LIVRE VI
La plupart du temps , le nombre.
Au chien dout parle Ésope il faut les renvoyer.
Ce chien voyant sa proie en l’eau représentée ,
La quitta pour l'image , et pensa se noyer.
I^a rivière devint tout d'un coup agitée ;
A toute peine il regagna les bords ,
Et n'eut ni l'ombre ni le corps.
FABLE XVI
Le Cheval et VAi e.
En ce monde il se faut l'un l'autre secourir :
Si ton voisin vient à mourir,
C’est sur toi que le fardeau tombe.
l'n âne accompagnait un cheval peu courtois ,
Celui-ci ne portant que son simple harnois ,
Et le pauvre baudet si chargé qu'il succombe.
11 pria le cheval de l’aider quelque peu ;
Autrement il mourrait devant qu'être à la ville.
La prière , dit-il , n'en est pas incivile :
Moitié de ce fardeau ne vous sera que jeu.
Le cheval refusa , fil une pétarade ;
Tant qu'il vit sous le faix mourir son camarade ,
Et reconnut qu’il avait tort.
Du baudet en cette aventure On lui fit porter la voiture ,
Et la peau par-dessus encor.
FABLE XVII
Le Chien qui lâche sa proie pour l'ombre.
Chacun se trompe ici-bas :
On voit courir après l'ombre Tant de fous qu'on n'en sait pas ,
prononciation ou l'orthographe de certains mots pour les assujettir & la rhue. Les éditeurs île 1729 se sont avec raUon conformes au teite de la Fontaine; mais tous les éditeurs modernes, à commencer par Montenault. s'en sont écartés. Chain fort et Us autres commentateurs de la Fontaine, qui n'ont pas connu les éditions originales, ont accusé notre poète d'avoir fait une rime fausse ou insuffisant'*. Il n'a pas eu ce tort ; mais il en a eu un plus grave, c'est d'avoir fait féminin le mot ongle, qui est masculin, et qui l'était aussi de son temps, ainsi qn’ou peut s’en convaincre en consultant U première édition du dictionnaire de l'Académie .française. Mais notre poète est excusable ; car ce dictionnaire n'avait pas été publié lorsqu'il écrivit sa Table. Ce mot vient d'«iftj7K/fl qui est féminin eu latin ; et Nicot dans son dictionnaire ne détermine pas de quel genre il est en français, et ne donne d’exemple que du plurH. Dans le patois lorrain ongle est du genre féminin. On dit eune inglr. ou eune. fugue; ce que le savant Obcrlin traduit par une ongle, faisant ainsi le mot ongle féminin, sans s'apercevoir, comme notre poète, qu'il commettait une faute. 1] est probable que la Fontaine aura été Induit en erreur par l'usage de CMteau-Thierry. sa ville natale; tes patois champenois et lorrain devant avoir entre enx de grands rapports , attendu la proximité de ces deux provinces. Voyez Oberlin, Eitaisur le patois lorrain, 1775, in-12 . p. 223.
FABLE XVIII
Le Chai iier embourbé.
I je Phaéton d'une voiture à foin Vit son char embourbé. Le pauvre homme était loin l)e tout humain secours : c'était à la campagne ,
Près d’un certain canton de la basse Bretagne , Appelé Quimper-Corentin.
On sait assez que le Destin Adresse là les gens quand il veut qu’on enrage \
. Dieu nous préserve du voyage !
Pour venir au chartier 1 embourbé dans ces lieux , Le voilà qui déteste et jure de son mieux ,
Pestant , en sa fureur extrême ,
Tantôt contre les trous, puis contre ses chevaux, Contre son char, contre lui-même.
Il invoque à la fin le dieu dont les travaux Sont si célèbres dans le monde :
Hercule , lui dit-il , aide-moi ; si ton dos A porté la machine ronde ,
Ton bras peut me tirer d'ici.
Sa prière étant faite , il entend dans la nue Une voix qui lui parle ainsi :
Hercule veut qu’on se remue ;
Puis il aide les gens. Regarde d'où provient L'achoppement qui te relient ;
Ote d'autour de cliaque roue Ce malheureux mortier, cette maudite boue Qui jusqu'à l’essieu les enduit ;
Prends ton pic , et me romps ce caillou qui te nuit; Comble-moi celte ornière. As-tu fait?Oui, dit l'homme. Or bien je vas t’aider, dit la voix ; prends ton fouet. Je l'ai pris.. .Qu'est ceci s? mon char marche à souhait! Hercule en soit loué! Lors la voix : Tu vois comme Tes chevaux aisément se sont tirés de là.
Aide-toi , le ciel t’aidera.
* Il est probable que du tcnip« de la Fontaine cette partie de la Bretagne était célèbre par le mauvais état des chemins.
