LIVRE SEPTIÈME
AVERTISSEMENT
Voici un second recueil de fables que je présente ao public J'ai jugé à propos de donner à la plupart de cellesci un air et un tour un peu différent de celui que j'ai donné aux premières, tant à cause de Ja différence des sujets, que pour remplir de plus de variété mou ouvrage. Les traits familiers que j'ai semés avec assez d'abondance dans les deux autres parties» convenaient bien mieux aux inventions d Ésope qu’à ces dernières, où j’en use plus sobrement pour ne pas tomber en des répétitions» ; car le nombre de ces traits n'est pas inOni. Il a donc fallu que j’aie cherché d'autres enrichissements , et étendu davantage les circonstances de ces récits , qui d'ailleurs me semblaient le demander de la sorte. Pour peu que le lecteur y prenne garde , il le reconnaîtra lui-méme : ainsi je ne tiens pas qu'il soit nécessaire d'en étaler ici les raisons, non plus que de dire où j’ai puisé ces derniers sujets. Seulement je dirai , par reconnaissance, que j'en dois la plus grande partie à Pilpay , sage indien. Son livre a été traduit en tontes les langues. Les gens du pays le croient fort ancien, et original à l'égard d’Ésope, si ce n'est Ésope lui-méme sous le nom du sage Locman. Quelques autres m'ont fourni des sujets assez heureux. Enfin j'ai taché de mettre en ces deux dernières parties toute la diversité dont j'étais capable.
Il s'est glissé quelques fautes dans l'impression. J’en ai fait faire un errata : mais ce sont de légers remèdes pour uu défaut considérable. Si on veut avoir quelque plaisir de la lecture de cet ouvrage , il faut que chacun fasse corriger ces fautes à la main dans son exemplaire, ainsi qu ^lles sont marquées par chaque errata , aussi bien pour les deux premières parties que pour les dernières.
A MADAME DE MOiNTESPAN \
L'apologue est un don qui rient des immortels;
Ou si c’est un présent des hommes , Quiconque nous l'a fait mérite des autels :
Nous devons tous tant que nous sommes Eriger en divinité
1 Ce recueil formait la troisième et la quatrième partie , deux volumes ln-12, 167* et 1679. Il contenait cinq livres.
• C’est-à-dire la première et la seconde partie, qui contenaient les six premiers livres : ils avaient paru en 166* et 1669. in-12 et'in 4° .et ils furent réimprimés en 167* avec la troisième et la quatrième partie.
» Ce n’ était pas U le seul motif qui avait décidé la Fontaine à mettre moins de concision dans ses récits Voyez à ce sujet notre Histoire de ta vie el des ouvrages de la Fontaine.
4 Françolse-AthénafedenochechouartdcMortemart. marquise de MoxTESPia. née en 1641 , morte le 2* mal 1707, à Pige de •oixaute-six ans . Sa liaison avec Louis XIV avait commencé en <66* . et dura près de quinze ans , jusqu'en 16*3.
FABLES
GO
Le sage par qui fut ce bel art inventé.
(Test proprement un charme : il rend Pâme attentive, Ou plutôt il la tient captive ,
Nous attachant à des récits Qui mènent à son gré les cœurs et les esprits.
O vous qui l'imitez , Olympe , si ma muse A quelquefois pris place à la table des dieux ,
Sur ses dons aujourd’hui daignez porter les yeux ; Favorisez les jeux où mon esprit s'amuse !
Le temps, qui détruit tout, respectant votre appui, Me laissera franchir les ans dans cel ouvrage :
Tout auteur qui voudra vivre encore après lui Doit s’acquérir votre suffrage.
C'est de vous que mes vers attendent tout leur prix : Il n'est beauté dans nos écrits |ces.
Dont vous ne connaissiez jusques aux moindres tra- Eh ! qui connaît que vous les beautés et les grâces ! Paroles et regards , tout est charme dans vous.
Ma muse , en un sujet si doux ,
Voudrait s’étendre davantage;
Mais il faut réserver à d’autres cet emploi ;
El d’un plus gi and maitre que moi Votre louange est le partage*.
