A MADEMOISELLE DE SÉVIGNÉ

Sévigné , de qui les attraits Servent aux Grâces de modèle ,

Et qui naquîtes toute belle,

A votre indifférence près ,

Pourriez-vous être favorable Aux jeux innocents d'une fable ,

Et voir, sans vous épouvanter,

Un lion qu’ Amour sut dompter?

Amour est un étrange maître I Heureux qui peut ne le connaître Que par récit, lui ni ses coups 1 .

Quand on en parle devant vous ,

Si la vérité vous offense ,

La fable au moins se peut souffrir :

Celle-ci prend bien l'assurance De venir à vos pieds s’offrir,

Par zèle et par reconnaissance.

Du temps que les bêtes parlaient ,

Les lions entre autres voulaient Être admis dans notre alliance.

Pourquoi non? puisque leur engeance Valait la nôtre en ce temps-là ,

' Fraoroise- Marguerite de Sévigné, Elle dé U célèbre raailamc de Sévigné. Elle avait a peu pré* vingt ans lorsqu’en 166s, la Fontaine Et paraître cette table qu'il loi avait dédiée. Ce Tut un an après . le s» Janvier 1668, quelle épousa M. de Grignon.

Ayant courage, intelligence,

Et belle hure outre cela.

Voici comment il en alla :

Un lion de haut parentage ,

En passant par tut certain pré,

Rencontra bergère à son gré :

11 la demande en mariage.

Le père aurait fort souhaité Quelque gendre un peu moins terrible.

La donner lui semblait bien dur :

La refuser n'était pas sûr ;

Même un refus eût fait , possible ,

Qu’on eût vu quelque beau malin Un mariage clandestin :

Car, outre qu’en toute manière La belle était pour les gens fiers ,

Fille se coiffe volontiers D’amoureux à longue crinière.

Le, père donc ouvertement .

N'osant renvoyer notre amant ,

Lui dit : Ma fille est délicate ;

Vos griffes la pourront blesser Quand vous voudrez la caresser.

Permettez donc qu’à chaque patte On vous les rogne ; et pour les dents ,

Qu’on vous les lime en même temps :

Vos baisers en seront moins rudes,

Et pour vous plus délicieux;

Car ma fille y répondra mieux ,

Etant sans ces inquiétudes.

Le lion consent à cela ,

Tant son âme était aveuglée I Sans dents ni griffes le voilà ,

Comme place démantelée.

On lâcha sur lui quelques chiens :

Il fit fort peu de résistance.

Amour ! Amour ! quand tu nous tiens On peut bien dire : Adieu prudence I

FABLE IL

Le Berger et la Mer.

Du rapport d’un troupeau , dont il vivait sans soins , Se contenta long-temps un voisin d’Amphitrite :

Si sa fortune était petite,

Elle était sûre tout an moins.

A la fin , les trésors déchargés sur la plage Le tentèrent si bien qu’il vendit son troupeau, Trafiqua de l’argent , le mit entier sur l'eau.

Cet argent périt par naufrage.

Son maître fut réduit à garder les brebis,

Non plus berger en chef comme il était jadis,

SG

FABLES

Quand «s propres montons paissaient sur le ringe : Celui qui s'était vu Corydon ou Tircis Fut Pierrot , et rien davantage.

Au bout de quelque temps il lit quelques profits, Racheta des bétes A laine ;

Et comme un jour les vents , retenant leur haleine , Laissaient paisiblement aborder les vaisseaux :

Vous voulez de l'argent , fl mesd^nes les Eaux ! Lit-il ; adressez-vous, je vous prie, fl quelque autre : Ma Foi ! vous n'aurez pas le nfltre.

Ceci n'est pas un conle fl plaisir inventé.

Je me sers de la vérité Pour montter, par expérience,

Qu'un sou , quand il est assuré ,

Vaut mieux que cinq en espérance ;

Qu’il se faut contenter de sa condition ;

Qu'aux conseils de la mer et de l'ambition Nous devons fermer les oreilles.

Pour un qui s'en louera, dix mille s'en plaindront.

La mer promet monts et merveilles ; Fiez-vous-y; les vents et les voleurs viendront.

