LIVRE III
Altérait sa santé , son esprit , et sa bourse :
Telles gens n'ont pas fait la moitié de leur course Qu'ils sont au bout de leurs éctis.
l'n jour que celui-ci , plein du jus de la treille , Avait laissé ses sens au fond d'une bouteille,
Sa femme l'enferma dans un certain tombeau.
Là , les vapeurs du vin nouveau Cuvèrent à loisir. A son réveil il treuve 1 L'attirail de la mort à l'entour de son corps,
Un luminaire , un drap des morts.
Oh I dit-il , qu'est ceci ? Ma femme est-elle veuve? Là-dessus , son épouse , en habit d' Alecton ,
Masquée , et de sa voix contrefaisant le ton ,
Vient au prétendu mort , approche de sa bière ,
Lui présente un chaudeau * propre pour Lucifer. L'époux alors ne doute en aucune manière Qu'il ne soit citoyen d'enfer.
Quelle personne es-tu? dit-il à ce fantôme.
La cellérière du royaume De Satan , reprit-elle -, et je |iorte à manger A ceux qu'enclôt la tombe noire.
Le mari repart , sans songer :
Tu ne leur portes point à boire?
FABLE VIII. . '
La Goutte et l' Araignée.
Quand l'enfer eut produit la goutte et l'araignée , Mes filles, leur dit-il, vous pouvez vous vanter D’étre pour l'humaine lignée Également à redouter.
Or, avisons aux lieux qu'il vous faut habiter.
Voyez-vous ces cases étraites *,
Et ces palais si grands , si beaux , si bien dorés?
Je me suis proposé d'en faire vos retraites.
Tenez donc, voici deux bûchettes; Accommodez-vous, ou tirez.
Il n’est rien , dit l'aragne *, aux cases qui me plaise. L'autre , tout au rebours , voyant les palais pleins De ces gens nommés médecins ,
Ne crut pas y pouvoir demeurer è son aise.
EHe prend l'autre lot , y plante le piquet ,
S'étend à son plaisir sur l’orteil d'un pauvre homme, Disant : Je ne crois pas qu’en ce poste je chôme,
Ni que d'en déloger et faire mon paquet
* Trouve. Nous avons dé]* remarqué remploi du mot treuve par la Fontaine. Voyez liv. 11 , table la.
* Pouillon chaud.
1 Étraites pour étroites, dans l'édition de 166S, par licence poétique et pour la rime. Par cette raison, il ne faut [tas cbantter celle orthographe. Dans l'édition de 0.7 S , 1 imprimeur a mis être tes. Peut-être aussi ce mut était-il alors ainsi prononcé ; mais ou récrivait comme aujourd bui. Les poêles seuls pouvaient altérer a ce point l'orthographe des mots.
* Ancien mot. pour araignée.
Jamais Hippocrate me somme.
L’aragne cependant se campe en un lambris , Comme si de ces lieux elle eût fait bail à vie, Travaille à demeurer : voilà sa toile ourdie ,
Voilà des moucherons de pris.
Une servante vient balayer tout l’ouvrage.
Autre toile tissue , autre coup de balai.
Le pauvre beslion 1 tous les jours déménage.
Enfin , après un vain essai ,
Il va trouver la goutte. Elle était en campagne , Plus malheureuse mille fois Que la plus malheureuse aragne.
Son hôte la menait tantôt fendre du bois ,
Tantôt fouir, houer : goutte bien tracassée Est , dit-on , à demi pansée.
Oh! je ne saurais plus , dit-elle, y résister. Changeons, ma sœur l’aragne. Et l’autre d'écouter : Elle la prend au mot , se glisse en la cabane :
Point de coup de balai qui l'oblige à changer.
La goutté , d’autre part , va tout droit se loger Chez un prélat , qu'elle condamne A jamais du lit ne bouger.
Cataplasmes, Dieu sait! Les gens n'ont point de honte De faire aller le mal toujours de pis en pis.
L'une et l’autre trouva de la sorte son compte Et fit très-sagement de clianger de logis.
FABLE IX
Le Loup et la Cigogne.
Les loups mangent gloutonnement.
Un loup donc étant de frairie Se pressa , dit-on , tellement Qu'il en pensa perdre la vie :
Un os lui demeura bien avant au gosier.
De bonheur pour ce loup , qui ne pouvait crier,
Près de là passe une cigogne.
Il lui fait signe ; elle accourt.
Voilà l’opératrice aussitôt en besogne.
Elle retira l'os ; puis , pour un si bon tour ,
Elle demanda son salaire.
Votre salaire I dit le loup :
Vous riez , ma lionne commère !
Quoi ! ce n'est pas encor beaucoup D'avoir de mou gosier retiré votre cou!
Allez , vous êtes une ingrate :
Ne tondiez jamais sous ma patte.
' Petite bête. Mot que notre poêle parait avoir forgé de l'Italien : mais d'un augmentatif il a tait uu diminutif. Voyez la note sur la fable vu du liv. X , daoslaqueüe la Fontaine désigne encore l'araignée par ce mut de bestio» .
■ La Fontaioea écrit conte, non-seulement pour la rime, mais parce qu alors on écrivait souvent ce mot ainsi, même en prose, comme je I ai remarqué aiUeure.
52 FABLES
FABLE X
Le Lion abattu par l'Homme.
