J. IVRE

quel de ficelle, un panier, avec deux deniers.

Vous avez besoin de tomes ces choses , poursuivit la tour. Que la profondeur de cette cave ne vous effraie point, quoique vous ayez près de mille marchesà descendre :celte lampe vous aidera. Vous suivrez à sa lueur un chemin voûté qui est dans le fond, et qui vous conduira jusqu’au bord du Styx. 11 vous faudra donner à Caron un de ces deniers pour le passade, aussi bien en revenant qu'en allant. C’est un vieillard qui n'a aucune considération pou r les belles , et qui ne vous laissera pasmonterdans sa barquesans payer le droit. Le fleuve passé , vous rencontrerez un âne boiteux et n’en pouvant plus de vieillesse, avec un misérable qui le chassera. Celui-ci vous priera de lui donner, par pitié , un peu de ficelle, si vous en avez dans votre panier, afin de lier certains paquets dont son âne sera chargé. Gardez-vous de lui accorder ce qu'il vous demandera. C’est un piège que vous tend Vénus. Vous avez besoin (le votre ficelle à une autre chose; car vous entrerez incontinent dans un labyrinthe dont les routes sont fort aisées à tenir ep allant ; mais , quand on en revient , il est impossible de les déméler ; ce que vous ferez toutefois par le moyen de cette ficelle. La porte de deçà du labyrinthe n’a point de portier; celle de delà en a un : c'est un chien qui a trois gueules , plus grand qu’un ours. 11 discerne, à l'odorat , les morts d’avec les vivants ; car il se rencontre des personnes qui ont affaire aussi bien que vous en ces lieux. Le portier laisse passer les premiers, et étrangle les autres devant qu'ils passent. Vous lui empâterez ses trois gueules en lui jetant dans chacune une de vos boules de cire, autant au retour. Elles auront aussi la force de l’endormir. Dès que vous serez sortie du labyrinthe, deux démons des champs Élysées viendront au-devant de vous, et vous conduiront jusqu'au trônedeProserpine. Adieu, charmante Psyché ; que votre voyage vous soit heureux !

Psyché remercie la tour, prend le panier avec l’équipage, descend dans la cave ; et, pour abréger, elle arrive saine et sauve au delà du labyrinthe, malgré les spectres qui se présentèrent sur son pssaage.

Il ne sera pas hors de propos de vous dire qu'elle vit sur les bords du Styx gens de tous

états arrivant de tous les côtés. 11 y avait dans la barque , lorsque la lx:lle passa , un roi , un philosophe, un général d'armée, je ne sais combien de soldats, avec quelques femmes. Le roi se mil à pleurer de ce qu'il lui fallait quitter un séjour où étaient de si beaux objets. Le philosophe, au contraire, loua les dieux de ce qu’il en était sorti avant que de voir un objet si capable de le séduire , et dont il pouvait alors approcher sans aucun péril, tes soldats disputèrent entre eux à qui s'asseoirait le plus près d'elle , sans aucun respect du roi , ni aucune crainte du général , qui n'avait pas son bâton de commandement La chose allait à se battre , et à renverser la nacelle, si Càron n’eût mis le holà à coups d'aviron. Les femmes environnèrent Psyché , et se consolèrent des avantages qu’elles avaient perdus, voyant que notre héroïne en perdait bien d'autres : car elle ne dit à personne qu'elle fût vivante. Son habit étonna pourtant la compagnie, tous les autrcsn’ayant qu'un drap.

Aussitôt qu’elle fut sortie du labyrinthe, les deux démons l'abordèrent, et lui firent voir les singularités de ces lieux. Elles sont tellement étranges, que j’ai besoin d'un style extraordinaire pour vous les décrire.

Polyphile se tut à ces mots; et, après quelques moments de silence, il reprit d’un ton moins familier :

Le royaume de» mort» a pin» d'une nenue :

Il n'est route qol soft anx humains si connue.

De» quatre coin» du monde on se rend aux enfers ; Tlsiphone le» tient incessamment ouvert*.

La faim, le désespoir, les douleurs, le long âge ,

MCncnt par toi» endroits â ce triste passage ;

Et quand il est franchi, les filles du Deslin Filent aux habitant* une nuit sans matin.

Orphée a toutefois mérite par sa lyre De voir impunément le ténébreux empire.

Psyché par ses appas obtint même faveur :

Pluton sentit pour elle un moment de ferveur : Proserpine craignit de se voir détrônée ,

Et la boite de fard A l'instant fut donnée.

L'esclave de Vénus, sans guide et sans secours ,

Arriva dans les lieux où le Styx frit son cours.

Sa cruelle ennemie ent soin que le Cerbère Lui lançât des regards enflammés de colère.

Par les monstres d'enfer rien ne fut épargné.

Elle vil ce qu'en ont tant d’auteurs enseigné.

Mille spectres hideux, les hydre», les harpies .

Le» triple» Géryons, le» mânes de» Titye» ,

JO

LES AMOURS DE PSYCHÉ

prtwoUtent à ses yeux maint faulAroe trompeur Dont te corpa retournait aussitôt en tapeur, l.ea cantons destinés ans ombre» criminelles .

Lear» cris, leur désespoir, leur» douleurs étcrneilea ,

Tout l'attirail qui suit tôt ou tard les méchants ,

La remplirent de crainte et d'horreur pour ces champs.