* Ou a dit ft tort que la Fontaine avait écrit chartier au Heu de charretier, par licence poétique. C'était l'usage de son temps de l'écrire de la première manière, et ou ne le trouve pas écrit autrement dans le dictionnaire de Nicot. en 1606. Le dictionnaire de l’Académie française . en 1696 . dit qu’on peut l’écrire des deux manières indifféremment. Aujourd'hui on n'a plus le choix, et l'on doit toujours écrire de la dernière manière.
* Va*. éditions moderne» : Qu'est -et ci ?
SS
FABLES
FABLE XIX
Le Charlatan.
Le monde n'a jamais manqué de charlatans :
Cette science , de tout temps,
Fut en professeurs très-fertile.
Tantôt l'un en thèdtre affronte l'Achéron ,
Et l'autre affiche par la ville Qu'il est un passe-Cicéron.
Un des derniers se vantait d'ètre En éloquence si grand maître ,
Qu'il rendrait disert un badaud ,
Un manant, un rustre, un lourdaud ;
Oui , messieurs, un lourdaud , un animal , un fine : Que l'on m'amène un âne , un âne renforcé,
Je le rendrai maître passé ,
Et veux qu'il porte la soutane.
Le prince sut la chose ; il manda le rhéteur J'ai , dit-il , en mon écurie Un fort beau ronssin d'Arcadie;
J'en voudrais faire un orateur.
Sire, vous pouvez tout, reprit d’abord notre homme. On lui donna certaine somme.
Il devait au bout de dix ans Mettre sou fine sur les bancs ;
Sinon il consentait d'ètre en place publique Guindé la hart au col , étranglé court et net , Ayant au dos sa rhétorique ,
Et les oreilles d'un baudet.
Quelqu'un des courtisans lui dit qu’à la potence Il voulait l'aller voir, et que , pour un |iendu ,
Il aurait bonne grâce et beaucoup de prestance : Surtout qu'il se souvint de faire fi l'assistance Un discours où son art fût au long étendu;
Un discours pathétique , et dont le formulaire Servit à certains Cicérons Vulgairement nommés larrons.
L’autre reprit : Avant l'afTaire ,
Le roi , l'âne , ou moi , nous mourrons.
11 avait raison, (."est folie De compter sur dix ans de vie.
Soyons bien buvants , bien mangeants ,
Nous devons à la mort de trois l'un en dix ans.
FABLE XX
La Discorde.
La déesse Discorde ayant brouillé les dieux,
Et fait un grand procès là-haut pour une pomme , On la fit deluger des cieux.
Chez l'animal qu'on appelle homme
On la reçut à bras ouverts ,
Elle et Que-si-que-non , son frère ,
Avecque Tieu-et-mien , son père.
Elle nous Ht l'honneur en ce bas univers De préférer notre hémisphère A celui des mortels qui oous sont opposés ,
Gens grossiers , peu civilisés ,
Et qui , se mariant sans prêtre et sans notaire ,
De la Discorde n'ont que faire.
Pour la faire trouver aux lieux où le besoin Demandait qu'elle fût présente,
La Renommée avait le soin De l'avertir ; et l'autre , diligente ,
Courait vite aux débats , et prévenait la Paix ;
Faisait d'une étincelle un feu long à s'éteindre.
La Renommée enfin commença de se plaindre Que l'on ne lui trouvait jamais De demeure lixe et certaine ;
Bien souvent l'on perdait, à la chercher, sa peine : Il fallait donc qu'elle eût un séjour affecté ,
Un séjour d'où l'on pût en toutes les familles L'envoyer à jour arrêté.
Comme il n'était alors aucun couvent de filles ,
On y trouva difficulté.
L'auberge enfin de l'byméoée Lui fut pour maison assignée.
FABLE XXL
La jeune Veuve.
La perte d'un époux ne va point sans soupirs :
Ou fait beaucoup de bruit , et puis on se console. Sur les ailes du Temps la tristesse s’envole :
Le Tenqis ramèuedes plaisirs.
Entre la veuve d'une année Et la veuve d'une journée La différence est grande : on ne croirait jamais Que ce fût la même personne ;
L'une fait fuir les gens , et l’autre a mille. attraits : Aux soupirs vrais ou faux celle-là s'abandonne ; C'est toujours même note et pareil entretien.
On dit qu'on est inconsolable :
On le dit ; mais il n'en est rien ,
Comme on verra par cette fable ,
Ou plutôt par la vérité.
L’époux d'une jeune beauté Partait pour l'autre monde. A ses côtés sa femme Lui criait : Attends-moi , je te suis ; et mon âme , Aussi bien que la tienne , est prête à s'envoler.
Le mari fait seul le voyage.
La belle avait un père , homme prudent et sage ;
Il laissa le torrent couler.
