LIVRE V

Ce diable était tout yeux et tout oreilles , Grand éplucheur, clairvoyant à merveilles, Capable enfin de pénétrer dans tout ,

El de pousser l'examen jusqu’au bout.

Pour subvenir aux frais de l’entreprise,

On lui donna mainte et mainte remise ,

Toutes à vue , et qu’en lieux différents Il prit toucher par des correspondants.

Quant au surplus , les fortunes humaines ,

Les biens, les maux, tes plaisirs et les peines, Bref, ce qui suit notre condition ,

Fut une annexe à sa légation.

Il se pouvait tirer d'afUiction

Par ses bons tours et par son industrie,

Mais non mourir, ni revoir sa patrie ,

Qu’il n’eiit ici consumé certain temps :

Sa mission devait durer dix ans.

Le voilà donc qui traverse et qui passe Ce que le ciel voulut mettre d’espace Entre ce monde et l’éternelle nuit :

Il n’en mit guère ; un moment y conduit. Notre démon s'établit à Florence,

Ville pour lors de luxe et de dépense :

Même il la crut propre pour le trafic.

Là , sous le nom du seigneur Roderic ,

Il se logea , meubla comme un riche homme ; Grosse maison , grand train , nombre de gens : Anticipant tous les jours sur la somme Qu’il ne devait consumer qu’en dix ans.

On s’étonnait d’une telle bombance :

Il tenait table , avait de tous côtés Gens à ses frais , soit pour ses voluptés ,

Soit pour le faste et la magnificence.

L'un des plaisirs où plus il dépensa Fut la louange : Apollon t'encensa ;

Car il est maître en l’art de flatterie.

Diable n’eut onc 1 tant d’honneurs en sa vie. Son cœur devint le but de tous les traits Qu’Amour lançait : il n’était point de belle Qui n’employât ce qu’elle avait d’attraits Pour le gagner, tant sauvage fùt-clle ;

Car de trouver une seule rebelle ,

Ce n'est la mode à gens de qui la main Par les présents s'aplanit tout chemin :

C’est un ressort en tous desseins utile.

Je l’ai jà dit , et le redis encor,

Je ne connais d’autre premier mobile Dans l’univers que l’argent et que l’or.

Notre envoyé cependant tenait compte De chaque hymen en journaux differents :

L'un , des époux satisfaits et contents,

1 Jamais.

Si peu rempli que le diable en eut honte :

L’autre journal incontinent fût plein.

A Belphégor il ne restait enfin Que d’éprouver la chose par lui-même.

Certaine fille à Florence était lors ',

Belle et bien faite, et peu d’autres trésors *; Noble d’ailleurs , mais d'un orgueil extrême ;

Et d’autant plus que de quelque vertu Un tel orgueil paraissait revêtu.

Pour Roderic on en fil la demande.

Le père dit que madame Ilonesta ( C’était son nom , avait eu jusque-là )

Force partis ; mais que parmi la bande 11 pourrait bien Roderic préférer,

Et demandait temps pour délibérer.

On en convient. Le poursuivant s'applique A gagner celle où ses vœux s'adressaient.

Fêtes et Irais , sérénades , musique ,

Cadeaux ', festins , fort bien a|>etissaient *, Altéraient fort le fonds de l’ambassade.

11 n’y plaint rien , en use en grand seigneur, S'épuise en dons. L'autre se persuade Qu’elle lui fait encor beaucoup d'honneur. Conclusion , qu'après force prières ,

Et des façons de toutes les manières ,

Il eut un oui de madame Honcsta.

Auparavant le notaire y passa ,

Dont Belphégor se moquant en son âme :

Hé quoi 1 dit-il , on acquiert une femme Comme un château ! ces gens ont tout gâté.

Il eut raison : ôtez d’entre les hommes La simple foi , le meilleur est ôté.

Nous nous jetons , pauvres gens que noos sommet, Dans les procès, en prenant le revers;

Les si , les cas , les contrats , sont la porte Par où la noise entra dans l'univers :

N’espérons pas que jamais elle en sorte. Solennités et lois n'empêclient pas Qu’avec l’hymen l’amour n’ait des débatt.

C’est le cœur seul qui peut rendre tranquille :

Le cœur fait tout , le reste est inutile.

Qu'ainsi ne soit , voyons d'autres états :

Chez les amis , tout s'excuse , tout passe ;

Chez les amants , tout plaît , tout est parfait ; Chez les époux , tout ennuie et tout lasse ,

Le devoir nuit : chacun est ainsi fait.

Mais , dira-t-on, n'esl-il en nulles guises D'heureux ménage ? Après mûr examen ,

4 Alors.

• C'est-à-dire, excepté 1a taille et la beanté , elle avait peu d'autres trésors. Ellipse tris-forte , puisque le verbe de la phrase est supprimé.

* Repas, réjouissance» données à des femmes.

