A LE DUC DE VENDOME

Ni l’or ni la grandeur ne nous rendent heureux.

Ces deux divinités «'accordent à nos vœux

Que des biens peu certains , qu’un plaisir peu tranquille t

Des soucis dévorants c’est l’éternel asile;

Véritables vautours que le fils de Japet Représente , enchaîné sur son triste sommet1. L'humble toit est exempt d'un tribut si funeste.

Le sage y vit en paix , et méprise le reste :

Content de ses douceurs , errant parmi les bols ,

Il regarde à ses pieds les favoris des rois ;

Il lit au front de ceux qu’un vain luxe environne Que la Fortune vend ce qu'on croit qu'elle donne. Approche-t-il du but , quitte-t-il ce séjour ;

Rien ne trouble sa fin : c’est le soir d'un beau jour.

Philémon et Baucis nous en offrent l'exemple:

Tous deux virent changer leur cabane en un temple. Hjménée et l’Amour , par des désirs constants , Avaient uni leurs cœurs dès leur plus doux printemps ; Ni le temps ni l’hymen n'éteignirent leur flamme ; Clothon prenait plaisir à filer cette trame.

• Louis Joseph, duc de VendAmc. arrière-pclit-fils de Henri 1 V, naquit le l*r Juillet 1651, et mourut le II Juin 1712 en Catalogne. II fut. ainsi que son frère le grand prieur, un de* amis et un de* protecteur» les plus généreux de notre poète.

1 C'est-à-dire : O** soucis dévorants sont des vautours qui sont semblables à ceox que la taWe représente déchirant le» entrailles sans cesse renaissantes de Prométhée , fils de Japet , enchaîné sur le sommet du mont Caucase.

CONTES ET NOUVELLES

Ils surent cultiver , sans se voir assistés ,

Leur enclos et leur champ par deux fois vingt étés. Eux seuls ils composaient toute leur république : Heureux de ne devoir à [ms un domestique Le plaisir ou le gré des soins qu'ils se rendaient ! Tout vieillit : sur leur front les rides s’étendaient ; L'amitié modéra leurs feux sans les détruire ,

Et par des traits d’amour sut encor se produire.

Ils habitaient un bourg plein de gens dont le cœur Joignait aux duretés un sentiment moqueur.

Jupiter résolut d'abolir cette engeance.

Il part avec son fils , le dieu de l’éloquence ' ;

Tous deux en pèlerins vont visiter ces lieux.

Mille logis y sont, un seul ne s'ouvre aux dieux. Prêts enfin à quitter un séjour si profane ,

Ils virent à l’écart une étroite cabane ,

Demeure hospitalière , humble et chaste maison. Mercure frappe : on ouvre. Aussitôt Philémon Vient au-devant des dieux , et leur tient ce langage : Vous me semblez tous deux fatigués du voyage , Reposez-vous. Usez du peu que nous avons ;

L'aide des dieux a fait que nous le conservons : Usez -en. Saluez ces péuates d'argile :

Jamais le ciel ne fut aux humains si facile ,

Que quand Jupiter même était de simple bois ; Depuis qu'on l'a fait d'or , il est sourd à nos voix. Baucis , ne tardez {joint : faites tiédir cette onde : Encor que le pouvoir au désir ne réponde ,

Nos hôtes agréeront les soins qui leur sont dus. Quelques restes de feu sous la cendre épandus D'un souffle haletant par Baucis s'allumèrent :

Des branches de bois sec aussitôt s'enflammèrent. L'onde tiède , on lava les pieds des voyageurs. Philémon les pria d’excuser ces longueurs :

Et, pour tromper l'ennui d'une attente importune , U entretint les dieux , non point sur la fortune,

Sur ses jeux , sur la pompe et la grandeur des rois ; Mais sur ce que les champs , les vergers et les bois Ont de plus innocent , de plus doux , de plus rare. Cependant par Baucis le festin se prépare.

La table où l’on servit le champêtre repas Fut d'ais non façonnés à l’aide du compas :

Encore assure-t-on , si l'histoire en est crue ,

Qu'en un de scs supports le temps l'avait rompue. Baucis en égala les appuis chancelants Du débris d'un vieux vase , autre injure des ans.

Un tapis tout usé couvrit 'deux escabellcs :

Il ne servait pourtant qu'aux fêtes solennelles.

Le linge orne de fleurs fut couvert , pour tout mets, D un peu de lait , de fruits , et des dons de Cérès.

Les divins voyageurs, altérés de leur course ,

‘Mercure.

Mêlaient au vin grossier le cristal d’une source.

Plus le vase versait , moins il s'allait vidant.

Philémon reconnut ce miracle évident ;

Baucis n'en fit pas moins : tous deux s'agenouillèrent ;

A ce signe d'abord leurs yeux sc dessillèrent.

Jupiter leur parut avec ces noirs sourcils Qui font trembler les deux sur leurs pôles assis.

Grand dieu ! dit Philémon , excusez notre faute :

Quels humains auraient cru recevoir un tel hôte?

Ces mets , nous l’avouons , sont peu délicieux :

Mais, quand nous serions rois, que donnerà desdieux?

C'est le cœur qui fait tout : que la terre et que l'onde Apprêtent un repas pour les maîtres du monde;

Ils lui préféreront les seuls présents du cœur.

Baucis sort à ces mots pour réparer l’erreur.

Dans le verger courait une perdrix privée ,

Et par de tendres soins dès l’enfance élevée ;

Elle en veut faire un mets , et la poursuit en vain : ç

La volalille échappe à sa tremblante main;

Entre les pieds des dieux elle cherche un asile.

Ce recours à l'oiseau ne fut pas inutile :

Jupiter intercède. Et déjà les vallons

Voyaient l’ombre en croissant tomber du haut des monis.

Les dieux sortent enfin , et font sortir leurs hôtes.

De ce bourg , dit Jupin , je veux punir les fautes :

Suivez-nous. Toi , Mercure , appelle les vapeurs.

O gens durs ! vous n'ouvrez vos logis ni vos cœurs t Il dit : et les autans troublent déjà la plaine.

Nos deux époux suivaient, ne marchant qu’avec peine;

Un a|»pui de roseau soulageait leurs vieux ans :

Moitié secours des dieux , moitié peur , se hâtants ,

Sur un mont assez proche enfin ils arrivèrent.

A leurs pieds aussitôt cent nuages crevèrent.

Des ministres du dieu les escadrons flottants Entraînèrent , sans choix , animaux , habitants,

Arbres , maisons , vergers , toute cette demeure ;

Sans vestiges du bourg , tout disparut sur l'heure.

Les vieillards déploraient ces sévères destins.

Les animaux périr 1 car encor les humains^

Tous avaient dô tomber sous les célestes armes :

Baucis en répandit en secret quelques larmes.

Cependant l'humble toit devient temple, et ses murs Changent leur frêle enduit aux marbres les plus durs.

De pilastres massifs les cloisons revêtues En moins de deux instants s'élèvent jusqu’aux nues;

Le chaume devient or, tout brille en ce pourpris \

Tous ces événement* sont peints sur le lambris.

Loin, bien loin les tableaux de Zeuxisel d’ A pelle I Ceux-ci furent tracés d’une main immortelle.

Nos deux époux, surpris , étonnés, confondus,

1 Enceinte. Pour}» is a vieilli pour la proie ; mais les poêles l’ont avec raison conservé.