LIVRE V

Se crurent, par miracle, en l'Olympe rendus.

Vous comblez , dirent-ils, vos moindres créatures: Aurions-nous bien le cœur et les mains assez pures Pour présider ici sur les honneurs divins,

Et , prêtres, vous offrir les vœux des pèlerins ! Jupiter exauça leur prière innocente.

Hélas ! dit Philémon , si voire main puissante Voulait favoriser jusqu'au bout deux mortels, Ensemble nous mourrions en servant vos autels. Clothou ferait d'un coup ce double sacrifice ; D'autres mains nous rendraient un vain et triste office ; Je ne pleurerais point celle-ci , ni ses yeux Ne troubleraient non plus de leurs larmes ces lieux. Jupiter À ce vœu fut encor favorable.

Mais oserai-je dire un fait presque incroyable ?

Un jour qu'assis tous deux dans le sacré parvis Ils contaient cette histoire aux pèlerins ravis ,

La troupe à l'entour d'eux debout prêtait l'oreille; Philémon leur disait : Ce lieu plein île merveille N'a pas toujours servi de temple aux immortels :

Un bourg était autour , ennemi des autels ,

Gens barbares , gens durs , habitacle ' d'impies;

Du céleste courroux tous furent les hosties*.

Il ne resta que nous d'un si triste débris :

V ous en verrez tantôt la suite en nos lambris ; Jupiter l’y peignit. En contant ces annales,

Phili mon regardait Baucis par intervalles ;

Elle devenait arbre , et lui tendait les bras ;

Il veut lui tendre aussi les siens, et ne peut pas.

11 veut parler, l’écorce a sa langue pressée.

L’un et l'autre se dit adieu de la pensée :

Le corps n’est tantôt * plus que feuillage et que bois. D'étonnement la troupe ainsi qu'eux perd la voix. Même instant, même sort à leur fin les entraîne; Baucis devient tilleul, Philémon devient chêne.

On les va voir encore , afin de mériter Les douceurs qu'en hymen Amour leur fit goûter. Ils courbent sous le poids des offrandes sans nombre. Pour peu que des époux séjournent sous leur ombre, Ils s'aiment jusqu'au bout, malgré l'effort des ans. Ah ! si... Mais autre part j’ai porté mes présents4. Célébrons seulement cette métamorphose.

De fidèles témoins m'ayant conté la chose,

Clio me conseilla de l'étendre en ces vers ,

Qui pourront quelque jour l'apprendre à l’univers. Quelque jour on verra chez les races futures ,

Sous l'appui d'un grand nom passer ces aventures.

1 Habitation. * Les victimes.

• Tantôt est dans ce vers synonyme de bientôt , et il s’emploie encore ainsi dans le style familier.

4 La pensée de la Fontaine sr reporte ici vers iu femme avec laquelle II ne vivait pas bien ; il regrette d’une manière touchante de ne pouvoir portier les douceurs d’une union conjugale bien assortie. ( Voyez Y Histoire de In rie et des ou orages de Jean de la Fontaine , 3* édit, lu-*” , p. 360 )

Vendôme , consentez an lôs* que j’en attends ; Faites-moi triompher de l’Envie et du Temps : Enchaînez ces dénions; que sur nous ils n'attentent, Ennemis des héros et de ceux qui les chantent.

Je voudrais pouvoir dire en un style assez haut Qu'ayant mille vertus vous n'avez nul défaut. Toutes les célébrer serait œuvre infinie;

L’entreprise demande un plus vaste génie :

Car quel mérite enfin ne vous fait estimer?

Sans parler de celui qui force à vous aimer.

Vous joignez à ces dons l'amour des beaux ouvrages; Vous y joignez un goût plus sûr que nos suffrages: Don du ciel , qui peut seul tenir lieu des présents Que nous font à regret le travail et les ans.

Peu de gens élevés , peu d’autres encor même ,

Font voir par ces faveurs que Jupiter les aime.

Si quelque enfant des dieux les possède, c'est unis; Je l'ose dans ces vers soutenir devant tous.

Clio , sur son giron , à l'exemple d'Homère ,

Vient de les retoucher , attentive à vous plaire :

On dit quelle et ses sœurs , par l'ordre d'Apollon , Transportent dans Anet* tout le sacré vallon :

Je le crois. Puissions-nous chanter sous les ombrages Des arbres dont ce lieu va border ses rivages ! Puissent-ils tout d’un coup élever leurs sourcils , Comme on vit autrefois Philémon et Baucis I