LIVRE V

Ce mouvement aussi va jusqu'à la folie )

L'nc esclave en ce lieu la suivit par pitié ,

Prête à mourir de compagnie ;

Prête , je m entends bien , c'est-à-dire , en un mot . N ayant examiné qu'à demi ce complot ,

Et , jusque* à l'effet courageuse et hardie. L’esclave avec la dame avait clé nourrie;

Toutes deux s'entr'aimaient , et cette passion Etait ente avec l'âge au coeur des deux femelles : Le monde entier à peine eût fourni deux modèles D’une telle inclination.

Comme l'esclave avait plus de sens qne la dame , Elle laissa (tasser les premiers mouvements;

Puis tâcha , mais en vain , de remettre cette âme Dans l'ordinaire train des communs sentiments. Aux consolations la veuve inaccessible S'appliquait seulement à tout moyen possible De suivre le défunt aux noirs et tristes lieux.

Le fer aurait été le plus court et le ntienx ;

Mais la dame voulait paître encore ses yeux Du trésor qu'enfermait la bière ,

Froide dépouille, et pourtant chère:

C était là le seul aliment Qu'elle prit en ce monument.

La faim donc fut celle des portes

Qu'entre d'autres de tant de sortes

Notre veuve choisit pour sortir d'id-bas.

Ln jour se (lasse , et deux , sans autre nourriture Que ses profonds soupirs , qne ses fréquents hélas, Qu un inutile et long murmure Contre les dieux , le sort , et toute la nature.

Enfin sa douleur n'omit rien ,

Si la douleur doit s’exprimer si bien.

Encore un antre mort faisait sa résidence Non loin de ce tombeau , mais bien différemment , Car il n'avait pour monument Que le dessous d'une potence :

Pour exemple aux voleurs on l avait là laissé.

Un soldat bien récompensé Le gardait avec vigilance.

Il était dit par ordonnance Que si d'autres voleurs , un parent , un ami ,

L enlevaient , le soldat , nonchalant , endormi , Remplirait aussitôt sa place.

C'était trop de sévérité :

Mais la publique utilité Défendait que I on fit au garde aucune grâce. Pendant la nuit il vit aux fentes du tombeau Briller quelque clarté , spectacle assez nouveau Curieux , il y court , entend de loin la dame Remplissant l’air de ses clameurs.

II entre, est étonné, demande à cette femme Pourquoi ces cris , pourquoi ces pleurs ,

Pourquoi cette triste musique,

Pourquoi cette maison noire et mélancolique. Occupée à ses pleurs , à peine elle entendit Toutes ces demandes frivoles.

La mort pour elle y répondit :

Cet objet , sans autres paroles ,

Disait assez par quel malheur La dame s'enterrait ainsi toute vivante.

Nous avons fait serment , ajouta la suivante ,

De nous laisser mourir de faim et de doujeur.

Encor que le soldat bit mauvais orateur,

Il leur fit concevoir ce que c'est que la vie.

La dame cette fois eut de l'attention ;

Et déjà l’autre passion Se trouvait un peu ralentie :

Le temps avait agi. Si la foi du serment .

Poursuivit le soldat , vous tléfend l'aliment Voyez-moi manger seulement,

Vous n'en mourrez pas moins. Cn tel tempérament Ne déplut pas aux deux femelles.

Conclusion , qu'il obtint d'elles L ne permission d’apporter son soupé :

Ce qu’il fit. Et l'esclave eut le cirur fort tenté De renoncer dès lors à la cruelle envie De tenir au mort compagnie.

Madame, ce dit-elle, un penser m'est venu : Qu'importe à votre époux que vous cessiez de vivre? Crôyez-vous que lui-même il fût bommeà vous suivre Si par votre trépas vous l'aviez prévenu?

Non , madame ; il voudrait achever sa carrière.

La nôtre sca longue encor si nous voulons.

Se faut-il , à vingt ans , enfermer dans la bière’ Nous aurons tout loisir d'habiter ces maisons.

On ne meurt que trop tôt; qui nous presse’altendons Qunntà moi, je voudrais ne mourir que ridée.

\ oulez-vous emporter vos appas chez les morts?

Que vous servira-t-il d en être regardée ?

Tantôt , en voyant les trésors Dont le ciel prit plaisir d'orner votre visage ,

! Je disais : Hélas ! c'est dommage !

Nous-mêmes nous allons enterrer tout cela.

A ce discours flatteur la dame s'éveilla.

Le dieu qui fait aimer prit son temps; il tira Deux traits de son carquois : de l'un il entama Le soldat jusqu’au vif; l'autre effleura la dame.

Jeune et belle , elle avait sous ses pleurs de l'éclat ;

Et des gens de goût délicat Auraient bien pu l'aimer, et même étant leur femme. Le garde en fut épris : les pleurs et la pitié,

Sorte d amour ayant ses charmes ,

Tout y ht : une belle , alors qu'elle est’ en larmes En est plus belle de moitié.

' oilà donc notre veuve écoutant la louange ,

Foison qui de 1 amour est le premier degré ;

CONTES ET NOUVELLES

La voilà qui trouve à son gré Celui qui le lui donne. Il fait tant qu'elle mange ;

Il fait tant que de plaire , et se rend en effet Plus digne d'être aimé que le mort le mieux fait ;

Il fait tant enfin quelle change ;

Et toujours par degrés , comme l'on peut penser ,

De l'un à l'autre il fait celte femme passer.

Je ne le trouve pas étrange.

Elle écoute un amant , elle en fait un mari ,

Le tout au nez du mort qu'elle avait tant chéri.

Pendant ceûiyménée , un voleur se hasarde D’enlever le dépôt commis au soin du garde :

Il en entend le bruit, il y court à grands pas;

Mais en vain, la chose était faite.

U revient au tombeau conter son embarras ,

Pie sachant où trouver retraite.

L'esclave alors lui dit, le voyant éperdu :

L'on vous a pris votre pendu ?

Les lois ne vous feront , dites-vous, nulle grâce?

Si madame y consent , j'y remédierai bien.

Mettons notre mort en la place ,

Les passants n'y connaîtront rien.

La dame y consentit. O volages femelles I La femme est toujours femme. Il en est quisont belles ; Il en est qui ne le sont pas :

S'il en était d'assez fidèles ,

Elles auraient assez d'appas.

Prudes , vous vous devez défier de vos forces :

Ne vous vantez de rien. Si votre intention Est de résister aux amorces ,

La nôtre est bonne aussi ; mais l'exécution Nous trSmpe également : témoin cette matrone.

Et, n'en déplaise au bon Pétrone ,

Ce n était pas tin fait tellement merveilleux,

Qu'il en dût proposer l'exemple à nos neveux.

Cette veuve n'eut tort qu'au bruit qu'on lui vit faire, Qu'au dessein de mourir, mal conçu, mal formé : Car de mettre au patibulaire*

Le corps d'un mari tant aimé ,

Ce n'était pas peut-être une si grande affaire ;

Cela lui sauvait l’autre : et , tout considéré ,

Mieux vaut goujat debout qu'empereur enterré.