LIVRE III

Lui parut avoir plus d'attraits Que n’en auraient , à beaucoup près,

Tous les joyaux de la couronne.

On l’avait dès l’enfance élevé dans un bois.

Là , son unique compagnie Consistait aux oiseaux ; leur aimable harmonie Le désennuyait quelquefois.

Tout son plaisir était cet innocent ramage ;

Encor ne pouvait-il entendre leur langage.

En une école si sauvage Son père l'amena dès ses plus tendres ans.

Il venait de perdre sa mère ;

Et le pauvre garçon ne connut la lumière Qu’afin qu'il ignorât les gens.

Il ne s'en figura , [tendant un fort long temps , l'oint d'autres que les habitants De cette forêt , c'est-à-dire ,

Que des loups , des oiseaux , enfin ce qui respire Pour respirer sans plus , et ne songer à rien.

Ce qui porta son père à fuir tout entretien ,

Ce furent deux raisons , ou mauvaises , ou bonnes : L'une , la liaine des personnes ,

L'autre , la crainte ; et depuis qu’à ses yeux Sa femme disparut , s'envolant dans les deux ,

Le monde lui hit odieux ;

Las d’y gémir et de s’y plaindre ,

Et partout des plaintes ouïr.

Sa moitié le lui fit par son trépas haïr,

Et le reste des femmes craindre.

D voulut être ermite , et destina son fils A ce même genre de vie.

Ses biens aux pauvres départis ,

Il s'en va seul , sans compagnie Que celle de ce fils , qu'il portait dans ses bras : Au fond d une forêt il arrête ses pas.

(Cet homme s'appelait Philippe , dit l'histoire. )

Là , par un saint motif, et non par humeur noire, ISotre ermite nouveau cache avec très-grand soin Cent choses à l'enfant , ne lui dit près ui loin Qu'il fût au monde aucune femme ,

Aucuns désirs , aucun amour ;

Au progrès de ses ans réglant en ce séjour La nourriture de son àme.

A cinq , il lui nomma des fleurs , des animaux , L'entretint de petits oiseaux ;

Et , parmi ce discours aux enfants agréable ,

Mêla des menaces du diable ,

Lui dit qu'il était fait d'une étrange façon.

La crainte est aux enfants la première leçon.

Les dix ans expirés, matière plus profonde Se mit sur le lapis : un peu de l’autre monde Au jeune enfant fut révélé ,

Et de la femme point parlé.

Vers quinze ans , lui ftit enseigné ,

Tout autant que l'on [Kit , l'auteur de la nature ,

Et rien touchant la créature.

Ce propos n'est alors déjà plus de saison

Pour ceux qu'au monde on veut soustraire ;

Telle idée en ce cas est fort peu nécessaire.

Quand ce fils eut vingt ans , son père trouva bon De le mener à la ville prochaine.

Le vieillard , tout cassé, ne pouvait plus qu'à peine Aller quérir son vivre : et lui mort, après tout,

Que ferait ce cher fils ? comment venir à bout De subsister sans connaître personne ?

Les loups n'étaient pas gens qui donnassent l’aumône.

Il savait bien que le garçon N’aurait de lui pour héritage Qu’une besace et qu'un bâton :

C'était un étrange partage.

Le père à tout cela songeait sur ses vienx ans.

Au reste , il était peu de gens Qui ne lui donnassent la miche ’.

Frère Philippe eôt été riche S’il eût voulu. Tous les petits enfants Le connaissaient , et , du liant de leur tête ,

Ils criaient: Apprêtez la ql-ète !

Voila frère Philippe. Enfin, dans la cité Frère Philippe souhaité Avait force dévots , de dévotes pas une ,

Car il n'en voulait point avoir.

Sitôt qu'il crut son fils fermé dans son devoir,

Le pauvre homme le mène voir Les gens de bien , et tente la fortune.

Ce ne fut qu'en pleurant qu'il exposa ce fils.

Voilà nos ermites partis ;

Ils vont à la cité , superbe , bien bâtie ,

Et de tous objets assortie :

Le prince y faisait son séjour.

Le jeune homme , tombé des nues ,

Demandait : Qu'est-ce là f — Ce sont des gens de cour,.. — EUS?...— Ce sont palais...— Ici I...— Ce sont statues...— Il considérait tout , quand de jeunes beautés Aux yeux vifs, aux traits enchantés ,

Passèrent devant lui. Dès lors nulle autre chose Ne put ses regards attirer.

Adieu palais, adieu ce qu'il vient d'admirer.

Voici bien pis , et bien une autre cause D'étonnement.

Ravi comme en extase à cet objet charmant ,

1 Expression proverbiale , pour dire qu'il y avait très-peu île personnes qui ne lui fissent 1 autr.ànc. Lue mlcAs est un pru d'une ou deux livres.

Qu'est-ce là , dit-il à son pire ,

Qui porte un si gentil Imbit ?

Comment l'appelle-t-on * Ce discours ne plut guère Au bon vieillard , qui répondit :

C’est un oiseau qui s'appelle oie.

O l'agréable oiseau ! dit le lits plein de joie.

Oie ! hélas I cliante un peu , que j cntende ta voix !

Ne pourrait-on point te connaître?

Mon père , je vous prie et mille et mille fois , Menons-en une en notre bois ,

J'aurai soin de la faire paître.