VI. LA MATRONE D'ÉPHÈSE

S'il est nn conte usé , commun , et rebattu ,

C'est celui qu'en ces vers j accommode à ma guise. Et pourquoi donc le choUis-lti ?

Qui t’engage à celle entreprise?

N’a-l-elle point déjà produit assez décrits?

Quelle grâce aura ta matrone Auprès de celle de Pétrone?

Comment la rendras-tu nouvelle à nos esprits?

Sans répondre aux censeurs, car c'est chose infinie, Voyons si dans mes vers je l'aurai rajeunie.

Dans Éphèse il fut autrefois Une dame en sagesse et vertu sans égale,

Et , selon la commune voix , x

Ayant su raffiner sur l'amour conjugale.

Il n’était bruit que d’elle et de sa chasteté ;

On l’allait voir par rareté ;

C 'était l'honneur du sexe : heureuse sa patrie! Chaque mère à sa bru l'alléguait pour patron ; Chaque époux la prônait à sa femme chérie ;

D'elle descendent ceux de la Prudoterie ,

Antique et célèbre maison 4.

Son mari l'aiinail d'amour folle.

Il mourut. De dire comment,

Ce serait un détail frivole.

Il mourut ; et son testament N’était plein que de legs qui l'auraient consolée ,

Si les biens réparaient la perte d'un mari Amoureux autant (|ue chéri.

Mainte veuve pourtant fait la déchevelée ,

Qui n’abandonne pas le soin du demeurant.

Et du bien qu'elle aura fait le compte en pleurant. Celle-ci , par ses cris , met lait tout en alarme;

Celle-ci faisait un vacarme,

Un bruit , et des regrets à percer tous les cœurs ;

Bien qu'on sache qu'en ces malheurs ,

De quelque désespoir qu'une âme soit atteinte ,

La douleur est toujours moins forte que la plainte ; Toujours un peu de faste entre parmi les pleurs. Chacun fit son devoir de dire à l'affligée Que tout a sa mesure, et que de tels regrets Pourraient pécher par leur excès :

Chacun rendit jwr là sa douleur rengrégée V Enfin, ne voulant plus jouir de la clarté Que son époux avait perdue,

Elle entre dans sa tombe , en ferme volonté D'accompagner cette ombre aux enfers descendue. Et voyez ce que peut l’excessive amitié!

• Celte antique maison est de la création de Molière , dan* Georges Dnnd in, qui fui joué en 1661. longtemps avant que la Fontaine eût écrit ce conte.

1 l»e nouveau aggravée . plus forte.