FABLE HL

La Mouche et la Fourmi.

La mouche et la Fourmi contestaient de leur prix.

O Jupiter I dit la première ,

Faut-il que l'amour-propre aveugle les esprits D'une si terrible manière !

Qu'un vil et rampant animal A la fille de l'air ose se dire égal I Je hante les palais, je m'assieds fl ta table :

Si l'on t'immole un bœuf, j'en goflte devant toi; Pendant que celle-ci, chétive et misérable.

Vit trois jours d'un fétu qu elle a traîné chez soi.

Mais, ma mignonne, dites-mni,

Vous campez-vous jamais sur la tète d’un roi ,

D'un empereur, ou d une belle?

Je le fais ; et je baise un beau sein quand le veux ;

Je me joue enlre des cheveux ;

Je rehausse d'un teint la blancheur naturelle ;

Et la dernière main que met fl sa beauté Une femme allant en conquête,

C'est un ajustement des mouches emprunté 1 .

Puis allez-moi rompre la tète De vos greniers ! — Avez- vous dit?

Lui répliqua la ménagère.

Vous hantez les palais ; mais on vous y maudit.

Et quant fl goflter la première De ce qu'on sert devant les dieux ,

Croyez-vous qu'il en vaille mienx?

Si vous entrez partout, aussi font les profanes.

Sur la tète des rois et sur celle des Anes

Vous allez vous planter , je n’en disconviens pas ;

Et je sais que d'un prompt trépas Cette importunité bien souvent est |>unie.

Certain ajustement , dites-vous , rend jolie ;

J'en conviens : il est noir ainsi que vous et moi.

Je veux qu'il ait nom mouche : est-ce un sujet pour- Vous fassiez sonner vos mérites? |quoi

Nomme-t-on pas aussi mouches les parasites?

Cessez donc de tenir un langage si vain :

N'ayez plus ces hautes pensées.

Les mouches de mur sont chassées ;

Les mouchards sont pendus : et vous mourrez de faim. De froid , de langueur, de misère ,

Quand Phcbns régnera sur un autre hémisphère. Alors je jouirai du fruit de mes travaux :

Je n'irai, par monts ni par vaux ,

M’exposer au vent , à la pluie ;

Je vivrai sans mélancolie :

Le soin que j'aurai pris de soin m’exemptera.

Je vous enseignerai par li Ce que c'est qu'une fausse ou véritable gloire. Adieu ; je perds le temps : laissez-tnoi travailler ; Ni mon grenier, ni mon armoire Ne se remplit fl babiller.

FABLE IV

Le Jardinier et tou Seigneur

Un amateur du jardinage,

Demi-bourgeois , demi-manant,

Possédait en certain village Un jardin assez propre , et le clos attenant.

Il avait de plant vif fermé cette étendue :

Là croissait ' fl plaisir l'oseille et la laitue ,

De quoi faire fl Margot pour sa ftte un bouquet,

Pett de jasmin d'Espagne , et force serpolet.

Celte félicité par un lièvre troublée

Fit qu’au seigneur du bourg notre homme se plaignit.

Ce maudit animal vient prendre sa goulée

Soir et matin , dit-il , et des pièges se rit ;

les pierres , les bfltons , y perdent leur crédit

Il est sorcier, je crois. Sorcier 1 je l'en défie ,

Repartit le seigneur : frit-il diable , Miraut *,

En dépit de ses tours , l'attrapera bientôt.

* I.’urage que les dames avalent de eoller anr lenrs visages de petits morceaux de lalbla* noir découpés en rond, pour rehausser la blancheur de leur teint, ou pour déguiser les Inégalités de la peau, était rommnn du letn|» de la Fontaine, et s'est prolongé jusqu a la Un du dit-buHIéme siecle.

‘ Vas. CroiiMtiienl dans quelques éditions modernes . mais à tort. Tontes tes éditionsorighiales portent le singulier, en usage dans ees sortes de phrases du temps de la Fontaine.

1 Nom de cblen. dérivé dn vtëbe mirer, terme de chasse , qui signifie viser, examiner avec attention.