LIVRE IV

Où maint mouton cherchait sa vie;

Séjour du frais , véritable patrie Des zéphyrs. Le lion n'y fut pas , qu'à ses gens Il se plaignit d’être malade.

Continuez votre ambassade ,

Dit-il ; je sens un feu qui me brille au dedans ,

Et veux chercher ici quelque herbe salutaire.

Pour vous, ne perdez point de temps :

Rendez -moi mon argent ; j'en puis avoir affaire.

On déballe ; et d'abord le lion s’écria ,

D'un ton qui témoignait sa joie :

Que de filles , A dieux , mes pièces de monnoie Ont produites I Voyez : la plupart sont déjà Aussi grandes que leurs mères.

Le croit 1 m’en appartient. H prit tout là-dessus ;

Ou bien s'il ne prit tout, il n'en demeura guères.

Le singe et les sommiers * confus ,

Sans oser répliquer , en chemin se remirent.

Au fils de Jupiter on dit qu'ils se plaignirent,

Et n’en eurent point de raison.

Qu’eûl-il fait? C’eût été lion contre lion;

Et le proverbe dit : Corsaires à corsaires ,

L'un l’autre s'attaquant, ne font pas leurs affaires.

FABLE XIII

Le Cheval s’étaut voulu venger du Cerf.

De tout temps les chevaux ne sont nés pour les hom- Lorsque le genre humain de glands se contentait , [mes. Ane , cheval , et mule , aux forêts habitait :

Et l'on ne voyait point, comme au siècle où nous som- Tant de selles et tant de bâts , [mes ,

Tant de harnais pour les combats ,

Tant de chaises , tant de carrosses;

Comme aussi ne voyait-on pas Tant de festins et tant de noces.

Or, un cheval eut alors différend Avec un cerf plein de vitesse ;

Et, ne pouvant l'attaquer en courant,

Il eut rècours à l’homme, implora son adresse. L'homme lui mit un frein , lui sauta sur le dos ,

Ne lui donna point de repos Que le cerf ne fût pris , et n'y laissât la vie.

Et cela fait , le cheval remercie L’homme son Menfaitenr , disant : Je suis à vous ; Adieu ; je m'en retourne en mon séjour sauvage.

Non pas cela , dit l’homme ; il fait meilleur chez nous , Je vois trop quel est votre usage ’.

• Laœroisscrarnt. le produit.

' Les bêtes de somme chargées de transporter .les marcitandsef.

' L'usage dout vous pouvez être. La phrase est amphibolopque.

Demeurez donc; vous serez bien traité ,

Et jusqu'au ventre en la litière.

Hélas I que sert la bonne chère Quand on ria pas la liberté ?

Le cheval s'aperçut qu'il avait fait folie;

Mais il riétait [dus temps ; déjà son écurie Était prête et toute bâtie.

Il y mourut en traînant son lien :

Sage , s'il eut remis ime légère offense.

Quel que soit le plaisir que cause la vengeance, C’est l'acheter trop cher que l'acheter d'un bien Sans qui les autres ne sont rien.

FABLE XIV

Le Renard et le Buste.

Les grands, pour la plupart, sont masques de théâtre ; Leur apparence impose au vulgaire idolâtre.

L’âne n'en sait juger que par ce qu'il en voit :

Le renard , au contraire , à fond les examine ,

Les tourne de tout sens ; et , quand il s'aperçoit Que leur fait n’est que bonne mine ,

Il leur applique un mot qu'un buste de héros Lui fit dire fort à propos.

C'était un buste creux , et plus grand que nature. Le renard , en louant l'effort de la sculpture :

■ Belle tète , dit-il , mais de cervelle point. •

Combien de graqds seigneurs sontbustes en ce point 1

FABLE XV

Le Loup, la Chèvre, et le Chevreau.

La bique, allant remplir sa traînante mamelle,

Et paître l’herbe nouvelle ,

Ferma sa porte au loquet ,

Non sans dire à son biquet :

Gardez-vous , sur votre vie,

D'ouvrir que l’on ne vous die Pour enseigne et mot du guet :

Foin du loup et de sa race !

Comme elle disait ces mots ,

Le loup , de fortune 1 , passe Il les recueille à propos ,

Et les garde en sa mémoire, fa bique , comme on peut croire ,

N'avait pas vu le glouton.

Dès qu’il la voit partie, il contrefait son ton ,

Et , d’une voix papelarde *,

* Par hasard.

* alignante , hypocrite. Papelard n’eat usité que comme substantif. La Fontaine en a tait un adjectif.

FABLES

n demande qu'on ouvre , en disant : Foin du loup !

Et croyant entrer tout d'un coup.

