LIVRE III

Sam nu) vestige de galant.

Anselme étant parti , tout aussitôt Algie S'en alla demeurer aux champs ;

Et tout aussitôt les amants De l'aller \ oir firent partie.

Elle les renvoya ; ces gens l'embarrassaient , L'attiédissaient , l'affadissaient ,

L'endormaient en coftlanl leur flamme ;

Ils déplaisaient tous il la dame ,

Hormis certain jeune blondin Bien fait et beau par excellence ,

Mais (gii ne. put par sa souffrance " "

Amener à son but cet objet inhumain.

Son nom était Alis; son métier, paladin.

Il ne plaignit en son dessein Ni les soupirs ni la dépense.

Tout moyen par lui fut tenté :

Encor si des soupirs il se fût contenté -,

La source en est inépuisable ;

Mais de la dépense , c'est trop.

Le bien de notre amant s’en va le grand galop ;

Voilà mon homme misérable.

Que fait-il? il s'éclipse , il part; il va chercher Quelque désert pour se cacher.

En chemin il rencontre un homme ,

Un manant1, qui , fouillant avecipie son bâton , Voulait faire sortir un serpent d'un buisson.

Alis s'enquit de la raison.

C’est , reprit le manant , afin que je l'assomme . Quand j'en rencontre sur mes pas,

Jeteur fais de pareilles fêtes.

Ami , reprit Atis, laisse-le ; n'est-il pas

Créature de Dieu comme les autres bêles ?

il est à remarquer que notre paladin

N'arait pas cette horreur commune au genre humain

Contre la gent reptile et toute son espèce.

Dans ses armes il en portait ;

Et de Cadmus il descendait ,

Celui-là qui devint serpent sur sa vieillesse.

Force fut au manant de quitter sou dessein ;

Le serpent se sauva. Notre amant à la fin S'établit dans un bois écarté , solitaire :

Le silence y faisait sa demeure ordinaire ,

Hors quelque oiseau qu'on entendait ,

Et quelque écho qui répondait.

Là le bonheur et la misère Ne se distinguaient point , égaux en dignité Citez les loups qu'hébergeait ce lieu peu fréquenté.

1 La Fontaine emploie ici manant liant le sens que nous avons déjà indiqué . celui de paysan . d'habitant de Ia catupague.

Atis n'y rencontra nulle tranquillité ;

Son amour l'y suivit ; et cette solitude ,

Bien loin d'élre un remède à son inquiétude ,

En devint même l'aliment ,

Par le loisir qu'il eut d’y plaindre son tourment Il s'ennuya bientût de ne plus voir sa belle. Retournons , ce dit-il , puisque c’est notre sort :

Atis , il t'est plus doux encore De la voir ingrate et cruelle Que d'être privé de ses traits :

Adieu , ruisseaux , ombrages frais,

Chants amoureux de Philomèle ;

Mon inhumaine seule attire à soi mes sens ;

Eloigné de ses yeux , je ne vols ni n entemls.

L'esclave fugitif se va remettre encore

En ses fers , quoique durs , mais , hélas ! trop chéris.

Il approchait des murs qu'une fée a bâtis ,

Quand sur les bords du Mince, ài’beurequei'Aurore Commence à s'éloigner du séjour de Thélis ,

Une nymphe en habit de reine,

Belle , majestueuse , et d'un regard charmant , Vints'oITrirtoutd'uncoupaux yeux du pauvre amant, Qui rêvait alors à sa peine.

Je veux , dit-elle , Atis , que vous soyez heureux :

Je le veux , je le puis , étant Manlo la fée ,

Votre arnie et votre obligée.

Vous connaissez ce nom fameux ;

Mantoue en tient le sien : jadis en cette terre J'ai posé la première pierre De ces murs en durée égaux aux bâtiments Dont Memphis voit le Nil laver les fondements.

La Parque est inconnue à toutes mes pareilles Nous opérons mille merveilles :

Malheureuses pourtant de ne pouvoir mourir ;

Car nous sommes d'ailleurs capables de souffrir Toute l'infirmité de la nature humaine.

Nous devenons serpents un jour de la semaine.

Vous souvient-il qu'en ce lieu-ci Vous en tirâtes un de peine?

C'était moi qu’un manant s’en allait assommer ; Vous me donnâtes assistance :

Atis , je veux , pour récompense ,

Vous procurer la jouissance De celle qui vous fait aimer.

Allon»-nous-en Ut voir : je vous donne assurance Qu'avant qu'il soit deux jours de temps Vous gagnerez par vos présents Argie et tous ses surveillants.

Dépensez , dissipez , donnez à tout le monde ;

A pleines mains répandez l'or ,

Vous n'en manquerez point : c’est pour vous le trésor Que Lucifer tue garde en sa grotte profonde.

