LIVRE V

Te voilà , par ma faute , aux enfers descendue I Je l’ai voulu ; c’est moi qui suis le monstre affreux Par qui tu t’en vas voir le séjour ténébreux : Attends-moi , je te vais rejoindre aux rives sombres. Mais m'oserai-je à toi présenter chez les ombres? Jouis au moins du sang que je te vais offrir , Malheureux de n'avoir qu'une mort à souffrir.

Il dit, et d’un poignard coupe aussitôt sa trame. Thisbé vient ; Thisbé voit tomber son cher Pyrame. Que devient-elle aussi ? Tout lui manque à la fois, Les sens et les esprits , aussi bien que la voix.

Elle revient enfin ; Clolhon , pour l'amour d'elle , Laisse à Pyrame ouvrir sa mourante prunelle.

Il ne regarde point la lumière des cieux ;

Sur Thisbé seulement il tourne encor les yeux.

Il voudrait lui parler ; sa langue est retenue :

Il témoigne mourir content de l'avoir vue.

- Thisbé prend le poignard ; et découvrant son sein : Je n'accuserai point , dit-elle , ton dessein ,

Bien moins encor l'erreur de ton âme alarmée :

Ce serait t'accuser de m'avoir trop aimée.

Je ne t’aime pas moins : tu vas voir que mon creur N’a, non plus que le tien , mérité son malheur. Cher amant ! reçois donc ce triste sacrifice.

Sa main et le poignard font alors leur office ;

Elle tombe , et , tombant , range ses vêtements : Dernier trait de pudeur môme aux derniers moments. Les nymphes d'alentour lui donnèrent des larmes, Et du sang des amants teignirent par des charmes Le fruit d'un mûrier proche, et blanc jusqu'à ce jour, Éternel monument d'un si parfait amour.

Cette histoire attendrit les filles de Minée.

L'une accusait l'amant , l’autre la destinée ;

Et toutes , d’une voix , conclurent que nos coeurs De cette passion devraient être vainqueurs.

Elle meurt quelquefois avant qu'être contente : L’est-elle , elle devient aussitôt languissante :

Sans l'hymen on n’en doit recueillir aucun fruit ;

Et cependant l'hymen est ce qui la détruit.

Il y joint , dit Clymène , une âpre jalousie ,

Poison le plus cruel dont l'âme soit saisie :

Je n’en veux pour témoin que l'erreur de Procris. Aldtboé ma sœur , attachant vos esprits,

Des tragiques amours vous a conté l’élite :

Celles que je vais dire ont aussi leur mérite. J'accourcirai le temps, ainsi qu'elle, à mon tour. Peu s’en faut que Pliébus ne partage le jour ;

A ses rayons perçants opposons quelques voiles : Voyons combien nos mains ont avancé nos toiles.

Je veux que, sur la mienne, avant que d'être au soir, Cn progrès tout nouveau se fasse apercevoir. Cependant donnez-moi quelque heure de silence : Ne vous rebutez point de mon peu d'éloquence ;

Souffrez-en les défauts , et songez seulement Au fruit qu’on peut tirer de cet événement.

Céphale aimait Prncris -, il était aimé d'elle :

Cliacun se proposait leur hymen pour modèle.

Ce qu amour fait sentir de piquant et de doux Comblait abondamment les vieux de ces époux.

Ils ne s’aimaient que trop ! leurs soins et leur tendresse A pprochaient des transports d'amant et de maltresse. Le ciel même envia celle félicité :

Céphale eut à combattre une divinité.

Il était jeune et beau : l'Aurore en fui charmée, N'étant pas à ces biens chez elle accoutumée .

Nos belles cacheraient un pareil sentiment :

Chez les divinités on en use autrement.

Celle-ci déclara son amour à Céphale.

Il eut beau lui parler de la foi conjugale :

Les jeunes déités qui n'ont qu’un vieil éponx Ne se soumettent point à ses lois comme nous :

La déesse enleva ce héros si fidèle.

