LIVRE VI

Il tâche i se garantir ;

Dans les forêts il s'emporte :

, Son bois , dommageable ornement ,

L'arrêtant à claque moment ,

Nuit à l'uDice que lui rendent

Ses pieds, de qui ses jours dépendent.

Il se dédit alors, et maudit les présents Que le ciel lui fait tous les ans.

Notis faisons cas du beau , nous méprisons l'utile ;

El le beau souvent nous détruit.

Ce cerf blâme ses pieds qui le rendent agile ;

Il estime un bois qui lui nuit.

FABLE X

Le Lièvre et la Tortue.

Rien ne sert de courir; il faut partir è point :

Le lièvre et la tortue en sont un témoignage, iageons, dit celle-ci, quevons n'atteindrez point iitôl que moi ce but. Sitôt! êtes-vous sage? Repartit l'animal léger :

Ma commère , il faut vous purger Avec quatre grains d'ellébore. —

Sage ou non , je parie encore.

Ainsi fut fait ; et de tous deux On mit près du but les enjeux.

Savoir quoi, ce n'est pas l'affaire,

Ni de quel juge l'on convint.

Noté lièvre n'avait que quatre pas i faire ;

J enlnds de ceuxqu'il fait lorsque, prêt d'être 1 atteint, Il s'éligne «les chiens , les renvoie aux calendes ', E leur fait arpenter les landes.

Ayant dis-je , du temps de reste pour brouter,

Ptir dormir, et pour écouter D'où'ienl le vent il laisse la tortue Aile son train de sénateur.

Elleaart , elle s’évertue ;

Ellee hâte avec lenteur '.

Lui cepeitanl méprise une telle victoire ,

Tienta gageure à peu de gloire,

Croit u'il y va de son honneur De partirard. Il broute, il se repose:

Il s'amtc à toute autre chose Qu'à la ga;ure. A la fin , quand il vit

■ Voyez la nota,, la table ni du livre Ul. et celle de U table iis du livre IV.

• Aux calendesrceipies. C'étaient Ica Romains . et non les Grecs, qui avaieole» entendu dans leur calendrier : et cette expression \n calâtes grecques . pour signifier un terme ou un temps iodélinl .unique empruntée X la langue de l'érudition, est devenue puiljire.

1 Expression vul^c et proverbiale , pour marquer l'Insouciance.

t Cext ! eipietsioO' l'empereur Auguste : Fesiina /en/e.

Que l’aulre touchait presque au bout de la carrière, Il partit comme un trait; mais les élans qu'il (U Furent vains : la tortue arriva la première.

Eli bien ! lui cria-t-elle , avais-je pas raison?

De quoi vous sert votre vitesse ?

Moi l'emporter I et que serait-ce Si vous portiez une maison ?

FABLE XL

L'Ane et ses Mattres.

L’âne d’un jardinier se plaignait au Destin De ce qu'ou le faisait lever devant l’aurore.

Les coqs , lui disait-il , ont beau chanter malin ,

Je suis plus matineux encore.

Et poorquoi? pour porter des herbes au marché. Belle nécessité d'interrompre mon somme!

Le Sort , de sa plainte touché ,

Lui donne un autre maître ; et l'animal de somme Passe du jardinier aux mains d’un corroyeur. lot pesanteur des peaux et leur mauvaise odeur Eurent bientôt choqué l'impertinente bêle.

J'ai regret, disait-il , à mon premier seigneur. Encor, quand il tournait la tête ,

J'attrapais, s'il nt'en souvient bien ,

Quelque morceau de cltuu qui ne me coûtait rien : Mais ici point d'aubaine , ou , si j'en ai quelqu'une , - C'est de coups. Il obtint changement de fortune ;

Et sur l'état d'un charbonnier Il fut couché tout le dernier.

Autre plainte. Quoi donc ! dit le Sort en colère ,

Ce baudet-ci m’occupe autant Que cent monarques pourraient faire I Croit-il être le seul qui ne soit pas content?

N’ai-je en l'esprit que son affaire?

Le Sort avait raison. Tous gens sont ainsi faits :

Notre condition jamais ne nous contente ;

La pire est toujours la présente.

Nous fatiguons le ciel à force de placels.

Qu’à chacun Jupiter accorde sa requête ,

Nous lui romprons encor la tête.

FABLE XII

Le Soleil et les Grenouilles.

Aux noces d'un tyran tout le peuple en liesse Noyait son souci dans les pots.

Esope seul trouvait que les gens étaient sots De témoigner tant d'allégresse.

Le Soleil , disait-il , eut dessein autrefois

• Réjouissance, plaisir, Joie, contentement.

FABLES

De songer à l’hyménée.

