LIVRE IV

Je tous en déferai , bon homme , sur ma vie. —

El quand? — Etdès demain , sans tarder plus long- La partie ainsi faite , il vient avec ses gens, (temps. Çà , déjeunons , dil-tl : vos poulets sont-ils tendres ? La fille du logis, qu'on vous voie, approchez : (dres? Quand la marierons-nous, quand aurons-nousdes gen- Bon honnne , cptt ce coup qu'il faut , vous m'entendez, Qu'il faut fouiller à l'escarcelle.

Disant ces mots , il fait connaissance avec elle , Auprès de lui la fait asseoir ,

Prend une main, unbras, lève un coindu mouchoir ; Toutes sottises dont la belle Se défend avec grand respect :

Tant qu'au père à la fin cela devient suspect. Cependant on fricasse , on se rue en cuisine '. —

De quand sont vos jambons? ils ont fort bonne mine. — Monsieur, ils sontà vous. Vraiment, dit leseigneur,

Je les reçois , et de bon cceur.

Il déjeune très bien; aussi fait sa famille ,

Chiens, chevaux, et valets, tousgens bien endentés : Il commande chez l’Iiôte, y prend des libertés, Boit son vin , caresse sa fille.

L’embarras des chasseurs succède au déjeuné.

Chacun s'anime et se prépare :

Les trompes et les cors font un tel tintamarre Que le bon homme est étonné.

Le pis fut que l'on mit en piteux équipage Le pauvre potager : adieu planches, carreaux; Adieu chicorée et porreaux ;

Adieu de quoi mettre au potage.

Le lièvre était glté dessous un maître chou.

On le quête ; on le lance : il s'enfiiit par un Irou , Non pas trou , mais trouée, horrible et large plaie Que l'on fit à la pauvre haie Par ordre du seigneur ; car il eût été mal Qu'on n’eût pu du jardin sortir tout à cheval.

Le bon homme disait : Ce sont 11 jeux de prince. Mais on le laissait dire : et les chiens et les gens Firent plus de dégll en une heure de temps Que n'en auraient fait en cent ans Tous les lièvres de la province.

Petits princes , videz vos débats entre vous :

De recourir aux rois vous seriez de grands fous.

U ne les faut jamais engager dans vos guerres ,

Ni les faire entrer sur vos terres

FABLE V

L'Ane et le petit Chien.

Ne forçons point notre talent ;

Noos ne ferions rien avec grâce :

1 Expression empruntée i Rabelais, liv. I , ch. xr, et lit. IV, ahap. x. Il dit de Gargantua i « U se rvait en cuisine. »

Jamais un lourdau , quoi qu'il fasse ,

Ne saurait passer pour galant.

Peu de gens , que le ciel chérit et gratifie ,

Ont le don d'agréer infus avec la vie.

C'est un point qu'il leur but laisser,

Et ne pas ressembler à l'âne de la fable ,

Qui, pour se rendre plus aimable Et plus cher â son maître , alla le caresser. Comment ! disait-il en son âme ,

Ce chien, parce qu'il est mignon,

Vivra de pair à compagnon Avec monsieur, avec madame;

Et j'aurai des coups de bâton !

Que fait-il? U donne la patte;

Puis aussitôt il est baisé :

S’il en faut faire autant afin que l'on me flatte ,

Cela n'est pas bien malaisé.

Dans celte admirable pensée ,

Voyantson maître en joie , il s'en vient lourdement , Lève une corne tout usée,

La lui porte au menton fort amoureusement ,

Non , sansaccompagner , pour plus grand ornement , De son chant gracieux cette action hardie.

Oh ! oh ! quelle caresse ! et quelle mélodie I Dit le maître aussitôt. Holà , Martin-bâton 1 1 Martin-bâton accourt : l'âne change de ton.

, Ainsi finit la comédie.

FABLE VI

Le Combat det fiais et des Belettes.

La nation des belettes ,

Non plus que celle des chats ,

Ne veut aucun bien aux rats;

Et, sans les portes étrètes ■

De leurs habitations ,

L’animal à longue échine En ferait , je m'imagine ,

De grandes destructions (A , une certaine année Qu'il en était à foison ,

Leur roi , nommé Ratapon ,

Mit en campagne une. armée.

Les belettes , de leur part ,

Déployèrent l'ctendard.

Si l'on croit la renommée ,

* Le valet d'écurie, armé d'un bâton, chargé de corriger l’âne. Cette burlesque dénomination est prise de Rabelais, I. III, ch. IV.’

