LIVRE III

Ni d'antre pari pour les carnages 1 :

Ils ne pouvaient jouir qu'en tremblant de leurs biens. La pais se conclut donc : on donne des otages ;

Les loups, leurs louveteaux; et ies brebis, leurs chiens. L'échange en étant fait aux formes ordinaires *,

Et réglé par des commissaires ,

Au bout deqttelque tempsque messieurs les louvats * Se virent loups parfaits et friands de tuerie,

Us vous prennent le temps que dans la bergerie M «sieurs les bergers n'étaient pas ,

Etranglent la moitié des agneaux les plus gras,

Les emportent aux dents , dans les bois se retirent. Ils avaient averti leurs gens secrètement.

Les chiens , qui , sur leur foi , reposaient sûrement, Furent étranglés en donnant :

Cela fut sitôt fait qu’à peine ils le sentirent.

Tout fut mis en morceaux; un seul n'en échappa.

Nous pouvons conclure de là Qu'il faut faire aux méchants guerre continuelle.

La paix est fort bonne de soi ;

J'en conviens : mais de quoi sert-elle Avec des ennemis sans foi?

FABLE XIV

Le Lion devenu vieux.

lue lion , terreur des forêts ,

Chargé d'ans et pleurant son antique prouesse ,

Fut enfin attaqué par ses propres sujets ,

Devenus forts par sa ftiblesse.

Le cheval s'approchant lui donne un coup de pied ; Le loup, un coup de dent ; le bœuf, on coup de corne. Le malheureux lion , languissant , triste, et morne, Peut à peine rugir, par l'àge estropié.

Il attend son destin , sans faire aucunes plaintes ; Quand voyant l'âne même à son antre accourir :

Ah ! c'est trop , lui dit-il ; je voulais bien mourir ;

Mais c’est mourir deux fols que soufirir tes atteintes *.

• Carnage ne s'emploie ordinairement qu'au singulier ; nuis, nul*n? r assertion d'on habile grammairien, noos pensons qu'on peut aussi fort bien sc servir de cc mot au pluriel, et ce vers en (aurait un heureux exemple.

* Dan* les formes. -lux formes est pour ès formes, style de pratique.

1 On disait dans notre ancien langage louent, lotel , loviau, pour on louveteau ou un petit loup.

4 U semble que la Fontaine ait craint d'outrager la majesté do lion en nous le montrant supportant le dernier des opprobres; il n’a fait qu'indiquer le tableau qui dans Phèdre termine cette table : Calcibus frontem rxteril. Ainsi c'est de l'auteur ancien que nous vient l'expression proverbiale dont l’applicafr» est si fréquente, le coup de pied de l’âne.

fable xv.

Philomile et Progné.

Autrefois Progné l'hirondelle De sa demeure s'écarta ,

Et loin des villes s'emporta Dans nn bois où chantait la pauvre Philomèle.

Ma sœur, lui ditProgné, comment vous portez-vous? Voici tantôt mille ans que l'on ne vous a vue :

Je ne me souviens point que voies soyez venue , Depuis le temps de Thrace 1 , habiter parmi nous Dites-rooi, que pensez-vous faire?

Ne quitterez-vous point ce séjour solitaire ?

Ab ! reprit Philomèle , en est-il de plus doux ? Progné lui repartit : Eh quoi ! cette musique,

Pour ne chanter qu'aux animaux Tont au plus à quelque rustique !

Le désert est-il fait pour des talents si beaux?

Venez faire aux cités éclater leurs merveilles.

Aussi bien, en voyant les bois ,

Sans cesse U vous souvient que Tcrée * autrefois, Parmi des demeures pareilles ,

Exerça sa fureur sur vos divins appas.

Et c'est le souvenir d'un si cruel outrage

Qui fait , reprit sa sœur, que je ne vous suis pas :

En voyant les hommes , hélas I n m'en souvient bien davantage.

FABLE XVI

La Femme noyée.

Je ne sois pas de ceux qui disent : Ce n'est rien , C'est une femme qui se noie.

Je dis que c’est beaucoup; et ce sexe vaut bien Que nous le regrettions, puisqu'il fait notre joie.

Ce que j'avance ici n'est point hors de propos , Puisqu’il s'agit , en cette fable ,

D’une femme qui dans les flots Avait fini ses jours par un sort déplorable.

Son époux en cherchait le corps ,

Ponr lui rendre , en celte aventure,

Les honneurs de la sépulture.

Il arriva que, sur les bords

1 Depuis le temps que vous étiez en Thrace. Ellipse qui n e* que la traduction élégante de l'expression Mt-v epabotv de l'anteur giec. il est remarquable que notre poète a mieux wisl le sens de son original que le savant Tynvhit . dont l'erreur a été rectifiée par son éditeur dans nne excellente note. Voyez JFrojvi«r fabula-, édition In-S- . Lipsfce, iSII), page cic. — Rochefort. Fotke des Mamurrits , tome 11, pagetîS9.

- Térée. roi de Th rare, ayant , dans un bol» écarté . outragé et cruellement mutilé Philomèle, sœur de Progné sa femme, les deux strurs s en vengérrnl en tuant le fils de ce prince, ri en le lui donnant a manger. Pliliomèle fut changée en rondgnol . et Progné en hirondelle. Oxio., Mrtamorph. , iib. VI, IJ.

