LIVRE IV

De ces dards joints ensemble un seul ne s'éclata. Faibles gens , dit le père, il faut que je vous montre Ce que ma force peut en semblable rencontre.

On crut qu'il se moquait; on sourit, mais à tort :

Il sépare les dards , et les rompt sans effort.

Vous voyez , reprit-il , l'effet de la concorde :

Soyez joints, mes enfants, que l'amour vous accorde! Tant que dura son mal il n'eut autre discours.

Eniin se sentant près de terminer ses jours ,

Mes chers enfants , dit-il , je vais où sont nos pères ; Adieu : promettez -moi de vivre comme frères ;

Que j’obtienne de vous cette grâce en mourant. Chacun de ses trois fils l'en assure en pleurant.

H prend à tous les mains ; il meurt. Et les trois Aères Trouvent un bien fort grand, maïs fort mêlé d'affaires. Un créancier saisit , un voisin fait procès :

D'abord notre trio s'en tire avec succès.

Leur amilié fut courte autant qu'elle était rare.

Le sang les avait joints ; l'intérét les sépare : L'ambition, l'envie, avec les consultants ,

Dans la succession entrent en même temps.

On en vient au partage, on conteste, ou chicane :

Le juge sur cent points tour à tour les condamne. Créanciers et voisins reviennent aussitôt,

Ceux-là sur une erreur , ceux-ci sur un défaut.

Les frères désuais sont tous d'avis contraire :

L'un veut s'accommoder , l'autre n'en veut rien faire. Tous perdirent leur bien , et voulurent trop tard Profiter de ces dards unis et pris à part.

FABLE XIX

L'Oracle et FJmpie.

Vouloir tromper le ciel , c'est folie à la terre.

Le dédale des ctrurs en ses détours n'enserre Rien qui ne soit d’abord éclairé par les dieux :

Tout ce que l'homme fait , il le fait à leurs yeux , Même les actions que dans l'ombre il croit faire.

Un païen , qni sentait quelque |>eu le fagdf *,

3t qui croyait en Dieu , pour user de ce mot ,

Par bénéfice d'inventaire Alla consulter Apollon.

Dès qu'il fut en son sanctuaire :

Ce que je tiens , dit-il , est-il en vie on non ?

Il tenait un moineau , dit-on ,

■ Expression proicrbàle, pour dire, qui méritait d'être brûlé ni

• C Git-à-dire qu't condition , et qu'au tant que cela ne le gênerait en rien, et ne lui coûterait aucun sacrifice. Le bénéfice d’mrenlaire est le droit ronréré par U Ici, de D'accepter un héritage qu't condition de n'en payer les dette» « les charges que iesqu't ta concurrence des bien Inventoriés.

Prêt ' d'étouffer la pauvre bête ,

Ou de la lâcher aussitôt ,

Pour mettre Apollon en début.

Apollon reconnut ce qu'il avait en tête :

Mort ou vif, lui dit-il , montre-nous ton moineau , Et ne me tends plus de panneau :

Tu te trouverais mal d'un pareil stratagème.

Je vois de loin , j'atteins de même.

FABLE XX

L’Avare qui a perdu ton trésor.

L'usage seulement fait la possession.

Je demande à ces gens de qui la passion Est d’entasser toujours , mettre somme sur somme , Quel avantage ils ont que n'ait pas un autre homme. Diogène là-bas est aussi riche qu'eux ,

Et l'avare ici-haut comme lui vit en gueux. L'homme au trésor caché , qu'Ésope nous propose , Servira d'exemple à la chose.

Ce malheureux attendait Pour jouir de son bien une seconde vie ;

Ne possédait pas l'or , mais l'or le possédait.

Il avait dans la terre une somme enfouie ,

Son cœur avec, n'ayant autre déduit1 Que d’y ruminer jour et nuit,

Et rendre sa chevance s à lui-méme sacrée.

Qu'il allât ou qu'il vint, qu'il bût ou qu'il mangeât, On l'eût pris de bien court , à moins qu'il ne songeât A l'endroit où gisait cette somme enterrée.

Il y fit tant de tours qu'un fossoyeur le vit,

Se douta du dépôt , l’enleva sans rien dire.

Noire avare un beau jour ne trouva que le nid. Voilà mon homme aux pleurs : il gémit, il soupire, Il se tourmente, il se déchire.

Un passant lui demande à quel sujet ses cris. — C'est mon trésor que l'on m'a pris. —

Votre trésor ! où pris ? — Tout joignant celle pierre.

Eh ! sommes-nous en temps de guerre ,

Pour l'apporter si loin? N'eussiez-vous pas mieux bit De le laisser chez vons en votre cabinet , - Que de le changer de demeure?

Vous auriez pu sans peine y puiser à toute heure. — A toute heure , bons dieux ! ne tient-il qu'à cela ?

L'argent vient-il comme il s’en va ?

Je n’y touchaisjamais. — Diles-moi donc, de grâce, Reprit l'autre , pourquoi vous vous affligez tant : Puisque vous ne touchiez jamais à cet argent , Mettez une pierre à la place;

Elle vous vaudra tout autant.

1 C'est ainsi qu'a écrit la Fontaine.

* Autre plaisir.

9 Son bien.

FABLES

FABLE XXI

L’Œil du Maître.