De modérer ses feux il pria l'immortelle :

Elle le fit ; l'amour devint simple amitié.

Retournez , dit l’Aurore , avec votre moitié ;

Je ne troublerai plus votre ardeur ni la sienne : Recevez seulement ces marques de la mienne.

( C'était un javelot toujours sûr de ses coups.

Un jour cette Procris qui ne vit que pour vous Fera le désespoir de votre âme charmée,

Et vous aurez regret de l’avoir tant aimée.

Tout oracle est douteux , et porte un double sens :

. Celui-ci mil d'abord notre époux en suspens.

J'aurai regret aux vœux que j'ai formés pour elle !

Et comment? n'est-ce point qu'elle m'est infidèle? Ah ! finissent mes jours plutôt que de le voir ! Éprouvons toutefois ce que peut son devoir.

Des mages aussitôt consultant la science ,

D'un feint adolescent il prend la ressemblance ,

S'en va trouver Procris, élève jusqu'aux cieux Ses beautés , qu’il soutient être dignes des dieux ; Joint les pleurs aux soupirs, comme un amant sait faire, Et ne peut s’éclaircir par cet art ordinaire.

Il fallut recourir à ce qui porte coup,

Aux présents : il offrit , donna , promit beaucoup , Promit tant , que Procris lui parut incertaine.

Toute chose a son prix. Voilà Céphale en peine ;

Il renonce aux cités , s'en va dans les forêts ;

Conte aux vents, conteatix bols, ses déplaisirs secrets; S'imagine en chassant dissiper son martyre.

C'était pendant ces mois où le chaud qu'on respire Oblige d'implorer l'haleine des zéphyrs.

Doux vents , s'écriait-il , prêtez-moi des soupirs I Venez, légers démons parqui nos champs fleurissent; Aure 1 , fais-les venir , je sais qu'ils t'obéissent :

1 Aura , en latin , signifie l'air soufflant avec douceur, tau

CONTES ET NOUVELLES

Tou emploi dans ces lieux est de tout ranimer.

On l'entendit : on crut qu’il venait de nommer Quelque objet de ses vo-ux , autre que son épousé. Elle en est avertie, et la voilà jalouse:

Maint voisin charitable entretient ses ènnuis.

Je ne le pois plus voir, dit-elle , que les nuits ;

Il aime donc cette Aure , et me quitte pour elle? — Nous vous plaignons : il l'aime, et sans cesse il l’appelle : Les échos de ces lieux n'ont plus d'autres emplois Que celui d'enseigner le nom d’Aurc à nos bois ; Dans tous les environs le nom d’Aure résonne. Profilez d'un avis qu’en passant on vous donne : L’intérêt qu’on y prend est de vous obliger. —

Elle en profite , hélas ! et ne fait qu’y songer.

Les amants sont toujours de légère croyance :

S’ils pouvaient conserver un rayon de prudence,

( Je demande un grand point , la prudence en amours ! Ils seraient aux ra|ipor(s insensibles et sourds. Notre épouse ne fut l'une ni l'autre chose.

Elle se lève un jour ; et lorsque tout repose,

Que de l'Aubeau teint frais la charmante douceur Force tout au sommeil , hormis quelque chasseur, Elle cherche Céphale : un bois l’olfre à sa vue.

Il invoquait déjè cette Aure prétendue :

Viens me voir , disait-il , chère déesse , accours ;

Je n'en puis plus , je meurs ; fais que par ton secours La peine que je sens se trouve soulagée.

L’épouse se prétend par ces mots outragée ;

Elle croit y trouver , non le sens qu'ils cachaient , Mais celui seulement que se- soupçous cherchaient. O triste jalousie ! n passion amère !

Fille d'un fol amour , que l’erreur a pour mère!

Ce qu’on voit par tes yeux cause assez d’embarras , Sans voir encor par eux ce que l’on ne voit pas ! Procris s'était cachée en la même retraite Qu’un faon de biche avait pour demeure secrète.