FABLES

Du fleuve auteur de sa disgrâce ,

Des gens se promenaient ignorants l'accident.

Ce mari donc leur demandant S’il» n'avaient de sa femme aperçu nulle trace :

Nulle , reprit l'un deux ; mais cherchez-la plus bas ;

Suivez le fil de la rivière.

Un autre repartit : Non , ne le suivez pas ,

Rebroussez plutôt en arrière :

Quelle que soit la pente et l’inclination Dont l'eau par sa course l'emporte ,

L'esprit de contradiction .

L'aura fait Botter d’autre sorte.

Cet homme se raillait assez hors de saison.

Quant i l’humeur contredisante ,

Je ne sais s'il avait raison ;

Mais que cette humeur soit ou non Le défaut du sexe et sa pente ,

Quiconque avec elle naîtra Sans faute avec elle mourra ,

Et jusqu’au bout contredira ,

Et, s’il peut, encor par deli

FABLE XVII

La Belette entrte dans un grenier.

Damoiselle belette , au corps long et fluet Entra dans un grenier par un tron fort étroit :

Elle sortait de maladie.

Là , rivant à discrétion ,

La galande fit chère lie Mangea, rongea : Dieu sait la vie,

El le lard qui périt en cette occasion 1 La voilà , pour conclusion ,

Grasse , maflue ’ et rebondie.

Au bout de la semaine, ayant dîné son sofll ,

Elle entend quelque bruit , veut sortir par le trou , Ne peut plus repasser, et croit s’étre méprise.

Après avoir fait quelques tours ,

C'est , dit-elle , l’endroit : me voilà bien surprise ;

J ai passé par ici depuis cinq ou six jours.

Un rat , qui la voyait en (reine ,

Lui dit : V ous aviez lors la panse un pen moins pleine.

• Vil. La Fontaine a écrit floue! . selon l'orthographe usitée de son temps. U Angrr , dam son édition de Molière, -traie , acte I , scène vl . tome VU , page 37. à ces mots : ■ Voilà de mes damoiseaux ftoueU , * a retenu l'ancienne orthographe, et a fait à ce sujet la remarque suivante. « Ce mot vient de flou. qui dans notre ancien langage signifie tendre, délicat , suave ; mot que les peintres ont retenu et emploient encore. • — quant au mut qui rime avec fluet , voycx livre lit . fable vin.

•Chère joyeuse, fit bonne chère. Cette espreasion de cAére lie se rencontre fréquemment dans nos vicus auteurs.

• Le vnage bouffi.

Vous êtes maigre entrée , il faut maigre sortir.

Ce que je vous dis là , l'on le dit à bien d'autres ; Mais ne confondons point, par trop approfondir s Leurs affaires avec les vôtres.

FABLE XVIII

Le Chat et le vieux Bat.

J’ai lu , chez un conteur de fables ,

Qu’un second Rodilard ’, l’Alexandre des chats ,

L’ Attila , le fléau des rats ,

Rendait ces derniers misérables :

J’ai lu , dis-je , en certain auteur,

Que ce citât exterminateur,

Vrai Cerbère , était craint une lieue à la ronde :

11 voulait de souris dépeupler tout le monde.

Les planches qu’on suspend sur un léger appui ,

La mort-aux-rats , les souricières ,

N’étaient que jeux au prix de lui.

Comme il voit que dans leurs tanières Les souris étaient prisonnières ,

Qu'elles n'osaient sortir, qu'il avait beau chercher, Le galant fait le mort , et du haut d'un plancher Se pend la tête en bas : la bête scélérate A de certains cordons se tenait par la patte.

Le peuple des souris croit que c’est châtiment ,

Qu'il a fait un larcin de rôt ou de fromage, Égratigné quelqu'un , causé quelque dommage ; Enfin , qu'on a pendu le mauvais garnement.

Toutes , dis-je , unanimement ,

Se promettent de rire à son enterrement ,

Mettent le nez à l’air, montrent un peu la tète ,

Puis rentrent dans leurs nids à rats,

Puis ressortant font quatre pas,

Puis enfin se mettent en quête.

Mais voici bien une autre fête :

Le pendu ressuscite ; et , sur ses pieds tombant , Attrape les plus paresseuses.

Nous en savons plus d'un , dit-il en les gobant :

C’est tour de vieille guerre; et vos cavernes creuses Ne vous sauveront pas , je vous en avertis :

Vous viendrez toutes au logis.

Il prophétisait vrai : notre maître Mills *,

Pour la seconde fois les trompe et les affine * , Blanchit sa robe et s'enfarine ;

1 La Fontaine n 'oublie rien. Il a parié , dans la seconde Cable du deuxième livre , du célèbre chat Rodilard. Celui-ci rit donc Rodilard second du notn. Rodilard 11.

* Sfitie , qui en latin signifie doux , est un surnom qui convient bien à la mine hypocrite du cbat.

* Les Joue. Le mot affiner n'est plus usité dans ce sens, mais on l'employait encore, avec celte signification, dn temps de. ta Fontaine, puisqu'on le trouve dans Nioot , qui cite cet exempte: ■ Affiner un trompeur, » etreumoentarem cirt umrenite