LIVRE III

Donna pour arrhes an baiser.

L’époux ne voulut pas pousser plus loin la chose ,

Ni de sa propre honte être lui-même cause.

Il reprit donc sa forme , et dit & sa moitié :

Ali ! Caliste , autrefois de Damon si chérie ,

Caliste , que j'aimai cent fois plus que ma vie , Caliste, qui m'aimas d'une ardente amitié,

L'argent t'est-il plus cher qu'une union si belle?

Je devrais dans ton sang éteindre ce forfait :

Je ne puis; et je t'aime encor tout infidèle :

Ma mort seule expiera le tort que tu m'as fait.

Notre épouse, voyant cette métamorphose,

Demeura bien surprise; elle dit peu de chose;

Les pleurs furent son seul recours.

Le mari passa quelques jours A raisonner sur cette affaire.

Un cocu se pouvait-il faire Par la volonté seule, et sans venir au point?

L'était-U? ne l'était il point?

Cette difficulté fut encore éclaircie Par Nérie.

S vous êtes , dit-elle , en doute de cela ,

Buvez daas cette coupe-là :

On la fit par tel art que, dés qu'un personnage Dûment atteint de cocuage V veut porter la livre, aussitôt tout s'en va ;

Il n'en avale rien , et répand le breuvage

Sur son sein , sur sa barbe, et sur son vêtement.

Que s'il n'est point censé cocu suffisamment.

Il boit tout sans répandre goutte.

Damon , pour éclaircir son doute ,

Porte la livre au vase ; il ne se répand rien.

C'est, dit-il , réconfort ; et pourtant je sais bien Qu’il n’a tenu qu'à moi. Qu'ai-je affaire de coupe?

Faites-moi place en votre troupe ,

Messieurs de la grand'bande. Ainsi disait Damon , Faisant à sa femelle un étrange sermon.

Misérables humains ! si pour des cocuages Il faut en ces pays faire tant de façon , Allons-nous-en citez les sauvages.

Damon , de peur de pis , établit des Argus A l'entour de sa femme , et la rendit coquette. Quand les galants sont défendus ,

C'est alors que l'on les souhaite, le malheureux époux s'informe, s'inquiète.

Et de tout son pouvoir court au-devant d'un mal Que la peur bien souvent rend aux houunes fatal. De quartd heure en quart d’heure il consulte la tasse. II y boit huit jours sans disgrâce.

Mais à la fin il y boit tant,

Que le breuvage se répand.

Ce fut bien là le comble. O science fatale 1 Science que Damon eût bien fait d'éviter !

Il jette de fureur cette coupe infernale;

Lui-même est sur le point de se précipiter.

Il enferme sa femme en une tour carrée ;

Lui va , soir et malin , reprocher son forfait.

Cette honte, qu'aurait le silence enterrée ,

Court le pays, et vit du vacarme qu’il fait.

Caliste cependant mine une triste vie.

Comme on ne lui laissait argent ni pierrerie, .

Le geôlier fut fidèle ; elle eut beau le tenter.

Enfin la pauvre malheureuse Prend sou temps que Damon, plein d'ardeur amoureuse. Était d’humeur à l'ccouter.

J'ai , dit-elle, commis un crime inexcusable ;

Mais quoi! suis-je la seule? hélas ! non. Peu d'époux Sont exempts , ce dit-on, d'un accident semblable. Que le moins entaché se moque un peu de vous.

Pourquoi donc être inconsolable ?

Eh bien ! reprit Damon , je me consolerai ,

El même vous pardonnerai ,

Tout incontinent que j'aurai Trouvé de mes pareils une telle légende ,

Qu'il s'en puisse former une armée assez grande Pour s'appeler royale. Il ne faut qu’employer Le vase qui me sut vos secrets révéler. .

Le mari, sans tarder exécutant la chose,

Attire les passants , lient table en son château.

Sur la fin des repas , à chacun il propose L'essai de cette coupe, essai rare et nouveau.

Ma femme , leur dit-il, m'a quitté pour un autre : Voulez-vous savoir si la vôtre Vous est fidèle ? il est quelquefois bon D'apprendre comme tout se passe à la maison.

En voici le moyen : buvez dans cette tasse :

Si votre femme de sa grâce Ne vous donne aucun suffragant,

Vous ne répandrez nullement;

Mais si du dieu nommé Vulcan Vous suivez la bannière, étant de nos confrères En ces redoutables mystères,

De part et d'autre la boisson Coulera sur votre menton.

Autant qu'il s'en rencontre à qui Damon propose Cette pernicieuse chose ,

Autant en font l'essai : presque tous y sont pris.

Tel en rit , tel en pleure ; et, selon les esprits , Cocuage en plus d’une sorte Tient sa morgue parmi ses gens.

Déjà l'armée est assez forte

Pour faire corps et battre aux champs.

CONTES ET NOUVELLES

La voilà tantôt qui menace Gouverneurs de petite place,

Et leur dit qu'ils seront pendus Si de tenir ils ont l'audace :

Car , pour être royale , il ne lui manque plus Que peu de gens ; c'est une affaire Que deux ou trois mois peuvent faire.

Le nombre croit de jour en jour Sans que l'on batte le tambour.

Les differents degrés on monte cocuage Règlent le pas et les emplois :

Ceux qu'il n'a visités seulement qu’une fois Sont fantassins pour tout potage On fait les antres cavaliers.

Quiconque est de ses familiers ,

On ne manque pas de l’élire Ou capitaine , ou lieutenant ,

Ou I on lui donne un régiment,

Selon qu’entre les mains du sire Ou plus ou moins subitement la liqueur du vase s'épand.

Un versa tout en un moment :

R fut fait général. Et croyez que l'armée De hauts officiers ne manqua :

Plus d'un intendant se trouva;

Cette charge fut partagée.

Le nombre des soldats étant presque complet,

Et plus que suffisant pour se mettre en campagne , Renaud, neveu de Charlemagne,

Passe par ce château : I on l'y traite à souhait ;

Puis le seigneur du lieu lui fait Même harangue qu’à la troupe.

Renaud dit à Danton : Grand merci de la coupe :

Je crois ma femme chaste, et cette foi suflit.

Quand la coupe me l'aura dit,

Que m’en reviendra-t-il? Cela sera-t-il cause De me faire dormir de plus que de deux yeux?

Je dors d'autant, grâces aux dieux.

Puis-je demander autre chose?

Que sais-je? par hasard si le vin s’épandoit ;

Si je ne tenais pas votre vase assez droit?

Je suis quelquefois maladroit :

Si celte coupe enfin me prenait pour un autre ? Messire Danton, je suis vôtre :

Commandez-moi tout , hors ce point.

Ainsi Renaud partit , et ne hasarda point.

Damon dit : Celui-ci, messieurs, est bien plus sage Que nous n'avons été : consolons-nous pourtant ; Nous avons des pareils ; c'est un grand avantage.

Il s’en rencontra tant et tant

1 Expression proverbiale , pour dire simplement , en tout . pour tout. *

Que , l'armée à la fin royale devenue,

Caliste eut liberté , selon le convenant ' ;

Par son mari chère tenue ,

Tout de même qu’auparavant.

Epoux, Renaud vous montre à vivre :

Pour Damon, gardez de le suivre.

Peut-être le premier eût eu charge de l’osl ’ :

Que sait-on? Nul mortel, soit Roland, soit Renaud , Du danger de répandre exempt ne se peut croire : Charlemagne lui-même aurait eu tort de boire.