Aussitôt on ouït , d’une commone voix ,

Se plaindre de leur destiné*

Les citoyennes des étangs.

Que ferons-nous , s'il lui vient des enfants? Dirent-elles au Sort : un seul Soleil à peine Se peut souffrir ; une demi-douzaine Mettra la mer à sec et tous ses habitants.

Adieu joncs et marais : notre race est détruite ; Bientôt on la verra réduite A l'eau du Styx. Pour un pauvre animal , Grenouilles , à mon sens , ne raisonnaient pas mal.

FABLE XIII

Le Villageois, et le Serpent.

Ésope conte qu'un manant ,

Charitable autant que peu sage ,

On jour d'hiver se promenant A l'entour de son héritage ,

Aperçut un serpent sur la neige étendu ,

Transi , gelé , perclus , immobile rendu ,

» N’ayant pas à vivre nn quart d'heure.

Le villageois le prend , l’emporte en sa demeure ;

Et , sans considérer quel sera le loyer '

D’une action de ce mérite ,

Il l’étend le long du foyer,

Le réchauffe , le ressuscite.

L’animal engourdi sent à peine le chaud ,

Que l'ime lui revient avecque la colère.

Il lève un peu la tète , et puis siffle aussitôt ;

Puis fait un long repli , puis tâche i faire un saut Contre son bienfaiteur, son sauveur, et son père. Ingrat, dit le manant, voilà donc mon salaire 1 Tu mourras! A ces mots, plein d’un juste courroux, II vous prend sa cognée , il vous tranche la bêle ;

Il fait trois serpents de deux coups ,

Un tronçon , la queue , et la tète.

L’insecte , sautillant , cherche à se réunir ;

Mais il ne peut y parvenir

Il est bon d’être cliaritable :

Mais envers qui? c'est là le point.

Quant aux ingrats, il n'en est point Qui ne meure enfin misérable.

• La récompense, ce root est encore en usage en poétic dance vus ; et Voltaire a dit t

Trto-peu de grt, rallie Iran* de satire Sont le loyer de quiconque ose écrire.

ÉpHie fi /a Juchent du Maine.

FABLE XIV

Le Lion malade , et le Jtenard.

De par le roi des animaux ,

Qui dans son antre était malade ,

Fut fait savoir à ses vassaux Que chaque espèce en ambassade Envoyât gens le visiter ;

Sous promesse de bien traiter Les députés , eux et leur suite ,

Foi de lion , très-bien écrite :

Bon passe-port contre la dent ,

Contre la griffe tout autant L'édit du prince s’exécute :

De chaque espèce on lui députe.

Les renards gardant la maison ,

Un d eux en dit cette raison :

Les pas empreints sur la poussière Par ceux qui s'en vont faire au malade leur cour, Tous, sans exception , regardent sa tanière;

Pas un ne marque de retour :

Cela nous met en méfiance.

Que sa majesté nous dispense :

Grand merci de son passe-port.

Je le crois bon : mais dans cet antre Je vois fort bien comme l'on entre ,

Et ne vois pas connue on en sort.

FABLE XV

L'Oiseleur, C.lulour, r< C.jlouetle.

Les injustices des pervers Servent souvent d’excuse aux nôtres.

Telle est la loi de l’univers :

Si lu ceux qu’on l'épargne, épargne aussi Is autres.

Cn manant 1 au miroir prenait des oisillon- Le fantôme brillant attire une alouette :

Aussitôt un autour, planant sur les sillris,

Descend des airs , fond et sc jette Sur celle qui chantait , quoique près ri tombeau. Elle avait évité la perfide machine ,

Lorsque , se rencontrant sons la mainte l'oiseau , Elle sent son ongle maline ’.

• Ce mot est pris tel dans son ancien sens, «signifie un paysan, nn habitant des campagnes; il ne se prcml '0* qu'en mauvaise part.

■ Vau, Dans toutes les éditions modomt on lit maligne. la Fontaine a mis au conU'aire maline ils' tontes tes éditions qu'il a puliliéesct revues, et c'est son imanieur qui. en réimprimant en 1 fit fl ces six premiers livres, »us la date de I67t . a écrit maligne. Ce n’est pas que ce mot écrivit de son temps tUfféremment qu’on ne le tait aujonrd’ui . nuis parce qu’il a usé du privilège qu’avaient les poètes altérer quelquefois !a

Pendant qu’à la plumer l'autour est occupe , Lui-meme sous les rets demeure enveloppe : Oiseleur, laisse-moi, dit-il en son langage;

Je ne t'ai jamais fait de mal.

L’oiseleur repartit : Ce petit animal T'en avait-il fait davantage?