LIVRE I

fasse les choses louables avec un très- grand plaisir , je m'en rapporte à la satisfaction intérieure des gens de bien ; je ni 'en rapporte à vous-méme , et vous demande si c’est une chose louable que de rire. Assurément ce n'en est pas une, non plus que de boire et de manger, ou de prendre quelque plaisir qui ne regarde que notre intérêt. Voilà donc déjà un plaisir qui se rencontre en la tragédie, et qui ne se rencontre pas en la comédie. Je vous en puis alléguer beaucoup d'autres. Le princqial , à mon sens , c'est que nous nous mettons au-dessus des rois par la pitié que nous avons d'eux , et devenons dieux à leur égard, contemplant d'un lieu tranquille leurs embarras , leurs afflictions, leurs malheurs; ni plus ni moins que les dieux considèrent de l'Olympe les misérables mortels. La tragédie a encore cela au-dessus de la comédie, que le style dont elle se sert est sublime, et les beautés du sublime, si nous en croyons Longin et la vérité, sont bien plus grandes et ont tout un autre effet que celles du médiocre. Elles enlèvent l'àme , et se font sentir à tout le monde avec la soudaineté des éclairs. Les traits comiques, tout beaux qu'ils sont, n'ont ni la douceur de ce charme ni sa puissance. Il est de ceci comme d'une beauté excellente , et d'une autre qui a des grâces : celle-ci plait, mais l'autre ravit. Voilà proprement la différence que l'on doit mettre entre la pitié et le rire. Je vous apporterais plus de raisons qué vous n'en souhaiteriez, s’il n'était temps de terminer la dispute. Nous sommes venus pour écouter Polyphilc; c'est lui cependant qui nous écoute avec beaucoup de silence et d'attention, rom me vous voyez.

Je veux bien ne pas répliquer, ditGelastc, et avoir cette complaisance pour lui : mais ce seraà condition que vous ne prétendrez pasm'avoir convaincu ; sinon, continuons la dispute.

Vous ne me ferez point en cela de tort , reprit Polyphile ; mais vous en ferez peut-être à Acanthe, qui meurt d'envie de vous faire remarquer les merveilles de ce jardin.

Acanthe ne s'en défendit pas trop. 11 répondit toutefois à l'honnêteté de Polyphile ; mais en même temps il ne laissa pas de s'écarter. Ses trois amis le suivirent. Ils s’arrêtèrent longternpsà l’endroit qu’on appelle le Fer-à-chcval,

ne se pouvant lasser d'admirer rette longue suite de beautés toutes différentes qu'on découvre du haut des rampes.

LS , Hans (1rs rhars dore* , le prince avec sa cour Va goûter la fralrhcur sur le déclin du jour.

L'un et l'autre Soleil , unique en son espèce ,

Kialc aux regardants sa pompe et sa rirliesse.

PliCtxu lirille ù l'envi du monarque français ;

On ne sait bien souvent p qoi donner sa rnis :

1 ous déni snnl pleins d'édal et rayonnants de gloire.

Ah I si j étais aide des Filles de mémoire ,

De quels traits j'ornerais cette comparaison !

\ mailles , ce serait le palais d'Apollon :

Les belles de la cour passeraient pour tes Heures.

Mais peignons seulement ces charmantes demeures.

F.n rare d'un parterre au palais oppose Fst un amphithéâtre en rampes divisé.

La descente en est douce, et presque imperceptible ;

I-Jles vont vers leur fin d'une pente insensible. D'arbrisscaui toujours verts les bords en sont ornés.

Le ni y rte, par qui sont les amants couronnés ,

Y range son feuillage en globe, en pyramide;

Tel jadis te taillaient les ministres d'Armidc.

Au haut de cbaqnc rampe, un sphinx aiu larges flancs Se laisse entortiller de fleurs par des enflmts. tl se joue avec eui , leur rit P ta manière ,

El ne se souvient plus de son humeur si itère.