Un cerf, s 'étant sauvé dans une étable à bœufs ,

Fut d'abord averti par eux Qu'il cherchât un meilleur asile.

Mes (Itères , leur dit-il , ne me déceler pas ;

Je vous enseignerai les pâtis les plus gras ;

Ce service vous peut quelque jour être utile,

Et vous n'en aurez point regret.

Les bœufs , à toutes lins , promirent le secret.

Il se cache en un coin , respire , et prend courage.

Sur le soir on apporte herbe fraîche et fourrage , Comme l'on faisait tons les jours :

L’on va , l’on vient , les valets font cent tours , L'intendant même ; et pas un d’aventure N’aperçut ni cor, ni ramure,

Ni cerf enfin. L'habitant des forêts Rend déjà gTâce aux lxr ufs , attend dans cette étable Que , chacun retournant au travail de Cérês ,

Il trouve pour sortir un moment favorable.

L'un des bœufs ruminant lui dit : Cela va bien;

Mais quoi! l’homme aux cent yeux n’a pas fait sa revue .

Je crains fort pour toi sa venue ;

Jusque-là, pauvre cerf, ne te vante de rien. Là-dessus le maître entre, et vient faite sa ronde.

Qu’est ceci? dit-il à son monde ;

Je trouve bien peu d'herbe en tous ces râteliers. Cette litière est vieille ; allez vite aux greniers ;

Je veux voir désormais vos bêtes mieux soignées. Que coûte-t-il d’dter toutes ces araignées?

Ne saurail-on ranger ces jougs et ces colliers ?

En regardant à tout , il voit une autre tête Que celles qu'il voyait d'ordinaire en ce lieu.

Le cerf est reconnu : chacun prend un épieu ;

Chacun donne un coup à ia bête.

Ses larmes ne sauraient la sauver du trépas.

On l’emporte , on la sale , on en fait maint repas , Dont maint voisin s’éjouit 1 d’être.

Phèdre sur ce sujet dit fort élégamment :

Il n'est, pour voir, que l’œil du maître.

Quant à moi , j’y mettrais encor l’œil de l'amant.

FABLE XXII

L’Alouette et set Petits, avec le Mettre d'un champ.

Ne t'attends qu’à toi seul; c’est un commun proverbe. Voici comme Esope le mit En crédit :

1 Se réjouit, réjouir e*t encore dam le dictionnaire de NI* cot. 1606, in-folio ; mais ou ne trouve plus ce root dam ia première édition do dictionnaire de l'Académie française.

Les alouettes font leur nid

Dans les blés quand ils sont en herbe,

C’est-à-dire environ le temps Que tout aime et que tout pullule dans le monde , Monstres marins au fond de l’onde ,

Tigres dans les forêts , alouettes aux champs.

Une pourtant de ces dernières Avait laissé passer la moitié d’un printemps Sans goûter le plaisir des amours printannières.

A toute force enfin elle se résolut D’imiter la nature , et d’être mère encore.

Elle bâtit un nid , pond , couve , et fait édore ,

A la hâte : le tout alla du mieux qu’il put.

Les bits d’alentour mûrs avant que la nitée 1 Se trouvât assez forte encor Pour voler et prendre l’essor ,

De mille soins divers l’alouette agitée S’en va cherclier pâture , avertit ses enfants D’être toujours au guet et faire sentinelle.

Si le possesseur de ces champa Vient avecque 1 son fils , comme il viendra, dit-elle , Écoutez bien : selon ce qu’il dira ,

Chacun de nous décampera.

Sitôt que l’alouette eut quitté sa famille,

Le possesseur du champ vient avecque son fils.

Ces blés sont murs , dit-il : allez chez nos amis Les prier que chacun , apportant sa faucille ,

Nous vienne aider demain dès la pointe du jour. Notre alouette de retour Trouve en alarme sa couvée.

L’un commence : D a dit que , l’aurore levée,

L’on fit venir demain ses amis pour l’aider.

S'il n'a dit que cela, repartit l’alouette,

Rien ne nous presse encor de changer de retraite ; Mais c'est demain qu’il faut tout de bon écouter. Cependant soyez gais; voilà de quoi manger.

Eux repus , tout s'endort , les petits et la mère. L’aube du jour arrive , et d’amis point du tout. L’alouette à l'essor ,’ le maître s'en vient faire Sa ronde ainsi qu’à l'ordinaire.

Ces blés qg devraient pas , dit-il , être debout.

Nos amis ont grand tort , et tort qui se repose 4 Sur de tels paresseux , à servir ainsi lents.

• la nichée. U mot nllCe est en usage dam quelques provinces.

* .4 ver que est ici de trois syllabes, licence fréquente dans la Fontaine . et que tous les poètes de ce temps se permettaient.

■ ■ Ainsi dit-on un oiseau Cire allé à V ester, quand il a prins l'amont suivant le vent. • Nicot . Thresor de. la langue françoyse in-folio. 1606, p.'ieo. Cette définition de Nieol explique parfaitement fexprewion île la Fontaine; et au mots l" alouette à ("essor veulent dire que l'aloueUc s'éleva en t air. et vola sué vaut le vêtit.

t C'est è-dire il a tort aussi celui qui se repose . etc. Les exemples de ces sortes d'ellipses sont fréquenn dans la Fontaine.