LIVRE IV

La fleur et l'élite de Rome,

Des Grâces, des Vénus , avec un grand concours . D'Amours ,

C'est-à-dire , en chrétien, beaucoup d’anges femelles : Sous leur voile brillaient des yeux pleins d'étincelles. Bénitiers , le lieu saint n 'était pas sans Ma :

K otre homme en choisit un chanceux pour ce point-là; A chaque objet qui passe adoucit ses prunelles; Révérences , le drôle en faisait des plus belles ,

Des plus dévotes : cependant 11 offrait l’eau lustrale. Un ange , entre les autres, En prit de bonne grâce. Alors l'étudiant Dit en son cœur : Elle est des nôtres.

11 retourne au logis : vieille vient ; rendez-vous : D'en conter le détail, vous vous en doutez tous.

Il s'y lit nombre de folies.

La ilame était des plus jolies ;

Le passe-temps fut des plus doux.

Il le conte au docteur. Discrétion françolse Est chose outre nature et d'un trop grand effort : Dissimuler un tel transport ,

Cela sent son humeur bourgeoise.

Du fruit de ses conseils le docteur s’applaudit ,

Rit en jurisconsulte , et des maris se raille.

Pauvres gens qui n'ont pas l'esprit De garder du loup leur ouaille !

Un berger en a cent ; des hommes ne sauront Garder la seule qu’ils auront :

Bien lui semblait ce soin chose un peu malaisée , Mais non pas impossible ; et , sans qu'il eût cent yeux, 11 déliait , grâces aux deux ,

Sa femme , encor que très-rusée.

A ce discours , ami lecteur,

Vous ne croiriez jamais, sans avoir quelque honte, Que l'héroïne de ce conte Fût propre femme du docteur :

Elle l’était pourtant. Le pis fut que mon homme , En s’informant de tout , et des si , et des cas ,

Et comme elle était faite , et quels secrets appas , Vit que c'était sa femme en somme.

Un seul point l'arrêtait : c'était certain talent Qu'avait en sa moitié trouvé l’étudiant ,

Et que pour le mari n'avait pas la donzelle.

A ce signe , ce n'est pas elle ,

Disait en soi le pauvre époux :

Mais les autres points y sont tous ;

C’est elle. Mais ma femme au logis est rêveuse ;

Et celle-ci parait causeuse Et d'un agréable entretien ;

Assurément c'en est une autre :

Mais du reste il n'y manque rien ;

Taille , visage , traits , même poil ; c’est la nôtre. Après avoir bien dit tout bas ,

Ce l’est , et puis , Ce ne l’est pas ,

Force fut qu’au premier en demeurât le sire.

Je laisse à penser son courroux ,

Sa fureur, afin de mieux dire.

Vous vous êtes donné un second rendez- vous?

Poursuivit-il. Oui , reprit notre apôtre ;

Elle et moi n’avons eu garde de l'oublier ,

Nous trouvant trop bien du premier Pour n'en pas ménager un autre ,

Très-résolus tous deux de ne nous rien devoir.

La résolution, dit le docteur, est belle.

Je saurais volontiers quelle est celte donzelle.

’ L’écolier repartit : Je ne l'ai pu savoir ;

Mais qu’importe? il suffit que je sois content d'elle.

Dès à présent je vous réponds Que l’époux de la dame a toutes ses façons :

Si quelqu'une manquait , nous la lui donnerons Demain , en tel endroit , à telle heure , sans faute.

On doit m'attendre entre, deux draps ,

Champ de bataille propre à de pareils combats.

Le rendez-vous n'est point dans une chambre haute : Le logis est propre et paré.

On m’a fait à l'abord traverser un passage Où jamais le jour n’est entré ;

Mais aussitôt après , la vieille du message M'a conduit en des lieux où loge , en bonne foi , Tout ce qu'amour a de délices :

On peut s’en rapporter à moi.

A ce discours jugez quels étaient les supplices Qu'endurait le docteur. Il forme le dessein De s'en aller le lendemain Au lieu de l'écolier, et, sous ce personnage , Convaincre sa moitié , lui faire un vasselage 1 Dont il fût à jamais parlé.

N'en déplaise au nouveau confrère ,

Il n'était pas bien conseillé ;

Mieux valait pour le coup se taire ,

Sauf d'apporter en temps et lieu Remède au cas , moyennant Dieu.

Quand les épouses font un récipiendaire Au benoit état de cocu ,

S’il en peut sortir franc , c’est à lui beaucoup faire ;

Mais , quand il est déjà reçu ,

Une façon de pins ne fait rien à l'affaire.

Le docteur raisonna d'autre sorte , et fit tant Qu'il ne fit rien qui vaille. Il crut qu’en prévenant Son parrain en cocuage ,

Il ferait tour d'homme sage :

Son parrain , cela s'entend ,

Pourvu que sous ce galant Il eût fait apprentissage ; ,

Chose dont , à bon droit , le lecteur peut douter. Quoi qu’il en soit, l'époux ne manque pas d'aller

1 Corrects) ti , réprimande.

CONTES ET NOUVELLES

Au logis de l'aventure,

Croyant que l’allée obscure ,

Son silence , et le soin de se cacher le nez ,

Sans qu’il fût reconnu, le feraient introduire En ces lieux si fortunés.

Mais , par malheur , la vieille avait pour se conduire Eue lanterne sourde ; et, plus fine cent fois Que le plus fin docteur en lois ,

Elle reconnut l'homme , et sans être surprise Elle lui dit : Attendez là ;

Je vais trouver madame Élise.

Il la faut avertir ; je n’ose sans cela Vous mener dans sa chambre; et puis vous devez être En autre liabit pour l'aller voir,

Cest-à-dire, en un mot , qu'il n’en (but point avoir. Madame attend au lit. A ces mots notre maître , Poussé dans quelque bouge, y voit d’abord paraître Tout un déshabillé , des mules , un peignoir , Bonnet, robe de chambre, avec chemise d'homme , Parfums sur la toilette , et des meilleurs de Rome. Le tout propre , arrangé, de même qu’on eût fait Si l’on eût attendu le cardinal-préfet, le docteur se dépouille ; et cette gouvernante Revient , et par la main le conduit en des lieux Où notre homme, privé de l’usage des yeux ,

Va d'une façon chancelante.

Après ces détours ténébreux ,

La vieille ouvre une porte , et vous pousse le sire En un fort mal plaisant endroit ,

Quoique ce fût son propre empire :

C'était en l’école de droit.

En l’école de droit I Là même. Le pauvre homme , Honteux , surpris, confus , non sans quelque raison, Pensa tomber en pâmoison.

Le conte en courut par tout Rome.

Les écoliers alors attendaient leur régent :

Cela seul acheva sa mauvaise fortune.

Grand éclat de risée et grand chuchillement *, Universel étonnement.

Est-il fou ? qu'est-ce là I vient-il de voir quelqu’une ? Ce ne fut pas le tout ; sa femme se plaignit.

Procès. La parenté se joint en cause , et dit Que du docteur venait tout le mauvais ménage ;

Que cet homme était fou ; que sa femme était sage. On lit casser le mariage;

Et puis la dame se rendit Belle et bonne religieuse A Saint-Croissant en Vavoureuse ;

Un prélat lui donna l'habit.

■ Chuchotement