4 Diminuaient.

J'appelle un lion , voire 1 un parfait livmen , Quand les conjoints se souffrent leurs sottises.

Sur ce point-là c’est assez raisonne.

Dès que chez lui le diable eut amené Son épousée , il jugea par lui-mème Ce qu'est l’hymen avec un tel démon ;

Toujours déliais, toujours quelque sermon Plein de sottise en un degré suprême :

Le bruit fut tel que madame Uonesla Plus d'une fois les voisins éveilla ;

Plus d’une fois on courut à la noise.

Il lui fallait quelque simple bourgeoise ,

Ce disait-elle : un petit trafiquant Traiter ainsi les filles de mon rang I Méritait-il femme si vertueuse ?

Sur mon devoir je suis trop scrupuleuse :

J’en ai regret ; et si je faisais bien...

U n'est pas sur qtf Honesta ne fit rien :

Ces prudes-là nous en foui bien accroire.

Nos deux époux, à ce que dit l’histoire ,

Sans disputer netaient pas un moment.

Souvent leur guerre avait pour fondement Le jeu , la jupe , ou quelque ameublement D’été, d'hiver, d'entre-temps", bref un monde D’inventions propres à tout gâter.

Le pauvre diable eut lieu de regretter De l’autre enfer la demeure profonde.

Pour comble enfin, Roderic épousa La parenté de madame Honesta ;

Ayant sans cessé et le père et ia mère,

Et la grand'steur avec le petit frère ;

De ses deniers mariant la grand'smur ,

El du petit payant le précepteur.

Je n’ai pas dit la principale cause De sa ruine , infaillible accident ;

Et j'oubliais qu'il eut un intendant.

L’n intendant ! qu’est-ce que cette chose ?

Je définis cet être , un animal

Qui , comme on dit , sait pêcher en eau trouble ;

El plus le bien de son maître va mal ,

Plus le sien croit, plus son profit redouble,

Tant qu’aisémeul lui-même achèterait Ce qui de net au seigneur resterait :

Dont par raison, bien et dûment déduite ,

On ixnirrait voir chaque chose réduite En son état , s’il arrivait qu'un jour L’autre devint l'intendant à son tour;

Car regagnant ce qu’il eut étant maître,

Ils reprendraient tous deux leur premier être.

Le seul recours du pauvre Roderic ,

Son seul espoir était certain trafic

"Même. » Entre de ni s, tisons.

NOUVELLES

Qu’il prétendait devoir remplir sa bourse; Espoir douteux , incertaine ressource.

Il était dit que tout serait fatal A notre époux ; ainsi tout alla mal :

Ses agents, tels que la plupart des nétres,

En abusaient : il perdit un vaisseau ,

Et vit aller le commerce à vau-l'eau Trompé des uns , mal servi par les antres,

II emprunta. Quand ce vint à payer,

Et qu’à sa porte il vit le créancier,

Force lui fut d'esquiver par la fuite ;

Gagnant les champs , où de l’àpre poursuite Il se sauva chez un certain fermier,

En certain coin reinparé de fumier.

A Matin o (c’était le nom du sire) ,

Sans tant tourner, il dit ce qu'il était ;

Qu’un double mal chez lui le tourmentait ,

Ses créanciers , et sa femme encor pire ;

Qu’il n’y savait remede que d'entrer Au corps des gens, et de s'y remparer,

D’y tenir bon : irait-on là le prendre?

Dante Honesta viendrait-elle y prôner Qu’elle a regret de se bien gouverner ?

Chose ennuyeuse , et qu'il est las d'entendre : Que de ces corps trois fois il sortirait,

Sitôt que lui Matliéo l'en prierait ;

Trois fois sans plus , et ce , pour récompense De l’avoir mis à couvert des sergents.

Tout aussitôt l'ambassadeur commence Avec grand bruit d’entrer au corps des gens. Ce que le sien , ouvrage fantastique ,

Devint alors , l’histoire n'en dit rien.

Son coup d’essai fut une fille unique Où le galant se trouvait assez bien :

Mais Matliéo , moyennant grosse somme ,

L’en fit sortir au premier mot qu’il dit.

C’était à Naple. 11 se transporte à Rome ; Saisit un cor|» : Matliéo l'en bannit ,

Le chasse encore : autre somme nouvelle ; Trois fois enliu , toujours d'un corps femelle , Remarquez bien , noble diable sortit.

Le roi de Naple avait lors une fille ,

Honneur du sexe , esjioir de sa famille :

Maint jeune priiice-élait son poursuivant. Làd’Honesta Helphégor se sauvant >

On ne le put tirer de cet asile.

. Il n'était bruit , aux champs comme à la ville , Que d’un manant qui chassait les esprits.

Cent mille écus d'abord lui sont promis.

Bien affligé de manquer cette somme

' Expression proverbiale . pour dire au courant de l’eau.