■ Vaa. Etrftfi pour étroites. a cause de la rime et par licence poétique ; d’ailleurs on n’écrivait pas . mais on prononçait ainsi ce mot . dont tes éditeurs modernes ont change â tort l'orthographe. Voyee-ci dessus la note sur la fable sut du livre 111. qui offre un exemple semblable.

FABLES

La victoire balança :

Plus «i'un gnéret s'engraissa Du sang île plus d'une bande.

Mais la perte la plus grande Tomba presque en tous endroits Sur le peuple souriquois.

Sa déroute fut entière ,

Quoi (pie pût faire Artarpax,

Psiearpax , Méridarpax ' ,

Qui , tout couverts de poussière ,

Soutinrent assez long-temps Les efforts des combattants.

Leur résistance ftit vaine ;

U fallut céder au sort :

Chacun s'enfuit au plus fort ,

Tant soldat que capitaine.

Les princes périrent tous.

La racaille , dans des irons Trouvant sa retraite prête,

Se sauva sans grand travail ;

Mais les seigneurs sur leur tête Ayant chacun un plumait Des cornes ou des aigrettes ,

Soit comme marques d'honneur.

Soit afin que les belettes En conçussent plus de peur ,

Cela causa leur malheur.

Tron , ni fenta , ni crevasse ,

Ne fut large assez pour eux ;

Au lieu que la populace Entrait dans les moindres creux.

La principale jonchée Fut donc des principaux rats.

Une tête empanachée N'est pas petit embarras.

Le trop superbe équipage Peut souvent en un passage Causer du retardement.

Les petits , en toute affaire ,

Esquivent fort aisément :

Les grands ne le peuvent faire

* ces noms sont tirés de b Balrachomyomachle , ou du pormc intitulé le Combat des Grenouilles et des Rats, attribué a Homère . et qui ae trouve aouvent placé à la suite dm fables d'Ésope (bru d'anciennes éditions , comme dans celle de Bile , IS3S. in-t*. page 363.

s Une touffe de plumes. Le mot plumait n'a jamais été admis dans le dictionnaire de l'Académie française, et parait mal défini dans les autres dictionnaires , qui le font sjfnonyme de lioussoir. Dans mas anciens ailleurs . plumait ou ptumats sont presque toujours employés pour désigucr des plumets servant d'ornement.

FABLE VII

Le Singe et le Dauphin.

C'était chez les Grecs un usage Que sur la mer tous voyageurs Menaient avec eux en voyage Singes et chiens de bateleurs. *

L'n navire en cet équipage Non loin d’Athènes lit naufrage.

Sans les dauphins tout eût péri.

Cet animal est fort ami De notre espèce : en son histoire Pline le dit 1 ; il le faut croire.

Il sauva donc tout ce qu'ii put.

Même un singe en celte occurrence ,

Profilant de la ressemblance ,

Lui pensa devoir son salut :

En dauphin le prit pour un homme ,

Et sur son dos le fit asseoir Si gravement qu’on ertt cru voir Ce chanteur que tant on renomme *.

Le dauphin Fallait mettre à bord uand , par hasard , il lui demande :

tes-vous d'Athènes la grande?

Oui , dit l'autre ; on m'y connaît fort :

S'il vous y survient quelque affaire , Employez-moi ; car mes parents Y tiennent tous les premiers rangs :

Un mien cousin est juge-maire.

Le dauphin dit : Bien grand merci ;

Et le Pirée 1 a part aussi A l'honneur de votre présence?

Vous le voyez souvent , je pense? —

Tous les jours : il est mon ami ;

C'est une vieille connaissance.

Notre magot prit , pour ce coup ,

Le nom d'un port pour un nom d’homme.

De telles gens il est beaucoup

Qui prendraient Vangirard pour Rome ,

Et qui , caquetant au plus dru ,

Parlent de tout, et n’ont rien vu.

Le dauphin rit , tourne ta tête ,

Et , le magot considéré ,

1 Plin. , Mit. nat.. Ub. IX, cap. vin.

• Arion . qui , menacé par les matelot* , fut sauvé par un dauphin qui l'avait entendu chanter. ( Voyez Plin. . Mit. nat., lib. IX, cap. vin ; Anl.-Gell., N or tes attirée , Vil , vui, et XVI xix. etc. ) L'amitié dn dauphin pour l'homme était chat les ancien* un préjugé fondé sur ce que ce cétacé se rencontre dans toutes les mers, qu'il aime à suivre les vaisseaux, et que peut-être il est jusqu'à un certain point susceptible d'être apprivoisé.

* Port d'Athènes.