ET LF. MAITRE EN DROIT

Force gens ont été l'instrument de leur mal ;

Candaule en est nn témoignage.

Ce roi fut en sottise nn très-grand personnage ;

II lit pour Gygès son vassal Une galanterie imprudente et peu sage.

Vous voyez , lui dit-il, le visage charmant Et les traits délicats dont la reine est pourvue :

Je vous jure ma foi que l'accompagnement Est d'un tout autre prix, et passe infiniment;

Ce n’est rien qui ne la vue Toute nue.

Je vous la veux montrer sans qu’elle en sache rien, Car j’en sais un très-bon moyen ;

Mais A condition... vous m'entendez fort bien Sans que j’en dise davantage :

Gygès , il vous faut être sage;

Point de ridicule désir :

Je ne prendrais pas de plaisir Aux vœux impertinents qu’une amour sotte et vaine Vous ferait faire pour la reine.

Proposez-vous de voir tout ce corps si cliannant Comme un beau marbre seulement.

Je veux que vous disiez que l’art, que la pensée , Que même le souhait ne peut aller plus loin.

Dedans le bain je l'ai laissée :

Vous êtes connaisseur ; venez être témoin . De ma félicité suprême.

Ils vont : Gygès admire. Admirer c'est trop peu : Son étonnement est extrême.

Ce doux objet joua son jeu.

Gygès en fut ému, quelque effort qu'il pût faire.

Il aurait voulu se taire,

Et ne point témoigner ce qu’il avait senti ;

Mais son silence eût fait soupçonner du mystère : L’exagération fut le meilleur i«rti.

Il s'en tint donc pour averti ;

Et, sans faire le fin, le froid, ni le modeste ,

Chaque point, diaque article , eut son fait , fut loué. Dieux ! disait-il au roi, quelle félicité 1 Le beau corps ! le beau cuir I û ciel 1 et tout le reste ! De ce gaillard entretien La reine n'entendit rien ;

* Par droit acquis avant le partage de la communauté.

Elle l’eût pris pour outrage :

Car en ce siècle ignorant Le beau sexe était sauvage.

Il ne l’est plus maintenant,

Et des louanges pareilles De nos dames d’à présent N'écorchent point les oreilles.

Notre examinateur soupirait dans sa pean ; L’émotion croissait, tant tout lui semblait beau.

Le prince , s’en doatant , l'emmena : mais son âme Emporta cent traits de flamme ;

Chaque endroit lança le sien.

Hélas ! fuir n’y sert de rien ;

Tourments d’amour (ont si bien Qu’ils sont toujonnvde la suite.

Près du prince, Gygès eut assez de conduite :

Mais de sa passion la reine s'aperçut.

Elle sut

L'origine du mal : le roi, prétendant rire,

S'avisa de lui tout dire.

Ignorant ! savait-il point Qu'nne reine sur ce point N'ose entendre raillerie?

Et supposé qu’en son cœur Cela lui plaise , elle rie ,

Il lui faut , ponr son honneur,

Contrefaire la fbrie.

Celle-ci le fut vraiment ,

Et réserva dans sol -même De quelque vengeance extrême ,

Le désir très-véhément.

Je voudrais ponr nn moment,

Lecteur , que tu fusses femme ;

Tu ne saurais autrement Concevoir jnsqu’où la dame Porta son secret dépit.

Un mortel eut le crédit De voir de si belles choses,

A tous mortels lettres closes ‘ !

Tels dons étaient pour des dieux ;

Pour des rois, voulais- je dira ;

L'un et l’autre y vient de cire *,

Je ne sais quel est le mieux.

Ces pensers incitaient la reine à la vengeance. Honte , dépit , courroux , son cœur employa tout ; Amour même , dit-on , fut de l'inlelligence :

De'xpjoi ne vient-il point à bout?

Gygès était bien fait , on l’excusa sans peine ;

Sur ie montreur d’appas tomba toute la haine.

Il était mari, c’est son mal;

Et les gens de ce caractère Ne sauraient en aucune affaire

' Tenues secrètes.

* Expression proverbiale . pour (lire y viennent fort à propos.

CONTES ET NOUVELLES

Commettre de péché qui ne soit capital.

Qu'est-il besoin d'user d’un plus ample prologue? Voilà le roi hat , voilà Gygès aimé ;

Voilà tout fait et tout formé Un époux du grand catalogue ,

Dignité peu briguée, et qui fleurit pourtant.