Lè, sur un pout d'airain, l'orgueilleux Salmonée ,

Triste chef d'une troupe ans tourments condamnée , S'efforçait de passer en de» lieui moins cruels ,

F.t partout rencontrait des feus continuel».

Tantale ans eaux dn Stys portait en vain sa booebe. Toujours proche d'un bien qoe jamais il n* louche :

Et Sisyphe en sueur essayait vainement D'arrêter son rocher pour le moins un moment.

Ut le» sœurs de Psyché, dans l'importune glace D'un miroir que sans cesse elle» avaient en face ,

Revoyaient leur cadette heureuse , et dans le» bras ,

(Son d'uu monstre effrayant, mai» d'on dieu plein d'appas. F.n quelque lieu qu'allât cette engeance maudite , l.e miroir se plaçait toujours a l'oppoalte.

Pour les tirer d'erreur, leur cadette accourut ;

Mata ce couple s'enfuit sitôt qu'elle parut.

Non loin d'eUra Ptyché vil l'Unmortclie tache Où lea cinquante sœur» s'exercent sans relâche.

La belle Ira plaignit, et ne put sans frémir Voir tant de malheureux occupés à gémir.

Lbacuu trouvait sa peine au plus haul point montée :

Ision souhaitait le sort de Prométhée j Tantale eût consenti, pour assouvir sa faim ,

Qoe Plutoo le livrât à des flammes sans Un.

En un lien séparé l'on voit cens de qui l'âme A violé le» droits de l'amoureuse flamme ,

Offensé Cupldon, méprisé ses autels ,

Refusé le Iribnt qu'il impose ans mortels.

Là souffre uo monde entier d'ingrates, de coquettes :

Lâ Mégère punit les langues indiscrètes ,

Surtout ceus qui , tachés dn plus noir des forfaits ,

Se sont vantés d'un bien qu'on ne leur fit jamais.

Par de cniels vautour» l'inhumaine rat rongée ;

Dans un «cave glacé la volage est plongée \

Et l'insensible eapie en des lieui embrasés ,

Ans yeux de »« amants, les inani qu'elle a causés. Minisires, confident», domestiques perfides,

T lassent sons le» fouets les bras des Euménides.

Près d'eux sont le» auteurs de maint hymen forcé , L’amant chiche, et la dame au cœur intéressé ;

La troupe des censeurs, peuple à l'amour rebelle ;

Ceux enfin dont Ira ver» ont noirci quelque belle.

Vénus avait obligé Mercure, par scs caresses, de prier , de la pan de cette déesse , toutes les puissances d'enfer d’effrayer tellement son ennemie par la vue de ces fantômes et de ces supplices, quelle en mourût d'appréhension, et mourût si bien, que la chose fût sans retour, ci qu'il ne r es tût plus de cette beauté qu'une ombre légère. Après quoi, disait Cythérée, je

permets à mon fila d en être amoureux , et de l'aller trouver aux enfers pour lui renouveler

ses caresses.

Cupidon ne manqua pas d'y pourvoir; et, dès que Psyché eut passé le labyrinthe , il la fil conduire, comme je crois vous avoir dit, par deux démons des champs Élysées : ceux-là ne sont pas méritants. Ils la rassurèrent , et lui apprirent quels étaient les crimes de ceux qu elle voyait tourmentés. La belle en demeura toute consolée, n'y trouvant rien qui eût du rapport | à son aventure. Après tout, la faute quelle avait commiscne méritait pas une telle punition. Si la curiosité rendait les gens malheureux jusqu'en l'autre monde, il n'y aurait pas d'avantage à être femme.

En passant auprès des champs Elysée*, comme le nombre des bienheureux a de tout temps été fort petit, Psyché n'eut pas de peine à y remarquer ceux qui jusqu alors avaient lait valoir la puissance de son époux , gens du Parnasse pour la plupart. Ils étaient sous de beaux ombrages , se récitant les uns aux autres leurs poésies, et se donnant des louangescoutinuell s sans se lasser.

Enfin la belle fut amenée devant le tribunal j de Pluton. Toute la cour de ce dieu demeura surprise. Depuis Proserpine ils ne se souvenaient point d'avoir vu d'objet qui leur eût touché lecœur, que celui-là seul. Proserpine même en eut de la jalousie, car son mari regardait déjà la belle d’une autre sorte qu'il n'a coutume de faire ceux qui approchent de son tribunal, et il ne tenait pas à lui qu'il ne se défit de cet air terrible qui fait partie de son apanage. Surtout il y avait du plaisir à voirRhadamanlhe se radoucir. Pluton fit cesser pour quelques moments les souffrances et les plaintes des malheureux,afin que Psyché eût uneaudience plus favorable.

Voici à peu près comme elle parla, adressant sa voix tantôt à Pluton et à Proserpine conjointement, tantôt à celte déesse seule :

Vous mus qui tout Gécbii, déttés dont ira loi*

Traitent égalcmeut les bergers et Ira rois >

Ni lo désir de voir, ni celui d'étre vue ,

Ne me font visiter une cour inconnue .-

J'ai trop appris, bêlas ! par mra propre» malheurs ,

Combien de tels plaisirs engendrent de douleur».