LIVRE V

Hommes et dieux , tout est sous sa tutelle ,

Tout obéit , tout cède à cet enfant.

J'ai désormais besoin , en le chantant,

De traits moins forts et déguisant la chose ,

Car , après tout , je ne veux être cause D'aucun abus : que plutôt mes écrits Manquent de sel , et ne soient d'aucun prix !

Si , dans ces vers, j’introduis et je chante Certain trompeur et certaine innocente ,

C'est dans la rue et dans l'intention Qu'on se méfie en telle occasion.

J’ouvre l'esprit , et rends le sexe habile A se garder de ces pièges divers.

Sotte ignorance en fait trébucher mille ,

Contre une seule à qui nuiraient mes vers.

J'ai lu qu'un orateur estimé dans la Grèce ,

Des beaux-arts autrefois souveraine maîtresse , . Banni de son pays , voulut voir le séjour Où subsistaient encor les ruines de Troie ;

Cimun , son camarade, eut sa part de la joie.

Du débris d'Ilion s'était construit un bourg Noble par ses malheurs : là Priam et sa cour N'étaientptus que des noms dont le temps faitsa proie. Ilion , ton nom seul a des charmes pour moi ;

Lieu fécond en sujets propres à notre emploi ,

Ne verrai-je jamais rien de toi , ni la place De ces murs élevés et détruits par des dieux ,

Ni ces champs où couraient la Fureur et l'Audace , Ni des temps fabuleux enfin la moindre trace Qui pût me présenter l’image de ces lieui?

Pour revenir au fait et ne point trop m'étendre ,

. Cimon , le héros de ces vers ,

Se promenait près du Scamandre.

Dne jeune ingénue en ce lieu se vient rendre ,

Et goûter la fraîcheur sur ces bords toujours verts. Son voile au gré des vents va flottant dans les airs ; Sa parure est sans art ; elle a Pair de bergère ,

Une beauté naïve , une taille légère.

Cimon en est surpris , et croit que sur ces bords Vénus vient étaler ses plus rares trésors.

Un antre était auprès : l'innocente pucelle Sans soupçon y descend , aussi simple que belle.

Le chaud , la solitude , et quelque dieu malin , L’invitèrent d'abord à prendre un demi-bain.

Notre banni se cache ; il contemple , il admire ,

11 ne sait quels charmes élire ;

H dévore des yeux et du cœur cent beautés.

Comme on était rempli de ces divinités Que la fable a dans son empire ,

H songe à profiter de l'erreur de ces temps ;

Prend l'air d’undieu des eaux, mouille ses vêtements, Se couronne de joncs et d'herbe dégouttante ,

Puis invoque Mercure et le dieu des amants.

Contre tant de trompeurs qu'eût fait une innocente? La belle enfiifdécouvre un pied dont la blancheur Aurait fait honte à Galatée ;

Puis le plonge en l'onde argentée ,

Et regarde ses lis , non sans quelque pudeur.

Pendant qu’à cet objet sa vue est arrêtée ,

Cimon approche d'elle ; elle court se caclter Dans le plus profond du rocher.

Je suis , dit-il , le dieu qui commande à cette onde ; Soyez-en la déesse , et régnez avec moi :

Peu de fleuves pourraient dans leur grotte profonde Partager avec vous un aussi digne emploi.

Mon cristal est très-pur ; mon cœur l'est davantage : Je couvrirai pour vous de fleurs tout ce rivage :

Trop heureux si vos pas le daignent honorer ,

Et qu’au fond de mes eaux vousdaigniezvous mirer ! Je rendrai toutes vus compagnes Nymphes aussi , soit aux montagnes,

Soitaux eaux, soit aux bois ; carj'étendsmon pouvoir Sur tout ce que votre œil à la ronde peut voir.

L’éloquence du dieu , la peur de lui déplaire , Malgré quelque pudeur qui gâtait le mystère , Conclurent tout en peu de temps. <

La superstition cause mille accidents.

On dit même qu’Amour intervint à l'affaire.

Tout fier de ce succès , le banni dit adieu.

Revenez , dit-il , en ce lieu ;

Vous garderez que l'on ne sache Un hymen qu'il faut que je cache :

Nous le déclarerons quand j'en aurai parlé Au conseil qui sera dans l'Olympe assemblé.

La nouvelle déesse à ces mots se retire ;

Contente? Amour le sait. Un mois se passe, et deux, Sans que pas un du bourg s’aperçût de leurs jeux.

O mortels ! est-il dit qu'à force d’être heureux Vous ne le soyez plus? Le banni, sans rien dire ,

Ne va plus visiter cet antre si souvent.

Une noce enfin arrivant ,

Tous, pour la voir passer, sous l’orme se vont rendre; La belle aperçoit l'homme , et crie en ce moment : Ah ! voilà le fleuve Scamandre !

On s'étonne , on la presse ; elle dit bonnement Que son hymen se va conclure au firmament.

On en rit , car que faire ? Aucuns à coups de pierre Poursuivirent le dieu, qui s'enfuit à grand' ■ erre ; D'autres rirent sans plus. Je crois qu’en ce temps-ci L’on ferait au Scamandre un très-méchant parti.

En ce temps-là semblables crimes S'excusaient aisément tous temps, toutes maximes. L'épouse du Scamandre en fut quitte à la fin

1 Grand train, promptement.

CONTES ET NOUVELLES

Pour quelques traits de raillerie :

Même un de ses amants l'en trouva plus jolie.

C'est un goôt : il s'offrit à lui donner la main.

Les dieus ne gâtent rien : puis, quand ils seraient cause Qu'une fille en valût un peu moins, dotez-la ,

Vous trouverez qui la prendra :

L'argent répare toute chose.