Olympe, c’est assez qu’à ;non dernier ouvrage Votre nom serve un jour de rempart et d'abri ; % Protégez désormais le livre favori Par qui j’ose espérer une seconde vie ;
Sous vos seuls auspices ces vers Seront jugés, malgré l’envie ,
Dignes des yeux de l'univers.
Je ne mérite pas une faveur si grande;
La fable en son nom la demande :
Vous savez quel crédit ce mensonge a sur nous.
S'il procure à mes vers le bonheur de vous plaire , Je croirai lui devoir un temple pour salaire :
Mais je ne veux bâtir des temples que pour vous.
FABLE PREMIÈRE
Les /taimauj: malades de la peste .
Un mal qui répand la terrenr ,
Mal que le ciel en sa fureur Inventa pour punir les crimes de la terre ,
La |»este ( puisqu'il faut l'appeler par son nom ), Capable d’enrichir en un jour l’Arhéron ,
Faisait aux animaux la guerre.
Us ne mouraient pas tous , mais tous étaient frappés : On n’en voyait point d’occupés A chercher le soutien d’une mourante vie;
Nul mets n'excitait leur envie ;
Ni loups ni renards n'épiaient La douce et l’innocente proie;
• Ce grand maître était LouIj XIV.
Les tourterelles se fuyaient :
Plus d'amour, parlant plus de joie.
Le lion tint conseil , et dit : Mes chers amis ,
Je crois que le ciel a permis Pour nos péchés cette infortune.
Que le plus coupable de nous Se sacrifie aux traits du céleste courroux ;
Peut-être il obtiendra la guérison commune. L'histoire noirs apprend qu'en de tels accideuts On fait de pareils dévouements.
Ne nous flattons donc point ; voyons sans indulgence L’état de notre conscience.
Pour moi , satisfaisant mes appétits gloutons,
J ai dévoré force moutons.
Que m'avaient-ils fait? nulle offense ;
Même il m’est arrivé quelquefois de manger Le berger.
Je me dévouerai doue , s’il le faut : mais je pense Qu'il est bon que chacun s'accuse ainsi que moi ;
Car on doit souhaiter , selon toute justice ,
Que le plus coupable périsse.
Sire , dit le renard , vous êtes trop bon roi ;
Vos scrupules font voir trop de délicatesse.
Eh bien ! manger moulons , canaille , sotte espèce, Est-ce un péché? Non, non. Vous leur files, seigneur , En les croquant , beaucoup d'honneur ;
Et quant au berger , l'on peut dire Qu’il était digne de tous maux,
Etant de ces gens-là qui sur les animaux Se font un chimérique empire.
Ainsi dit le renard ; et flatteurs d'applaudir.
On n'osa trop approfondir Du tigre , ni de l'ours , ni des autres puissances ,
Les moins pardonnables offenses.
Tous les gens querelleurs, jusqu’aux simples mâtins , Au dire de chacun , riaient de (>etits saints.
L’àne vint à son tour, et dit : J'ai souvenance Qu’en un pré de moines passant ,
La faim , l’occasion , l’herbe tendre , et , je pense, Quelque diable aussi me poussant ,
Je tondis de ce pré la largeur de ma langue ;
Je n’en avais nul droit, puisqu'il faut parler net.
A ces mots, on cria haro sur le baudet.
Un loup, quelque peu clerc* , prouva par sa harangue Qu’il fallait dévouer ce maudit animal ,
Ce pelé, ce galeux, d’où venait tout leur mal.
Sa peccadille fut jugée un cas pendable.
Manger l’herbe d'autrui ! quel crime abominable I Bien que la mort n’était capable
* t’o peu instruit. Pasquier dit : < Le mot de clerc appartient
• aux ecclésiastiques ; et comme ainsi tut qu'il u'y eut qu'eux » qui fissent profession de bonnes lettres . ai.ssi par métaphore » nous appelâmes grand clerc l'homme si vaut, manda c ce-
* lui qu'on tenait pour Wte. cl la science dergitu »