Le biquet soupçonneux par la fente regarde : Montrez-moi patte blanche , ou je n'ouvrirai point , S'écria-l-il d'abord. Patte blanche est un point Chez les loups , comme on sait , rarement en usage. Celui-ci , fort surpris d'entendre ce langage ,

Comme il cuit venu s'en retourna chez soi.

Où serait le biquet s'il eût ajouté foi Au mot du guet que , de fortune ,

Notre loup avait entendu ?

Deux sûretés valent mieux qu'une,

El le trop en cela ne fut jamais perdu.

FABLE XVI

Le Loup , la SI ère, et l'Enfant.

Ce loup me remet en mémoire Dn de ses compagnons qui fut encor mieux pris :

Il y périt. Voici l’histoire :

Un villageois avait à l’écart son logis.

Messer loup attendait chape-chute1 à la porte ;

Il avait vu sortir gibier de toute sorte ,

Veaux de lait , agneaux et brebis ,

Régiments de dindons , enfin bonne provende *.

Le larron commençait pourtant i s'ennuyer.

Il entend un enfant crier :

La mère aussitôt le gourmande ,

Le menace , s'il ne se tait ,

De le donner au loup. L'animal se tient prêt , Remerciant les dieux d'une telle aventure ,

Quand la mère , apaisant sa chère géniture ,

Lui dit : Ne criez point; s’il vient, nous le tuerons. Qu’est ceci? s'écria le mangeur de moutons :

Dire d'un , puis d'un autre ! Est-ce ainsi que l'on traite Les gens faits comme moi ? me prend-on pour un sot? Que , quelque jour , ce beau marmot Vienne au bois cueillir la noisette...

Comme il disait ces mots , on sort de la maison :

Un chien de cour l'arrête ; épieux ’ et fourches-fières • L'ajustent de toutes manières.

Que veniez-vous chercher en ce lieu ? lui dit-on. Aussilùl il conta l'affaire.

Merci de moi ! lui dit la mère ;

Tu mangeras mon fils ! L'ai-je fait à dessein

• Expression proverbiale, pour dire, attendait l'occasion de profiter de la négligence ou dn malheur d'autrui.

» provision de bouche.

• L'épieu est une arme a ter plat et pointu , dont on se sert pour la chasse au sanglier.

4 Ce mot signifie, selon le Ducliat. des fourches de fer attachées à de longues perches, pour renverser les échelles I un assaut ou à une escalade.

Qu'il assouvisse un jour ta faim ?

On assomma la pauvre bêle.

Un manant lui coupa le pied droit et la tète :

Le seigneur du village à sa porte les mit;

Et ce dicton picard à l'entour fut écrit :

« Biaux chires letips 1 , n’écoutez mie ’

« Mère tenclient chen fieux ’ qui crie. »

FABLE XVII

Parole de Socrate.

Socrate un jour faisant bâtir ,

Chacun censurait son ouvrage :

L’un trouvait les dedans , pour ne lui point mentir , Indignes d'un tel personnage ;

L'autre blâmait la face , et tous étaient d'avis Que les a|>partemeuts en étaient trop petits.

Quelle maison pour lui ! l’on y tournait â peine.

Plût au ciel que de vrais amis ,

Telle quelle est , dit-il , elle pût être pleine ! >

Le bon Socrate avait raison De trouver pour ceux-là trop grande sa maison. Chacun se dit ami ; mais fou qui s'y repose :

Rien n’est plus commun que ce nom ,

Rien n’est plus rare que la chose.

FABLE XVIII

Le Vieillard et set Enfante.

Tonte puissance est faible , à moins que d'être unie : Éconlez là-dessus l'esclave de Phrygie.

Si j'ajoute du mien i sou invention ,

C’est pour peindre nos moeurs , et non point par envie; Je suis trop au-dessous de celte ambition.

Phèdre enchérit souvent par un motif de gloire ; Pour moi , de tels pensera me seraient malséants. Mais venons à la fable , ou plutôt à l'histoire De celui qui tâcha d'unir tous ses enfants.

Un vieillard près d’aller où la mort l'appelait :

Mes citera enfants , dit-il (à ses fils il parlait) ,

Voyez si vous romprez ces dards fiés ensemble ;

Je vous expliquerai le ntrnd qui les assemble. L'aîné les ayant pris , et fait tous ses efforts ,

Les rendit , en disant : Je les donne aux plus forts. Un second lui succède , et se met en posture ,

Mais en vain. Un cadet tente aussi l'aventure.

Tous perdirent leur temps ; le faisceau résista :

* Beaux aires loups.

• Pas.

> Mère tançant son fila.