La sottise du prince était d’un tel mérite Qu'il fut fait in petto confrère de Vulcan ;

De là jusqu'au bonnet la distance est petite.

Cela n'était que bien ; mais la Parque maudite Fut aussi de l'intrigue, et , sans perdre de temps ,

Le pauvre roi par nos amants Fut dépoté vers le Cocyte ;

On le fit trop boire d'un coup :

Quelquefois , hélas I c'est beaucoup.

Bientôt un certain bredvage Lui fit voir le noir rivage ;

Tandis qu'aux yeux de Gygès S'étalaient de blancs objets :

Car, fût-ce amour, fût-ce rage ,

Bientôt la reine le mit Sur le trône et dans son Ut.

Mon dessein n'était pas d'étendre cette histoire ,

On la savait assez. Mais je me sais bon gré ,

Car l'exemple a très-bien cadré ;

Mon texte y va tout droit : même j'ai peine à croire Que le docteur en lois dont je vais discourir Puisse, mieux que Candaule, à mon but concourir. Rome, pour ce coup-ci, me fournira la scèue , Rome, non celle-là que les mœurs du vieux temps Rendaient triste, sévère, incommode aux galants , Et de sottes femelles pleine ;

Mais Rome d'aujourd'hui , séjour charmant et beau , Où l'on suit un train plus nouveau.

Le plaisir est la seule affaire Dont se piquent ses habitants :

Qui n’aurait que vingt ou trente ans ,

Ce serait un voyage à faire.

Rome donc eut naguère un maitre dans cet art Qui du Tien et du Mien lire son origine ;

Homme qui hors de là faisait le guoguenard •

Tout passait par son étamine *;

Aux dépens du tiers et du quart Il se divertissait. Avint que le légiste,

Parmi ses écoliers , dont il avait toujours * Longue liste,

Eut un Français, moins propre à fiiirc en droit un cours Qu’en amours.

Le docteur, un beau jour, le voyant sombre et trisle Lui dit : Notre féal , vous voilà de relais ,

* Expression proverbiale, pour dire par ton examen.

Car vous avez la mine, étant hors de l'école ,

De ne lire jamais Bartliole.

Que ne vous poussez-vous ? Un F rançais être ainsi Sans intrigue et sans amourettes !

Vous avez des talents ; nous avons des coquettes. Non pas pour une, Dieu merci.

L'étudiant reprit : Je suis nouveau dans Rome.

Et puis, hors les beautés qui font plaisir aux gens Pour la somme Je ne vois pas que les galants Trouvent ici beaucoup à faire. •

Toute maison est monastère ;

Double porte , verrous, une matrone austère ,

Un mari, des Argus. Qu’irai-je, à votre avis, Chercher en de pareils logis?

Prendre la lune aux dénis serait moins difficile.

11a ! ha ! la lune aux dents I repartit le docteur ;

Vous nous faites beaucoup d'honneur.

J'ai pitié des gens neufs comme vous. Notre ville Ne vous est pas connue, en tant que je puis voir.

Vous croyez donc qu’il faille avoir Beaucoup de peine à Rome en fait que d’aventures? Sachez que nous avons ici des créatures Qui feront leurs maris cocus Sur la moustache des Argus :

La chose est chez nous très-commune.

Témoignez seulement que vous cherdiez fortune; Placez-vons dans l’église auprès du bénitier ; Présentez sur le doigt aux dames l’eau sacrée ;

C'est d'amourettes les prier.

Si l'air du suppliant à quelque dame agrce ,

Celle-là , sachant son métier,

Vous enverra faire un message.

Vous serez déterré, logeassiez-vous en lieu Qui ne fût connu que de Dieu :

Une vieille viendra , qui , faite au badinage ,

Vous saura ménager un secret entretien :

Ne vous embarrassez de rien.

De rien ; c’est un peu trop, j'excepte quelque chose : Il est bon de vous dire en passant, notre ami ,

Qu’à Rome il faut agir en galant et demi.

En France on peut conter des fleurettes, l'on cause; Ici tous les moments sont chers et précieux : Romaines vont au but. L'autre reprit : Tant mieux. Sans être Gascon je puis dire Que je suis un merveilleux sire.

Peut-être ne l'était-il point :

Tout homme est Gascon sur ce point.

Les avis du docteur furent bons : le jeune homme Se campe en une église où venait tous les jours

' C'est-à-dire, hors les courtisanes, que Ton obtient à prix d'ir • gent. .