de promenade Bartholomée et messer le docteur Prennent chacun une barque à pécheur,

Sortent sur mer ; ils avaient fait gageure A qui des deux aurait plus de bonheur,

Et trouverait la meilleure aventure Dedans sa pèche , et n’avaient avec eux , bans chaque barque, en tout, qu’un homme ou deux. Certain corsaire aperçut la chaloupe De notre épouse, et vint avec sa troupe Fondre dessus , l'emmena bien et beau ;

Laissa Richard : soit que près du rivage Il n’osât pas hasarder davantage ;

Soit qu’il craignit qu’ayant dans son vaisseau Notre vieillard , il ne pût de sa proie Si bien jouir : car il aimait la joie Plus que l’argent , et toujours avait fait Avec honneur son métier de corsaire ;

Au jeu d’amour était homme d’effet,

Ainsi que sont gens de pareille affaire.

Gens de mer sont toujours prêts â bien faire ,

Ce qu’on appelle autrement bons garçons :

On n’en voit point qui les fêtes allègue Or tel était celui dont nous parlons ,

Ayant pour nom Pagamin de Monègue.

La belle fit son devoir de pleurer Un demi-jour, tant qu’il se put étendre .

Et Pagamin de la réconforter ;

Et notre épouse à la fin de se rendre.

Il la gagna : bien savait son métier.

Amour s’en mit , Amour, ce bon aprttre ,

Dix mille fois plus corsaire que l’autre ,

Vivant de rapt , faisant peu de quartier.

La belle avait sa rançon toute prête :

Très-bien lui prit d’avoir de quoi payer ;

Car là n’était ni vigile ni fête.

Elle oublia ce beau calendrier

Rouge partout ', et sans nul jour ouvrable :

De la ceinture on le lui lit tomber ;

Plus n'en fut fait mention qu’à la table.

Notre légiste eût mis son doigt an feu Que son épouse était toujours fidèle ,

Entière , et chaste ; et que , moyennant Dieu , Pour de l'argent on lui rendrait la belle.

1 Dans ifs anciens calendriers manuscrits . les Jours de fêtes sont toujours écrits en encre rouge ; et autrefois on les itnprinuit aussi toujours ainsi.

De Pagamin il prit un sauf-conduit ,

L'alla trouver, lui mit la carte blanche.

Pagamin dit : Si je n'ai pas lion bruit ,

C’est i grand tort; je veux vous rendre franche Et sans rançon votre chère moitié.

Ne plaise à Dieu que si belle amitié Soit par mon fait de désastre ainsi pleine 1 Celle pour qui vous prenez tant de peine Vous reviendra selon votre désir.

Je ne veux point vous vendre ce plaisir. Faites-moi voir seulement qu’elle est vûtre :

Car si j’allais vous en rendre quelque autre , Comme il m'en tombe assez entre les mains ,

Ce me serait une espèce de blâme.

Ces jours passés, je pris-certaine dame Dont les cheveux sont quelque peu châtains , Grande de taille , en bon point , jeune, et fraîche. Si celte belle , après vous avoir vu ,

Dit être à vous , c’est autant de conclu : Reprenez-la , rien ne vous en empêche.

Richard reprit : Vous parlez sagement ,

Et me traitez trop généreusement.

De son métier il faut que chacun vive :

Mettez un prix à la pauvre captive :

Je le paierai comptant , sans hésiter.

Le compliment n'est ici nécessaire :

Voilà ma bourse , il ne faut que compter.

Ne me traitez que comme on pourrait faire En pareil cas l’homme le moins connu.

Serait-il dit que vous m’eussiez vaincu D’honnêteté? non sera , sur mon âme :

Vous le verrez. Car , quant à cette dame ,

Ne doutez point qu’elle ne soit à moi.

Je ne veux pas que vous m'ajoutiez foi ,

Mais aux baisers que de la pauvre femme Je recevrai ; ne craignant qu'un seul point ,

C’est qu’à me voir de joie elle ne meure.