Au bas de ce degré, Latone et ses jumeaux De gens durs et grossiers font de vils animaux ,

Les changent avec l’eau que sur eux ils répandent Déjp tes doigts de l’un en nageoires s'étendent ;

L'autre en le regardant est métamorphosé ;

De l'insecle et de l'homme an autre est composé ;

Son épouse le plaint d'nne voix de grenouille ;

Le corps est femme encor. Tei lui-même se mouille ,

Se taxe; et plus il croit effacer tous ces traits.

Plus l'onde contribue P les rendre parfails.

La scène est un bassin d'une vasle étendue.

Sur les bords , celte engeance , insecte devenue ,

TPche de lancer l'eau contre les déités.

A l'entour de ce lien , pour comble de beautés . l'ne troupe immobile et sans pieds se repose,

ISimphes, héros, cl dieux de la métamorphose.

Termes, de qui le sort semblerait ennuyeux S'ils n'étaient enchantés par l'aspect de ces lieux.

Deux parterres ensuite entretiennent ta vue.

Tous deux ont leurs fleurons d'herbe tendre et menue , Tous deux ont un bassin qui lance ses trésors ,

Dans le cenlrc en aigrette , en arcs le long des tmrds.

1 La Fontaine , après avoir parié du parterre qui est en face du cbPteau de Versailles . décrit le bénin de lalone, situé an centre de la demldune de ce parterre, et au milieu duquel oui été placés, sur plusieurs gradius de marbre rouge , le groupe eu marbre blanc de I -atone avec ses enfants . Apollon et Diane . et des grenouilles jetant de l'eau qui couvre tout le groupe. Ces gresroutlles représentent les paysans de la Libye , métamorphosés par Jupiter sur la plainte qne lui en Pt Latone , P laquelle ils avaienl reins.' un peu d'eau pour se rafraîchir quand elle fuyait pour échap|ier ans persécutes!* de Junon.

L'onde sort du gosier de différente reptiles.

Là «fflent les lésante, germai os des crocodiles :

Et là mainte tortue, apportant sa maison ,

Allonge en vain le cou pour sortir de prison.

Enfin, par une allée aussi large que belle.

On descend vers deux mers d’une forme nouvelle.

L’une est un rond à pans *, l'autre est un long canal , Miroirs où l’on u’a point épargné le cristal *.

Au milieu du premier, Phébus, sortant de l’onde ,

A quitté de Téthys la demeure profonde.

En rayons infinis l’eau sort de son fiamlieou f On voit presque en vapeur se résoudre celte eau.

Telle la chaux exhale une blanche fumée.

D’atomes de cristal une nue est formée :

Et lorsque le Soleil se trouve vis-à-vis ,

Son éclat l'enrichit des couleurs de l’iris.

Les coursiers de ce dieu, commençant leur carrière ,

A peine ont hors de l’eau la croupe tout entière :

Cependant on les voit impatients du frein ;

Ils forment la rosée en secouant leur crin.

Phébus quitte à regret ces humides demeures :

Il se plaint à Téthys de la hâte des Heures.

Elles poussent son char par leurs mains préparé ,

Et disent que le Somme en sa grotte est rentré.

Cette figure à pans d’une place est suivie •.

Mainte allée en étoile , à son centre aboulie,

Mène aux extrémités de ce vaste pourpris.

De tant d’objets divers les regards sont surpris.

Par sentiers alignés l’œil va de part et d’autre :

Tout chemin est allée an ro jaunie du Noetre 4.

Muses, n'oublions pas à parler du canal.

Cherchons des mots choisis pour peindre son cristal.

Qu’il soit pur, transparent ; que cette onde argentée I*oge en aon moite sein la blanche Galatée.

Jamais on n'a trouvé ses rives sans zéphyrs :

Flore s’y rafraîchit an vent de leurs soupirs.

Les nymphes d’alentour souvent dans les nuits sombres

1 Le bassin d’Apollon , qui est vis-fe-vls celui de Lalone. à l'autre extrémité de 1 allée y trie ou alltfe Royale

• Le grand canal, qui est immédiatement après le bassin d’Apollon : U a la forme d'une croix.

