VI. FÉRONDE, OU LE PURGATOIRE

Vers le Levant , le Vieil de la Montagne •

Se rendit craint par un moyen nouveau :

Craint n'était-il pour l'immense campagne Qu'il possédât , ni pour aucun monceau D'or ou d’argent , mais parce qu’au cerveau De ses sujets il imprimait des choses

1 netire-toi, va-fen.

* Blessée . meurtrie. Ce root est reste mais non avec celle lignification.

* Jamais. 4 Célébrèrent.

* Le vieux de la Montagne était le chef d’une secte d'Ismaélites, redouté en tous lieux par les meurtres qu'il faisait commettre. Les prestiges qu'il employait pour fanatiser ses sectateurs sont décrits par le voyageur Marc-Paul, et par les historiens des croisades , de la même manière que notre poète le fart Ici.

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Qui de maint fait courageux étaient causes.

Il choisissait entre eux les plus hardis ,

Et leur faisait donner du (raradis l'n avant-goût à leurs sens perceptible,

Du paradis de son législateur :

Rien n’en a dit ce prophète menteur Qui ne devint très-croyable et sensible A ces gens-là. Comment s'y prenait-on?

On les faisait boire tous de façon

Qu'ils s'enivraient, perdaient sens et raison.

En cet état, privé de connaissance,

On les portail en d'agréables lieux ,

Ombrages frais , jardins délicieux.

Là se trouvaient tendrons en abondance ,

Plus que maillés ", et beaux par excellence t Chaque réduit en avait à couper *.

Si 1 se venaient joliment attrouper Près de ces gens , qui , leur boisson cuvee , S’émerveillaient de voir cette couvée ,

Et se croyaient habitants devenus Des champs heureux qu'assigne à scs élus Le faux Mahom '. Lors de faire accointance , Turcs d’approcher, tendrons d'entrer en danse , Au gazouillis des ruisseaux de ces bois ,

Au son des luths accompagnant les voix Des rossignols : il n'est plaisir au monde Qu'on ne goûtât dedans ce paradis.

Les gens trouvaient en son charmant pourpris Les meilleurs vins de la machine ronde ,

Dont ne manquaient encor de s'enivrer,

Et de leurs sens perdre l'entier usage.

On les faisait aussitôt reporter Au premier lieu. De tout ce tripotage Qu'arrivait-il ? Ils croyaient fermement Que quelques jours de semblables delices Les attendaient, pourvu que hardiment ,

Sans redouter la mort ni les supplices ,

Ils fissent chose agréable à Maliorn ,

Servant leur prince en toute occasion.

Par ce moyen leur prince pouvait dire Qu'il avait gens à sa dévotion ,

Déterminés , et qu'il n’était empire Plustedouté que le sien ici-bas.

Or ai-je été prolixe sur ce cas Pour confirmer l’histoire de Féromle.

Féronde était un sot de par le monde ,

Riche manant , ayant soin du tracas ,

Dîmes et cens , revenus et ménage D’un abbé blanc. J’en sais de ce plumage

1 C'eit-a-dire que, quoique ce fussent de, tendrai», ils étaient suflisamment fort» pour pouvoir en jouir ; rsprcsstou métaphorique empruntée au vocabulaire des chasaeurs.

■ En unisse . eu foule épaisse . en grande quantité.

* Ainsi. i te faux prupliéte.

CONTES ET NOUVELLES

Qui talent bien les noirs , à mon avis ,

En fait que d'être aux maris secourables ,

Quand forte lâche ils ont en leur logis ,

Si qu'il y faut moines et gens capables.

Àu lendemain celui-ci ne songeait ,

- Et tout son fait dès la veille mangeait ,

Sans rien garder, non plus qu'un droit apôtre ; N'ayant autre œuvre , autre emploi , penser autre , Que de chercher où gisaient les bons vins ,

Les bons morceaux, et les bonnes commères, Sans oublier les gaillardes nonnains,

Dont il faisait peu de part à ses frères.

Féronde avait un joli chaperon 1 Dans son logis , femme sienne : et dit-on Que parentèle était entre la dame Et notre abbé ; car son prédécesseur ,

Oncle et parrain, dont Dieu veuille avoir l'âme, En était père , et la donna pour femme A ce manant , qui tint à grand honneur De l'épouser. Chacun sait que de race Communément fille bâtarde citasse’.

