BALLET

AVERTISSEMENT DE L’ÉDITEUR

La traduction en vers de l'Eunuque de Térence, le premier de* ouvrages que la Fontaine ait livré à l'impression, prouve qu’il songeait à diriger vers le théâtre le talent qu’il se sentait pour la poésie : la vie joyeuse et dissipée de sa jeunesse contribuait encore à fortifier cette résolution ; et la petite pièce que nous publions pour la première fois, et dont l'existence même était inconnue , démontré que notre poète essaya d’abord de composer des comédies sur les aventures jojeuses qui ont depuis fourni matière à ses contes , comme vers la fin de sa carrière il se complut à arranger pour la scène , conjointement avec Champmeslé, ceux de scs coûtes qui avaient en le plus de succès.

Un pauvre savetier de la ville de Château-Thierry , dont la femme était |ûlie, avait acheté à crédit un deraimuid de blé, et avait donné en payement un billet à terme. L’écheaooe arrivée, le vendeur du blé pressa le savetier de le payer, et en même temps il chercha à cajoler la lemmc de sou debiteur : celle-ci en avertit son mari , qui lui dit de donner rendez-vous au galant,etdetoutlui promettre, A condition que le billet Ini serait rendu; puis de tousser, mais de tousser fort, au moment critique. Tout fut exécuté ponctuellement comme le savetier l’avait prescrit. Au signal convenu il sortit de la cachette où il se trouvait; le vendeur du blé , troublé dans l’exécution de son projet , fût forcé de dissimuler, et n'osa plus réclamer le payement d’une créance dont il avait fait la remise, et dont il avait livré le titre, par des motifs qu’il ne voulait pas divulguer. Ce fut le savetier qui se vanta du stratagème qui lui avait si bien réussi.

La chose parut si plaisante à la Fontaine , qu’il composa sur ce sujet une espèce de ballet en vers , accompagné de chant , de danses et de lazzi , et qn’il le joua avec •es jeunes amis pour réjouir la société de Château-Thierry. Il ue s'en tint pas là , et depuis il inséra , dans le premier recueil de contes qu’il publia quelques années après , la narration de cette aventure •. Quant à la pièce, il la rangea parmi les compositions de sa jeunesse qu'il avait condamnées à l’oubli ; elle s’est retrouvée dans les papiers de ee Tallemant des Réaux, frère de l’abbé Tallemant , académicien , beau-frère de Rambouillet de la Sablière, que

« Vojez p. 141 de cette édition.

j’ai suffisamment fait connaître dans la notice sur La vie de ce dernier , mise en tête de l’édition in-B» de ses madrigaux.

Nous devons la découverte de ces nouveaux manuscrits de Tallemant à M. de Monmerqué , auquel ils appartiennent , et qui nous les a communiqués, comme pouvant être utiles à notre édition.

Une note, qui est de 18 main de Tallemant des Réaux, nous apprend que la petite pièce des Rieurs du Reau- RicharJ. qui se trouve dans ces manuscrits, est de la Fontaine. Celte preuve seule suffirait pour nous assurer qu’elle est l’ouvrage de notre poète, puisque Tallemant des Réaux était intimement lié avec lui, et qu’il est même le seul qui dans son journal manuscrit, intitulé Historiette, nous ait transmis des anecdotes sur sa jeunesse : mais d'autres preuves confirment encore celle-là. En effet , parmi les acteurs qui sont désignés comme s’étant prêtés à jouer celte petite farce, sont des parent* ou de# amis de la Fontaine, qui ont été mentionnés dans ses lettres déjà publiées. C’est un M. de Bressay , dont le nom de famille était Josse, et qui était cousin de la Fontaine par les femmes, ainsi que nous l’apprend une note généalogique sur les Bressay , dressée par mademoiselle de la Fontaine, arrière-petite-fille du fabuliste pour établir les droits de la Fontaine à la succession des Bressay ; note que nous avous sous les yeux , en ayant pris copie dans les papiers que M. Iléricart de Thury nous a communiqués. C’est encore un M. de la Haye , désigné plusieurs fois par la Fontaine comme nn des plus aimables habitants de Château-Thierry , et comme honoré de la confiance particulière de la duchesse de Bouillon. C’est enOn un M. de la Barre , qui porte le mégie nom que le curé qui baptisa la Fontaine : or il est bien présumable qu’il était neveu ou pareut de cet ecclésiastique. La distribution des rôles prouve aussi jusqu’à quel point la Fontaine et ses jeunes cumpagnoi g aimaient les caricatures, puisque Bressay représentait la femme du savetier , et qu’un M. Formicr était chargé du rôle d'un âne.

Tallemant des Réaux a encore mis de sa main, au titra de la pièce des Rieurs du Beau-Richard , l’explication suivante : t Beau-Richard est un carrefour de Château- Thierry où l’on se rassemble pour causer. »

Eu effet, le carrefour de la ville de Château -Thierry, formé par la réunion de la Grande-Rue ou rue d’Angoulérne , de la me du Pont , et de la rue du Marché , se nomme encore actuellement la place ou le carrefour da

LES RIEURS DU BEAU-RICHARD, PROLOGUE

Beau-Richard. Dana l'emplacement actuel d'une maison d'épicier , qui toit face à la Grande-Rue, existait une chapelle nommée la Chapelle de Notre Dame-du-Bourg . qni fut construite en 1 484 par un Richard-Ficr-d’Épée, leqnel a déclaré par son testament la volonté d'y être inhumé. Cette chapelle n‘a été détruite que pendant la révolution, en 1790; et tous les vieillards dje Château-Thierry attestent que dans leur jeunesse les principaux habitants de cette Tille avaient l'habitude de se réunir ù diverses heures du jour, mais particulièrement dans les soirées d’été , dans le carrefour du Beau-Richard , et qu’on s'asseyait sur les marches de la chapelle de Notre-Dame-dn-Bourg , pour racouter les aventures de la ville et les nouvelles du temps, ou pour gloser sur les passants. Cet usage a été détruit par la révolution; mais il a laissé des traces dans le langage ; car lorsqu'on veut faire entendre qu'on doute de quelque fait, ou qu'une anecdote est hasardée, on dit encore aujourd’hui à Château-Thierry ; C' est une nouvelle du Beau-Mchard.

Je ne dois pas non plus oublier de faire remarquer qne la rue du Marché, qu’on nomme aussi rue du Beau- Richard , est si courte qu’elle est comme la continuation du carrefour de ce nom , parce qu'elle se termine à an autre carrefour qui débouche sur une très-grande place où se tient le marché , et où par conséquent se rassemble tout le peuple de la ville et des enviroos.

Ces derniers renseignements , qui éclaircissent d'une manière si satisfaisante le tilre de la petite pièce qn’on va lire, nous ont été fournis par M. Vol, maire de Château- Thierry, et par M. Tribert, président du tribunal de première instance de la même ville. Tous deux ont mis an empressement que je ne saurais trop reconnaître pour répondre aux questions que j’ai en l’honneur de leur adresser. Je dois même au dernier un calque très-exact du plan de la ville de Château-Thierry, dressé en 1822 pour l'alignement des mes, où la maison de la Fontaine , celle de la chapelle de Notre-Darae-du-Bourg , et la place du Deau-Hichard et du Marché, ainsi que tous les autres détails topographiques, sont dessinés avec précision : de sorte que , grâce à tant de soins obligeants , aucun document ne m'a manqué pour l’intelligence de. l'opuscule de la Fontaine, que, comme éditeur de ce poète, je me trouvais chargé de publier.

MM