* Dans le bassin d'Apollon on voit aujourd'hui ce dieu représenté en bronze, tiré par quatre coursiers, ci environné de tritous , de baleines et de dauphins. Quoique ce bassin ait été refait en partie en 1737 et en I7M. cependant dès l'an 1674 ce groupe figurait les mêmes choses, ainsi que le prouve la Desrripiion sommaire du château de Versailles par Felibien , Paris. IG74,in-l2, p.M. Il parait que lorsque la Fontaine écrivait, c'est-à-dire cinq ou six ans avant la publication de l'ouvrage de Felibien, ce groupe était tout différent . puisque noire auteur ne parie ni de tritons, ni de baleines , ni de dauphins ; niais de Téthys et des fleures qui poussent le char du dieu.

4 André le Nostrc . contrôleur général des bâtiments du roi , arts et manufactures de France, et chevalier de Saint-Michel, était né à Paris, en 1613. d’un père qui était chargé du soin du jardin des Tuileries. André le Nostre avait environ quarante ans lorsque Fouquet lui donna occasion de développer son génie pour les jartlins d'apparat dans la comtruction de ceux de Vaux-le- Vicomte. Louis XIV, qui distingua son mérite, le fit travailler à Versailles , à Saint-Germain . à Trianoo, à Clugny,

& Marty. Il vécut jusqu'à l'Age de quatre-vingt-sept ans, étant mort au mois de septembre de l an 1700.

DE PSYCHÉ

S’y vont baigner en tronpè h la faveur des ombres.

Les lieux que j’ai dépeints, le canal, le rond d’eau , Parterre d’un dessin agréable et nouveau ,

Amphithéâtres, jets, tous au palais répondent.

Sans que de tant d'objets les beautés se confondent. Heureux mit de qni l’art a ces traite iuventés !

On ne connaissait |>oint autrefois ces beautés.

Tous parcs étaient vergers du temps de nos ancêtres ; Tous vergers sont fait parcs : le savoir de ces maîtres Change en jardins royaux ronx des simples bourgeois , Comme en jardins drs «lieux il change ceux des rois.

Que ce qu’ils oui planté dure raille ans encore 1 Tanl qu’on aura des yeux, laut qu’on chérira Flore,

Les njmphes des jardins loueront incessamment Cet art qui les savait loger si richement.

Polypliile cl ensuite ses trois amis prirent làdessus occasion de parler de l'intelligence qui est l'àmc de ces merveilles , et qui fait agir tanl de mains savantes pour la satisfaction du monarque. Je ne rapporterai point les louanges qu'on lui donna; elles furent grandes, et par conséquent ne lui plairaient pas. Les qualités sur lesquelles nos quatre amis s'étendirent furent sa fidelité et 5011 zèle. On remarqua que c'est un génie qui s'applique à tout, et ne se relâche jamais. Ses principaux soins sont de travailler pour la gloire de son maître ; mais il ne croit pas que le reste soit indigne de l'occuper. Rien de ce qui regarde Jupiter n’est audessous des ministres de sa puissance.

Nos quatre amis, étant convenus de toutes ces choses, allèrent ensuite voir le salon et la galerie qui sont demeurés debout après la fête qui a été tanl vantée. On a jugé à propos de les conserver, afin d’en bâtir de plus durables sur le modèle. Tout le monde a oui parler des merveilles de celte fêle, îles pajais devenus jardins, et des jardins devenus palais ; de ta soudaineté1 avec laquelle on a créé, s'il faut ainsi dire, ces choses, et qui rendra les enchantements croyables à l'avenir. Il n'y a point de peuple en Europe que la renommée n'ait entretenu de la magnificence de ce spectacle. Quelques personnes en ont fait la description avec beaucoup d'élégance et d'exactitude3; c'est pourquoi jene

' Vieux mol qui Ml >1 clair et si expressif qu'il n'a pas besoin d'élne expliqué. On le rencontre fréquemment dans nos vieux auteurs.

* Ces fêtes célèbres commencèrent le 7 mai 1664, et continuèrent sept jours de suite. On en trouve une description trèsdétaillée dans presque toutes les éditions de Molière à la suite de la pièce intitulée la Princesse if ÉUde, composée pour cette