Il en sort ; et le bruit trompe aussitôt l’époux. Céphale prend le dard toujours sûr de ses coups,

Le lance en cet endroit , et perce sa jalouse : Malheureux assassin d'une si chère é[iouse!

Dn cri lui Elit d'abord soupçonner quelque erreur :

Il accourt , voit sa faute ; et , tout plein de fureur , Du même javelot il veut s'ôter la vie.

L’Aurore et les Destins arrêtent cette envie.

Cet office lui fut plus cruel qu'indulgent : L’infortuné mari , sans cesse s'affligeant ,

Eût accru par scs pleurs le nombre des fontaines ,

Si la déesse enfin , pour terminer ses peines N'eût obtenu du Soit que l'on tranchôt ses jours :

J» étalent des êtres aériens assez semblables aux sylphes des modernes : ces déités légères . vêtues de longues »| Un

voiles flouants . compagnes deZcphlre. sèment l'air île fleurs, sans cesse occupées de Jeux s et. satisfaites de leur bonheur, elle» prennent «vin de contribuer à celui des mortels.

Triste fin d’un hymen bien divers en son cours !

Fuyons ce nœud , mes sœurs, je ne puis trop le dire Jugez par le meilleur quel peut être le pire.

S’il ne nous est permis d'aimer que sous ses lois , N’aimons point. Ce dessein fut pris par toutes trois: Toutes trois, i>oiir chasser de si tristes pensées ,

A revoir leur travail se montrent empressées. Clymène , en un tissu riche , pénible , et grand , Avait presque achevé le fameux différend D'entre le dieu des eaux et Pallas la savante.

On voyait en lointain une ville naissante. L’honneur de la nommer, entre eux deux conteste , Dépendait du présent de chaque déité.

| Neptune fit le sien d’un symbole de guerre :

[ ün coup de son trident fit sortir de la terre Un animal fougueux , un coursier plein d’ardeur. Chacun de ce présent admirait la grandeur. Minerve l’efbça , donnant à la contrée L'olivier , qui de paix est la marque assurée.

| Elle emporta le prix , et nomma la cite :

Athéné offrit ses vœux à cette déité.

Pour les lui présenter on choisit cent pucelles, Toutes sachant broder, aussi sages que belles.

Les premières portaient force présents divers;

Tout le reste entourait la déesse aux veux pers ' Avec un doux souris elle acceptait l’hommage. Clymène ayant enfin reployé son ouvrage ,

La jeune Iris commence en ces mots son récit * :

Rarement pour les pleurs mon talent réassit ;

Je suivrai toutefois la matière imposée.

Télamon pour Cldoris avait l'âme embrasée : Chloris pour Télainon brûlait de son côté.

La naissance , l'esprit , les grâces , la beauté ,

Tout se trouvait en eux , honnis ce que les hommes Font marcher avant tout dans le siècle où noos sommes ; Ce sont les biens , c’est l’or, mérite universel.

Ces amants, quoique épris d’un désir mutuel , N’osaient au blond Hymen sacrifier encore ,

Faute de ce métal que tout le monde adore.

Amour s’en passerait; l’autre état ne le peut.

Soit raison , soit abus , le Sort ainsi le veut.

Celte loi , qui corrompt les douceurs de la vie ,

Fut par le jeune amant d’une autre erreur suivie. Le démon des combats vint troubler l’univers :

Un pays contesté par des peuples divers

* Per s est DD vieux mot qui «isnifie un htm d'axor foncé. Il est resté ru uwRe en parlant de Minerve. Il est employé souvent par nos vieux iioctes.

3 L'histoire de Télamon et de Chloris est versifiée d'après une inscription tirée de Hoissard , reproduite par tînitor , que la Fontaine a crue vraie , mais qui est supposée. ( Voyez BoLssardi A ntiquit. liomana , 4* part , t. 11 , p. 49 i Gruler. Jnscript., t. It, p. xvf n° 8. Spwia ac suppositUia. )