On exposait une peinture Où l'artisan ‘ avait trace Un lion d'immense stature Par un seul homme terrassé *.
Les regardants en tiraient gloire.
Un lion en passant rabattit leur caquet Je vois bien , dit-il , qu’en effet On vous donne ici la victoire :
Mais l'ouvrier vous a déçus ;
Il avait liberté de feindre.
Avec plus de raison nous aurions le dessus ,
Si mes confrères savaient peindre.
FABLE XL
Le Renard et les Raisins.
Certain renard gascon , d’autres disent normand , Mourant presque de faim , vit gu haut d'une treille • Des raisins , mûrs apparemment 5,
Et couverts d'une peau vermeille.
I,e galant en eût fait volontiers un repas ;
Mais comme il n'y pouvait atteindre :
Ils sont trop verts , dit-il , et bons pour des goujats.
Fit-il pas mieux que de se plaindre ?
FABLE XII
Le Cygne et le Cuisinier.
Dans une ménagerie De volatiles 1 remplie Vivaient le cygne et l'oison :
Celui là destiné pour les regards du maître ;
* Un des commentateurs de notre poète le bUme de d'avoir pas employé ici le mot artiste. Un autre rrmarque avec raison na' artisan était le mot propre du temps de la fontaine : U ajoute i tort que cette expression était usitée pour indiquer en général ceux qui cultivaient tes arts du dessin, Artisan signifiait l'auteur d'un ouvrage quelconque , soit des beaux-arts . soit des arts mécaniques, soit même d'une entreprise, de quelque nature qu'elle fût. Le même commentateur ajoute que le mot artiste est trésunodeme : il se trompe ; ce mot était en usage du temps de la Fontaine; mais on l'employait presque exclusivement pour désigner ceux qui étaient habiles à exécuter des opérations chimiques ou dodmastiqueu. Voyex le Dictionnaire de V Académie française . 1696.
» La Fontaine . dans l'édition de 1668 , a écrit terraeé, pour rimer aux yeux.
3 c'rst-a-dire en apparence. Ce mot a actuellement une autre siguificatioti.
■i vaa. on lit ro/oti/fca, dans les éditiooa de bidot pour le Dauphin; mais S tort.
Celui-ci , pour son goût ; l'un qui se piquait d'être Commensal du jardin ; l'autre , de la maison.
Des fossés du clidteau faisant leurs galeries 1 ,
Tantôt on les eut vus côte à côle nager,
Tantôt courir sur fonde , et tantôt se plonger,
Sans pouvoir satisfaire à leurs vaines envies.
Un jour le cuisinier, ayant trop bu d'un coup,
Prit pour oison le cygne ; et , le tenant au cou ,
Il allait l’égorger, puis le mettre en potage.
L’oiseau , prêt à * mourir, se plaint en sou ramage. Le cuisinier fut fort surpris ,
Et vit bien qu’il s’était mépris.
Quoi I je mettrais , dit-il , un tel chanteur en soupe I Non , non, ne plaise aux dieux que jamais ma main La gorge à qui a'en sert si bien I (coupe
Ainsi dans les dangers qui nous suivent en croupe Le doux parler ne nuit de rien.
FABLE XIII
Lee Loupe et les Brebis.
Après mille ans et plus de guerre déclarée ,
Les loups firent la paix avecque * les brebis.
C’était apparemment le bien des deux partis :
Car, si les loups mangeaient mainte bête égarée , Les bergers de leur peau se faisaient maints habits. Jamais de liberté , ni pour les pâturages ,
> Un des derniers commentateurs de U Fontaine prétend que dam cette expression foire set galeries, pour dirr te promener souvent ou tong.tcmps dans uu lieu quelconque, le mot galerie u’est pas employé par allusion i ces longues pièces des grands édifices où l'on se promène , mais quec est l'ancien mot galerie. réjouissance, dam son sens propre, qui u’est mué que dam cette phrase. Nous croyons que ce commentateur se t rompe. Dés le temps de fticot , le mot galerie, dam le sens de réjouissunce, n'était déjl plus dans la langue. Le verbe galer, se réjouir, K son dérivé galerie, unt disparu; mats leurs composé* régaler et régal sont resté*.
* C'est ainsi que portent toutes les éditions publiées par la Fontaine, ainsique l'édition de 1729. et celle* qu'a publiées H. Ilidot père en 1787 et 1 788; mais dam la belle édition de II. Dldot fils aîné, in-tolio, (802, comme dam toutes ceUea qu'il a tait paraître , et même dans l'édition de Barbou , donnée fur Atlry en 1 806 , ordinairement si fi. kir au texte primitif . on a mis >
l'ulsesu , r sis St mourir, tt plilnl on son ramage.
Cela peut être mieux aujourd'hui; mais ce n'est pas le texte de U Fontaine , et ce n'était pas mieux de son temps. 11 n'était pas te seul auteur célébré qni alors s'exprimât comme il l'a tait ici. Voyex les Remarquée nouvelles sur la langue fronçoire , Amsterdam. 1 695 . in-12 . par te P. Bouhours , qui emploie deux pages I disserter sur ces expressions prêt à mourir et prés de mourir, consultes encore chaptés 1a note sur La table six dti livre IV.
» Du temps de ta Fontaine . on pouvait écrire avecque ou avec . et taire ce mot de deux ou trots syllabes I volonté.