CONTES ET NOUVELLES

Voire belle saura quel est notre pouvoir.

Mime , pour m'approcher de cette inexorable ,

Et vous la rendre favorable ,

En petit chien voua m'allez voir Faisant mille tours sur l'herbette ;

Et vous , en pèlerin jouant de la musette ,

Me pourrez à c» son mener chez la beauté Qui tient votre cœur enchanté.

Aussitôt fait que dit , notre amant et la fée Changent de forme en un instant:

Le voilà pèlerin chantant comme un Orphée ,

El Manto petit chien faisant tours et sautant.

Us vont au château de la belle.

Valets et gens du lieu s'assemblent autour d'eux :

Le petit chien fait rage , aussi fait l'amoureux ; Chacun danse , et Guillol fait sauter Perronnelle.

Madame entend ce bruit , et sa nourrice y court.

On lui dit qu’elle vienne admirer à son tour Le roi des épagneux , charmante créature ,

Et vrai miracle de nature.

Il entend tout , il parle , il danse , il fait cent tours : Madame en fera ses amours ;

Car, veuille ou non son maître, il faut quille lui vende, S'il n'aime mieux le lui donner.

La nourrice en fait la demande.

Le pèlerin, sans tant tourner ,

Lui dit tout bas le prix qu'il veut mettre à la chose ;

Et voici ce qu'il lui propose :

Mon chien n'est point à vendre , à donner encor moins : Il fournit à tous mes besoins :

Je n’ai qu’à dire trois paroles ,

Sa patte entre mes mains fait tomber à l'instant,

Au lieu de puces, des pistoles,

Des perles , des rubis , avec maint diamant :

C’est un prodige enfin. Madame cependant En a , comme on dit , la monuoie.

Pourvu que j’aye celte joie De coucher avec elle une nuit seulement ,

Favori sera sien dès le même moment.

La proposition surprit fort la nourrice.

Quoi ! madame l'ambassadrice !

Un simple pèlerin ! madame à son chevet Pourrait voir un bourdon ! Et si l'on le savait!

Si celle même nuit quelque hôpital avait Hébergé le chien et son maître!

Mais ce maître est bien fait , et beau comme le jour; Cela fait passer en amour Quelque bourdon que ce puisse être.

A.tis avait changé de visage et de traits :

On ne le connut pas ; c'étaient d'autres attraits. l.a nourrice ajoutait : A gens de cette mine

Comment peut-on refuser rien?

Puis celui-ci possède un chien Que le royaume de la Chine Ne paierait pas de tout son or.

Une nuit de madame aussi , c'est un trésor.

J'avais oublié de vous dire Que le drôle à son chien feignit de parler bas :

Il tombe aussitôt dix ducats Qu'à la nourrice offre le sire.

Il tombe encore un diamant :

A lis en riant le ramasse.

C’est , dit 41 , pour madame; obligez-moi , de grâce, De le lui présenter avec mon compliment.

Vous direz à son excellence Que je lui suis acquis. La nourrice , à ces mots , Court annoncer en diligence Le petit chien et sa science ,

Le pèlerin et son propos.

Il ne s'en fallut rien qn'Argie Ne battit sa nourrice. Avoir l'effronterie De lui mettre en l'esprit une telle infamie !

Avec qui? Si c'était encor le pauvre Alis !

Hélàs! mes cruautés sont cause de sa perte.

Il ne me proposa jamais de tels partis.

Je n’aurais pas d'un roi celte chose soufferte , Quelque don que l’on pût m'offrir ,

Et d'un porte-bourdon ' je la pourrais souffrir ,

Moi qui suis une ambassadrice !

Madame , reprit la nourrice ,

Quand vous seriez impératrice ,

Je vous dis que ce pèlerin A de quoi marchander , non pas une mortelle ,

Mais la déesse la plus belle.

Atis , votre beau paladin ,

Ne vaut pas seulement un doigt du personnage. — Mais mon mari m'a fait jurer.... —

Et quoi? de lui garder la foi du mariage !

Boni jurer? ce serment vous lie-t-il davantage Que le premier n'a fait? qui l'ira déclarer?

Qui le saura ? J'en vois marcher tête levée ,

Qui n'iraient pas ainsi , j'ose vous l'assurer ,

Si sur le bout du nez tache pouvait montrer Que telle chose est arrivée.

Cela nous fait-il empirer

D'un ongle ou d'un cheveu ? Non, madame; il faut être Bien habile pour reconnaître Bouche ayant employé son temps et ses appas , D'avec bouche qui s'est tenue à ne rien faire. Donnez-vous , ne vous donnez pas ,

Ce sera toujours même affaire.

• D’un pèlerin.