On fait venir l’épouse tout à l’heure ,

Qui froidement , et ne s’émouvant point ,

Devant ses yeux voit son mari paraître ,

Sans témoigner seulement le connaître ,

Non plus qu’un homme arrivé du Pérou.

Voyez , dit-il , la pauvrette est honteuse Devant les gens ; et sa joie amoureuse N’ose éclater : soyez sûr qu’à mon cou ,

Si jetais seul , elle serait sautée.

Pagamin dit : Qu'il ne tienne à cela ;

Dedans sa chambre allez , conduisez-Ia.

Ce qui fut fait ; et la chambre fermée ,

Richard commence : Eh I là , Bartholomée ,

Comme tu fais I je suis ton Quinzica ,

Toujours le même à l’endroit de sa femme. Regarde-moi. Trouves-tu, ma chère âme,

En mon visage un si grand changement?

C'est la douleur de ton enlèvement Qui me rend tel ; et toi seule en es cause.

T’ai-je jamais refusé nulle chose,

Soit pour ton jeu , soit pour les vêtements?

En était-il quelqu’une de plus brave * ?

De ton vouloir ne me rendais-je esclave ?

Tu le seras , étant avec ces gens.

Et ton honneur, que crois-tu qu'il devienne?

Ce qu'il pourra , répondit brusquement Bartholomée. Est-il temps maintenant D’en avoir soin? s'en est-on mis en peine Quand , malgré moi , l'on m’a jointe avec vous : Vous , vieux pénard ; moi , fille jeune et drue , Qui méritais d’être un peu mieux pourvue ,

Et de goûter ce qu'hyraen a de doux ?

Pour cet effet j’étais assez aimable ,

El me trouvais aussi digne , entre nous ,

De ces plaisirs que j’en étais capable.

Or est le cas allé d'autre façon.

J’ai pris mari qui pour toute chanson N’a jamais eu que ses jours de férié ;

Mais Pagamin , sitôt qu’il m’eut ravie,

Me sut donner bien une autre leçon.

J’ai plus appris des choses de la vie Depuis deux jours , qu'en quatre ans avec vous Laissez-moi donc , monsieur mon cher époux ; Sur mon retour n’insistez davantage.

Calendriers ne sont point en usage Chez Pagamin ; je vous en avertis.

Vous et les miens avez mérité pis :

Vous , pour avoir mal mesuré vos forces En m’épousant ; eux , pour s’être mépris ,

En préférant les légères amorces De quelque bien à cet autre point-là.

Mais Pagamin pour tous y pourvoira.

Il ne sait loi , ni digeste , ni code ;

Et cependant très-bonne est sa méthode.

De ce matin lui-même il vous dira Du quart en sus comme la chose en va.

Dn tel aveu vous surprend et vous touche :

Mais faire ici de la petite bouche 1 Ne sert de rien : l’on n’en croira pas moins.

Et puisqu’eufin nous voici sans témoins ,

Adieu vous dis , vous et vos jours de fêle.

Je suis de chair ; les habits rien n’y font :

Vous savez bien , monsieur, qu’entre la tête Et le talon d’autres affaires sont.

* Faire mystère ou scrupule.

A tant se lut. Richard , tombé des nue» ,

Fut tout heureux de pouvoir s'en aller. Barlholomée , ayant ses honte» bues ,

Ne se fit pas tenir pour demeurer.

Le pauvre époux en eut tant de tristesse ,

Outre les maux qui suivent la vieillesse ,

Qu'il en mourut à quelques jours de là ;

Et Pagamin prit à femme sa veuve.

Ce fut bien fait : nul des deux ne toinlia Dans l’accident du pauvre Quinzica ,

S'étant choisis l’un et l’autre à l'épreuve.

Belle leçon pour gens à cheveux gris !

Sinon qu'ils soient d’humeur accommodante : Car, en ce cas , messieurs les favoris Font leur ouvrage , et la dame est contente.-