Celle-ci donc ne fit mentir le mot.

Si n’était pas l'époux homme si sot Qu'il n’en eût doute , et ne vit en l'affaire Un peu plus clair qu'il n était nécessaire.

Sa femme allait toujours chez le prélat ,

Et prétextait ses allées et venues Des soins divers de cet économat.

Elle alléguait mille affaires menues;

C’était un compte , ou c'était un achat ;

Celait un rien , tant peu plaignait sa peine ;

Bref, il n'était nul jour en la semaine,

Nulle heure au jour, qu'on ne vit en ce lien La receveuse. Alors le père en Dieu Ne manquait pas d’écarter tout son monde.

Mais le mari , qui se doutait du tour ,

Rompait les chiens ’, ne manquant au retour D'imposer mains sur madame Féronde :

One ‘ il ne fut un moins commode époux.

Esprits ruraux volontiers sont jaloux ,

Et sur ce point â chausser difficiles *,

N’étant pas faits aux coutumes des villes. Monsieur l'alibé trouvait cela bien dur , * Comme prélat qu'il était , parlant homme

• Une jolie Teflime. Le chaperon était un ornement de la coiffure des femmes.

• Expression proverbiale. Bon chien chasse de race , c'està-dire, ressemble à ses auteurs.

• C'est i’dire, troublait . interrompait cette intrigue ; expres-

sion métaphorique tirée du vocabulaire des chasseurs. Au propre . rompre les chiens , C* est passer k travers pendant qu'ils courent, et interrompre leur course, ou les appeler, pour les empêcher de continuer la chasse. 4 Jamais.

• Expression proverbiale . pour dire qu’Us sont difficiles k accommoder, à satisfaire.

Fuyant la peine , aimant le plaisir pur,

Ainsi que fait tout bon suppôt de Rome.

Ce n'est mon goût ; je ne veux de plein saut Prendre la ville , aimant mieux l’escalade ;

En amour dà , non en guerre : il ne faut Prendre ceci pour guerrière bravade ,

Ni m'enrôler là-dessus malgré moi.

Que l’autre usage ait la raison pour soi ,

Je m'en rapporte , cl reviens à l’histoire Du receveur, qu'on mit en purgatoire Pour le guérir; et voici comme quoi.

Par le moyen d'une poudre endormante ,

L’abbé le plonge en un très-long sommeil.

On le croit mort ; on l’enterre ; l’on chante.

Il est surpris de voir, à son réveil ,

Autour de lui gens d’étrange manière;

Car il était au large dans sa bière ,

Et se pouvait lever de ce tombeau ,

Qui conduisait en un profond caveau.

D'abord la peur se saisit de notre homme. Qu’est-ce cela ? songe-t-il ? est - il mort ?

Serait-ce point quelque espèce de sort ?

Puis il demande aux gens comme on les nomme , Ce qu'ils font là, d'où vient que dans ce lieu L'on le relient ; et qu'a-t-il fait à Dien.

L'un d'eux lui dit : Console-loi , Féronde ;

Tu te verras citoyen du haut monde Dans mille ans d'hui *, complets et bien comptés ; Auparavant il faut d'aucuns péchés Te nettoyer en ce saint purgatoire :

Ton âme un jour plus blanche que l'ivoire En sortira. L'auge consolateur Donne , à ces mots , au pauvre receveur Huit ou dix coups de forte discipline,

En lui disant : C’est ton humeur mutine,

Et trop jalouse , et déplaisante à Dieu ,

Qui te retient pour mille ans en ce lieu.

Le receveur , s'étant frotté l’épaule,

Fait un soupir : Mille ans 1 c’est bien du temps ! Vous noterez que l’ange était un drôle ,

Ln frère Jean , novice de léans ’.

Ses compagnons jouaient chacun un rôle Pareil au sien dessous un feint habit.

Le receveur requiert pardon , et dit :

Las ! si jamais je rentre dans la vie ,

Jamais soupçon , ombrage , et jalousie ,

Ne rentreront dans mon maudit esprit :

Pourrais-je point obtenir celle grâce?

On la lui fait espérer , non sitôt :

Force est qu’un an dans ce séjonr se passe ;

Là cependant il aura ce qu’il (but Pour sustenter son corps , rien davantage ,

1 A compter da ujuurdlmi. • De ce fieu.