LIVRE IV

Et n'entendait aux façons du pasteur Mystère aucun : ni son regard flatteur ,

Ni ses présents ne louchaient Magdeleine; Bouquets de thym et pots de marjolaine Tombaient à terre : avoir cent menus soins , C’était parler bas breton tout au moins.'.

Il s'avisa d'un plaisant stratagème.

Pierre était lourd, sans esprit : je crois bien Qu'il ne se fiU précipité lui-mème ;

Mais par delà de lui demander rien C'était abus et très-grande sottise.

L’autre lui dit : Compère mon ami ,

Te voilà pauvre , et n'ayant à demi Ce qu’il te but ; si je t’apprends la guise Et le moyen d'ètre un jour plus content Qu’un petit roi , sans se tourmenter tant ,

Que me veux-tu donner pour mes étrennes? Pierre répond : Parbleu 1 mcssire Jean ,

Je suis à vous , disposez de mes peines ;

Car vous savez que c’est tout mon vaillant. Notre cochon ne nous faudra ’ pourtant ;

Il a mangé plus de son , par mon àme I Qu’il n’en tiendrait trois fois dans ce tonneau ; El d’abondant’ , la vache à notre femme Nous a promis qu'elle ferait un veau :

Prenez le tout. Je ne veux nul salaire ,

Dit le pasteur ; obliger mon compère Ce m’est assez. Je te dirai comment :

Mon dessein est de rendre Magdeleine Jument le jour , par art d’enchantement ,

Lui redonnant sur le soir forme humaine. Très-grand profit pourra certainement T’en revenir ; car ton àne est si lent ,

Que du marché l’heure est presque passée Quand il arrive; ainsi tu ne vends pas, Comme tu veux , tes herbes , ta denrée ,

Tes choux , tes aulx , enfin tout ton tracas.

Ta femme , étant jument forle etmemhruc , Ira plus vite ; et sitôt que chez toi Elle sera du marché revenue ,

Sans pain ni soupe , un peu d'herbe menue Lui suffira. Pierre dit : Sur ma foi !

Messire Jean , vous êtes un sage homme.

Voyez que c’est d’avoir étudié '

Vend-on cela? Si j’avais grosse somme ,

Je vous l'aurais parbleu bientôt payé.

Jean poursuivit : Or çà , je t’apprendrai Les mois , la guise , et toute la manière Par oit jument , bien faite et poulinière ,

Auras de jour, belle femme de nuit.

Corps , tête , jambe , et tout ce qui s'ensuit Lui reviendra : tu n’as qu'à me voir faire.

1 C'était parler un langage iatnlelligOilr,

* lie nous manquera pas. " 1 Outre cela. .

Tais-toi surtout ; car un mot seulement Nous gâterait tout notre enchantement ;

Nous ne pourrions revenir au mystère De notre vie : encore un coup , motus,

Bouche cousue ; ouvre les yeux sans plus ; Toi-même après pratiqueras la chose.

Pierre promet de se taire , et Jean dit :

Sus , Magdeleine , il se faut , et pour cause , Dépouiller nue et quitter cet habit.

Dégrafez-moi cet atour des dimanches :

Fort bien. Otez ce corset et ces manches :

Encore mieux. Défaites ce jupon :

Très-bien cela. Quand vint à la chemise,

La pauvre épouse eut en quelque façon De la pudeur. Être nue ainsi mise Aux yeux des gens ! Magdeleine aimait mieux Demeurer femme , et jurait ses grands dieux De ne souffrir une telle vergogne.

Pierre lui dit : Voilà grande besogne !

Eh bien ! tous deux nous saurons comme quoi Vous êtes faite : est-ce , par votre foi ,

De quoi tant craindre? Et là là, Magdeleine, Vous n’avez pas toujours eu tant de peine A tout ôter. Comment donc faites-vous Quand vous cherchez vos puces? dites-nous. Messire Jean est-ce quelqu'un d'étrange?

Que craignez- vons?Eh quoi! qu'il ne vous mange? Çà dépêchons : c’est par trop marchandé Depuis le temps ; monsieur notre curé Aurait déjà parfait son entreprise.

Disant ces mots , 11 ôte la chemise ,

Regarde faire , et ses lunettes prend.

Messire Jean par le nombril commence ,

Pose dessus une main , en disant :

Que ceci soit beau poitrail de jument.

Puis cette main dans le pays s'avance.

L’autre s'en va transformer ces deux monts Qu'en nos climats des gens nomment tétons ;

Car , quant à ceux qui sur l'autre hémisphère Sont étendus , plus vastes en leur tour ,

Par révérence on ne les nomme guère.

Messire Jean leur fait aussi sa cour ,

Disant toujours , pour la cérémonie ,

Que ceci soit telle ou telle partie , -,

Ou belle croupe , ou beau flanc , tout enfin.

Tant de façons mettaient Pierre en chagrin :

Et , ne voyant nul progrès à la chose ,

Il priait Dieu pour la métamorphose.

C'était en vain ; car de l'enchantement Toute la force et l’accomplissement Gisait à mettre une queue à la bête.

Tel ornement est chose fort honnête :

Jean , ne voulant un tel point oublier,

226 CONTES ET NOUVELLES

L'attache donc. Lors Pierre de crier Si haut ({u’on l'edl entendu d'une lieue :

Messire Jean , je n'y veux point de queue !

Voua l'attachez trop bas , messire Jean !

Pierre à crier ne Tut si diligent ,

Qoe bonne part de la cérémonie Ne fût déjà par le prêtre accomplie.

A bonne lin le reste aurait été ,

Si , non content d'avoir déjà parlé ,

Pierre encor n'eût tiré par la soutane Le curé Jean , qui lui dit : Foin de loi !

T'avais-je pas recommandé , gros âne ,

De ne rien dire , et de demeurer coi?

Tout est gâté ; ne t'en prends qu'à toi- même. Pendant ces mois l’époux gronde à part soi. Magdeleine est en un courroux extrême ,

Querelle Pierre , et lui dit : Malheureux !

Tn ne seras qu'un misérable gueux Toute ta vie. Et puis viens-t’en me braire ,

Viens me conter ta faim et ta douleur 1 Voyez on peu ; monsieur notre pasteur Veut de sa grâce à ce traine-malheur '

Montrer de quoi fuiir notre misère :

Mérile-t-il le bien qu'on lui veut faire?

Messire Jean , laissons là cet oison :

Tous les malins , tandis que ce veau lie Ses choux , se* aulx , ses herbes , son oignon ,

Sans l'avertir venez à la maison ;

Vous me rendrez une jument polie.

Pierre reprit: Plus de jument, ma mie;

Je suis content de n’avuir qu’un grison*.